ソーシャルネットオークション ＜第二部＃008＞ "落札者"にご用心！見えない相手..【創作大賞2025】【ミステリー小説部門】
【第25話／第二部 ～モニカの場合～ ＃008】
モニカは、ジルからのメールのこと、マーズという存在のことをマーキュリーに話した。マーキュリーは、いつものジルの気まぐれと決め付け、モニカの話を信用してくれなかった。
最後にマーキュリーは、
「とにかくシェフィールド君が、しばらく出社しないという事はわかった。それからジョーカーストアの件は部長のモリス君と一緒に動いてくれ給え。年末までの納品から逆算すると、ロケハンなどの行程はちょっとタイトになるが、その辺りはモリス君と良く連絡を取り合って旨くやってくれ給え。それじゃ、私はもう出掛けなければならないから、後は頼むよ」
と付け足した。そしてマーキュリーは応接室を出るなり、そのまま、そそくさと出掛けてしまった。
ロケハンとは、防犯システムの設置前に行う行程のひとつのことである。マーキュリー防犯設備機器では、超音波感知機、赤外線感知機、レーザー感知機のそれぞれの最新機種を取り揃えている。しかし、それぞれの感知機には長所短所がある。簡単にいうと設置場所の空間の形状や壁の素材、気温・湿度・気流などによって、３種の感知機は威力をフルに発揮したり、発揮できなかったりするのだ。これは誤作動の元にもなる。そこで実際の設置場所で３種類の感知機のデモ版を仮設・測定し、最適な機種を選び出すのが、ロケハンである。
通常は設置場所のすべてを同一機種にしたほうが単価が下がり、総額も安くなる。しかし、マーキュリー防犯設備機器は、この３機種をどのように組み合わせても単価が一定に安くなり、コストダウンできる販売方法を確立していた。それがマーキュリー防犯設備機器の強味でもあった。
さて、モニカが自分のデスクに戻るとライアンは素早く何かをカバンにしまった。しかしモニカはそれが今日開催中の競馬新聞であることを見逃さなかった。
やだっ、この人！ またロクに仕事もしないでサボることばかり考えて…。
ライアンはそんなモニカの胸中を知ってか知らずか、ニヤニヤしながら近づいて来た。
「ジル先輩に何かあったんスか？ どうせ、またいつものワガママがはじまったんでしょ」
「ち、違うわ！ ジルは…」
モニカは突然言葉を失い、驚きの表情でデスクの上の一点を凝視した。「モニカ先輩！ どうしたんスか？」
「ライアン君、サーファーの木彫りの置物を知らない？」
「え？ サーファーのって、サンタモナークビーチで俺が買って来たアレっスよね？ アレがどうかしたんスか？」
どうやらライアンは置物が失くなっていることに気付いていないらしい。そうしている間にモニカはパソコンの陰に例のゴシック体の黒い文字で『to Monica』と印刷された封筒を見つけた。モニカはライアンに気付かれないようにそれを手にすると言った。
「何でもないわ」
「何でもないって、そっちから話を振っておいて…」
「ごめんなさい。私の勘違い。ほんとに何でもないの」
モニカは適当に誤魔化した。
「チェッ、何だよ…」
ライアンはカバンから競馬新聞を取り出すと、今度は大胆にもモニカの前でそれを読みはじめた。
モニカはその隙に手元に隠した封筒をデスクの下でこっそりと開けてみた。前回同様のカードが入っていた。
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モニカ様へ。サーファーの卓上置物は、確かに受け取りました。とても稀少価値の高い品物で、以前から欲しい物のひとつでした。ちなみにモニカさん、今回の１万３０００ドルで差し引きは３万２０００ドルです。よろしいですね。完済まで後１品です。では、貴重な品がありましたら、ご紹介ください。
マーズより
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ライアンはモニカがデスクの下で何かを隠し読みしているのに気付いた。
「なんスか、それ？」
「ううん。何でもないわ」
「ええっ！？ 何スか、先輩？ 俺に隠し事なんてヒドイじゃないスか…。あれっ！」
ライアンはモニカのデスクの上から置物が失くなっていることにようやく気付いた。
「置物、どこにやったんスか？ まさか失くしたんじゃ…。ヒドイな、せっかく買って来たのに…。アレを買うの大変だったんスよ。それこそ、カラダ張ったんスからね」
「わかったわよ」
ライアンの執拗な追求にモニカは折れた。モニカは仕方なく語り出した。
「昨日、このデスクの上に置いたまま退社したのよ。でも今は失くなってる。誰が持って行ったのかしら？ 昨日とか今朝とか誰かこのオフィスを出入りした人を知らない？」
ライアンは少し考えてからボソッと言った。
「昨日はモニカ先輩が始業前に有給休暇とか言って、いなくなっちゃったじゃないスか？ だから俺が一日、内勤やったんスよ。退社したのも俺が一番最後だったんスよね。その時はサーファーの置物はありましたよ」
「今朝は？」
「今朝っスか？ 今朝は俺８時４０分頃に出社したけど、その時はすでにオフィスに人の気配があったから、てっきりいつものようにモニカ先輩だと思っていた。そしたら珍しくモリス部長が来てたんスよね。でもモリス部長は挨拶を交わす程度で、すぐに出掛けちゃって…。モリス部長って、どことなく陰があって不思議な人なんスよね」
「その時は、今朝はサーファーの置物はどうだったの？」
「そんなの知りませんよ。俺、置物の番人じゃないんスから。あれ？ それって、ひょっとして俺からのプレゼントだから大切にしていたってこと？」
「モリス部長が出て行ったのは何時頃！？」
モニカは、すかさず質問を返した。
「えーっ？ 俺の質問は無視ですか？ う～ん、仕方ねぇーなぁ…。モニカ先輩が出社するほんのすぐ前っスよ。廊下とかエレベータで会ってないんスか？ 明るい水色のスーツ姿で…」
モニカの脳裏に今朝のエレベータホールが浮かんだ。
「エレベータ！？ そういえば、１階で私がエレベータに乗ろうとした時、降りて来た男性がいた。だいぶ慌てている風で…。確かその男性も明るい水色のスーツ姿だったような…」
「そうっ！ それそれっ！ それがモリス部長っスよ」
しかし、モニカは消化不良だった。
「でもその男性はよそよそしくって、まるで私から逃げるようにその場を立ち去ったのよ。普通なら私に声掛けたっていいんじゃない？」
「いや、モリス部長は相当急いでいたか、あるいはモニカ先輩って気が付かなかったんじゃないスか？」
「気が付かないなんてあるかなぁ？」
「だって先輩は…」
ライアンはそこまで言って口を閉ざした。
「私が何よ？ ハッキリ言いなさいよ」
「いや、先輩。怒らないで聞いて下さいよ」
モニカは大きく目で頷いた。
「いや、先輩って、目立たないっていうか、陰が薄いっていうか…。あっ…、でも俺は前にも言ったことあるけど、モニカ先輩の顔立ちとか、すごく好きッスよ。それにモニカ先輩、意外にナイスボディだし…」
「変なこといわないで…」
モニカは呆れた。でも気の弱い性格から、それ以上は言い返せなかった。モニカは続けて言った。
「でも、本当にそうなのかしら？ モリス部長、私のこと覚えてくれてないのかしら？」
モニカは気を取り直して、さらに続けた。
「ところでライアン君。モリス部長ってどんな人なの？ 実は私、入社して２年半以上になるけどモリス部長とまともに話をした事がないのよ。事務的な用事は頼まれるけど、いつもメールのやり取りだけで済まされちゃうし…」
ライアンは得意気な顔で答えた。
「モリス部長はなかなかのやり手っスよ。この会社もあの人で持っているようなもんスよね。この間の金曜の夜もジル先輩がお客様にいい加減な約束をするからモリス部長が尻拭いに行ってましたよ。マメと言うか機転が効くと言うか…」
金曜の夜ですって！？
モニカはライアンが言い終わる前に言葉を発していた。
「それって、ジョーカーストアさんの件？」
するとライアンは目を真ん丸くさせ、
「なんだ、知ってるんじゃないスか？」
「いっ、いえ…、そうじゃなくって…。あっ、ところでモリス部長はジョーカーストアさんに行って何を…」
「何を…って、打ち合わせに決まってるでしょ。それで今夜は、各種感知機のロケハンでモニカ先輩も行くんでしょ！？」
「えっ、今夜？」
私だけが知らないで、何かが動いている…。
モニカは困惑した。金曜のあの夜、同じ時刻に私とモリス部長はジョーカーストアにいたことになる。あの時、私が感じた人の気配や私を尾行した靴音の主はモリス部長だったのかしら？ だとしたら…。まさか、モリス部長がマーズなのでは！？
突然、モニカのスマホが鳴り出した。スマホはメール着信を知らせていた。マーズからだった。件名を見て、そう察しがついた。モニカは息が詰まりそうになった。モニカはすがる思いでライアンの顔を見た。
「先輩、先刻からどうかしたんスか？」
ライアンは再びニヤニヤしながらモニカを見返した。
社長のマーキュリーにも信じて貰えなかったマーズの話をライアンが信じてくれるとは思えない。マーズのことを言っても馬鹿にされるに決まってる。
モニカはライアンのニヤつく顔を見て、相談するのを断念した。
「ごめんなさい。やっぱりなんでもないの」
モニカはライアンにひとこと言って席を立った。
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この第1話が、すべての始まりでした。
【第1話／第一部 アルバート編 #001 】https://note.com/bigakudou_2025/n/n7dd8c2b260cb
