ソーシャルネットオークション ＜第一部＃011＞ "落札者"にご用心！見えない相手..【創作大賞2025】【ミステリー小説部門】
【第11話／第一部 ～アルバートの場合～ ＃011】
ステイシーとの出会いから２日が過ぎていた。アルはあの後、すぐに５００ドル（約75,000円）のグレー色のスーツを新調した。月給９７０ドルのアルには初めての高価な買い物だったが、もうお金の心配はない。なにしろベッドの下に大金を持っている。スーツに５００ドルくらい使ったところで、相変わらず５０万ドル近い大金が残っていることに代わりはなかった。
今日もアルはそのグレー色のスーツを着てエンジェル通信社に出社していた。出社しても新しい仕事の話は来ていなかった。ドブロックとも顔を合わせていない。まあ、ドブロックの正体を知ってからはエンジェル通信社の仕事などしたくはなかったが…。
この２日間、連日アルは昼時を挟んだ約２時間をシティの中心街をぶらつくことに費やしていた。もちろんステイシーに会えることを期待して…。
スーツを新調したのもそれが理由だった。ロッカーの中のエンジ色のスーツでも外見は繕えたが、あれは曰く付き。どうしてもバーバラを思い出してしまうので袖を通すことはもちろん、ロッカーさえ開けるのをはばかっていた。
アルの期待とは裏腹に、今日もステイシーと出会うことはなかった。
会ってどうなるんだ？ スーツまで新調して、下心見え見えじゃないか！ そもそもステイシーにその気がある訳ない。いい加減目を覚ませ！
ステイシーのことは、もう忘れるよう自分に言い聞かせた。結局、アルは今日も例のハンバーガーショップで、さして美味しくもない昼食を済ませ、オフィスに戻ってきた。
それにしても今日もオフィスでは、まったくすることがない。ステイシーのことを考えないなら他に考えることは…。
しばらくはボーッとしていたが、やはり頭をよぎるのは、バーバラのこと、ドブロックのこと、自分の将来のことなど次々と難題ばかりが甦ってくる。
ふと、別のもうひとつのことが頭に浮かんできた。マーズとあのオークションサイトだ。
アルは『あの日』以来、再びオークションサイトを検索してみた。
見つけた！
水色を基調にしたジオメタリックなデザインの『ピープオークションサイト』は存在した。
マーズはあの日、どうやってこのオフィスに現金を持ち込むことができたのだろうか？ ５０万ドルの札束はそれなりに重い。おいそれと持ち運びできるものではない。確かに昼休みで１時間ほどオフィスを空けた。しかし、わざわざ５０万ドルもの現金を無人のオフィスに置いて行くヤツなんているのか？ そもそもマーズは何故ここの場所を知っていたのだろうか？ 考えれば考えるほど不思議な出来事だった。
マーズは今も入札に参加しているのだろうか？
アルの心に再び、このオークションに出品してみたら…という衝動が頭をもたげた。
何か出品できそうなものは…？
しかし殺風景なオフィス内にこれといって手頃な物は見当たらなかった。
いや、ある！
今朝もいつものように社長室の応接テーブルの上を拭いた。そのテーブルの上に灰皿がある。あれなら万一売れてしまっても、掃除の途中に割ってしまったと言えば言い訳になる。弁償するにしても、たかが知れている。何と言ってもアルには５０万ドル近い大金があるのだ。
社長室のドアを開けた。そしてガラス製の大振りな灰皿を持って自分のデスクに戻った。ケータイで写真を撮り、すぐに出品登録をはじめた。
この灰皿はいくらしたのだろう？ 高くても４０〜５０ドル（7,000円前後）だろうか？
もちろん新品ではないので、とりあえずスタート価格は１０ドルに設定してみた。前回は７０００ドルのゴルフクラブセットが７０倍以上の５０万ドルになったのだ。
今度はいくらになる？
１分しないうちに１件目の入札があった。１５ドル。入札者はクリュセというハンドルネームだった。クリュセは前回も見た名前だ。
やはりマーズもいるのか？
２件目は２０ドルのアルカディア。これも前回見た名前だ。３件目。矢継ぎ早に４、５、６件目がきた。いずれもクリュセとアルカディアだった。
５分が過ぎた。金額はすでに新品価格と目される５０ドルを上回る７５ドル。しかしマーズの名前はまだ現れていない。落札を争うのは先の２人の名前だけだった。
１０分が経った。現在の第一位入札者は１４回目のクリュセでその額は１５００ドル。もうかれこれ３分はこの状態で動きがない。…と思ったら１５件目が来た。
５０００ドル、マーズ。
ついに来た！ ついにマーズが現れたのだ。しかも一気に３倍以上の入札額で！ それにしてもこのマーズという人物はいったい何者だろう。さして珍しくもないモノに何故破格の金銭を注ぎ込むのだろう。
とにかくアルは『落札通知』ボタンをすぐさまクリックした。画面がサイトからの注意事項に切り替わるが、そんな説明は前回も読んでいたので、もういらない。
アルは手際よく画面を進ませ、落札者へのメール送信画面を表示させた。そして興奮気味にマーズ宛のメール文を入力した。
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【件名】落札通知
【本文】マーズ様。私は先日ゴルフクラブセットをお買い上げいただいたアルです。その折はありがとうございました。また今日はクリスタル製アッシュトレーのお買い上げ、誠にありがとうございます。５０００ドル（約75万円）でよろしかったですよね。さてお支払いですが、前回同様でよろしいでしょうか。もし前回のように当オフィスにお越しいただけるなら、ぜひごあいさつをさせていただきたいので、ご来社時刻をお教えいただけないでしょうか。
アルより
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送信。マーズからの返信はすぐに戻ってきた。
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【件名】落札通知ありがとうございます。
【本文】はじめまして。アルさんですね。こちらこそ、ありがとうございます。どうしても欲しかった一品でしたので。さて５０００ドルはキャッシュで直接お届けします。受け取りはその際に商品と引き換えでお願い致します。
マーズより
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マーズからの返信メールは、落札価格の部分以外、前回とまったく同じだった。まるでアルと初めてメールのやりとりをするかのように…。しかもアルの質問をまったく無視している。感情がないかのようにさえ思えた。
アルは、とにかくいつ来るかわからないマーズを待つことにした。いつ来るのかわからないだけに、片時もオフィスを出ることはできない。ロッカーの上のブロンズメタリックの四角い壁掛け時計は、午後３時少し前を指していた。
マーズを待つ間、パソコンのニュースサイトを読んで３０分。さすがにもう興味のある記事はほぼすべて読み漁った。退屈な時間が訪れると睡魔が襲って来た。この数日間、いろいろあり過ぎた。バーバラ、ドブロック、マーズ、ステイシー…。次々と降り掛かるいろいろなことを考え込むあまり、毎晩良く眠れていなかった。
もし今、居眠りをしてしまって、その間にマーズが訪ねて来たらマーズは留守と思って帰ってしまうのでは？ いや、前回は留守中でもオフィスに侵入している。マーズは必ず来る。だから眠ってなんかいられない。
しかし、睡魔の攻勢も相当に手強かった。眠気覚ましに何か口に入れたいと思った。１階の自販機に何か買いに行くか迷った。前回は席を外している隙にマーズが来てしまったからだ。しかし瞼には重力の攻撃も加わってきた。
１階まで行って戻って来るだけなら誰か来ても必ず階段で会うはずだ。
アルはオフィスのドアにカギを掛け、階段を小走りに駆け降りていった。
そういえば、ここに通うようになってから１ヶ月半近くになるが、このビルでドブロック以外の人間を見たことがなかった。いくら古く汚い寂れたビルでもここまで人の気配がないのも珍しい。
１階の自販機で冷たいブラックコーヒーを１缶買うとアルは駆け足で２フロア上のオフィスに戻った。今日も誰とも会わなかった。急いでドアを開けようとしたが、カギが掛かっていた。さっき自分で閉めたからだ。アルはポケットからキーを取り出すとカギをあけた。そしてオフィスの中へ入った。すると…。
ないっ！
自分のデスクの上に置いてあったはずのガラス製の大振りな灰皿がなくなっている。アルは咄嗟にロッカーに駆け寄った。そして外れんばかりにロッカーの扉を開け放った。最上段の棚に見覚えのない茶封筒が１つ入っていた。焦る指先で封筒を開ける。中には真新しい１００ドル札の束と白いハガキ大のカードが詰められていた。札束は数えるまでもない。５０００ドルあるに決まっている。アルはカードを手に取った。案の定、カードには見覚えのある黒いゴシック体の文字でメッセージがしたためられていた。
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アル様へ。クリスタル製アッシュトレーは確かに受け取りました。とても稀少価値の高い品物で、以前からから欲しい物のひとつでした。ぜひまた貴重な物がありましたら、ご紹介ください。
マーズより
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アルはオフィスを飛び出した。階段を駆け降り、外に出た。左右を見ると何人かが歩道を歩いていた。車道は北行きはガラガラだが、南行きは大渋滞していた。
マーズは！？
必死で探したが、それらしき人物は見当たらない。いや、怪しいといえば皆怪しいし、普通といえば皆普通。要するにアルはマーズを特定する手掛かりを何ひとつ持っていなかったのだ。
やっぱりマーズは来た！ それも今回もアルがオフィスにいない隙を狙って！ しかしカギの掛かっているオフィスにどうやって侵入したのか？ だいいち缶コーヒーを買う間、階段を上り下りしていた者はアル以外には誰一人いない。
【第12話／第一部 ～アルバートの場合～ ＃012へ続く】
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【第1話／第一部 アルバート編 #001 】https://note.com/bigakudou_2025/n/n7dd8c2b260cb
