善意が、思考を止めたあとで——監査対応「仕方がない」の、その先へ

こんにちは、Bellです。

定時を過ぎたオフィスの片隅で、黙々と数字を打ち込んでいる人がいます。

画面に並んでいるのは、業務の成果でも、顧客への提案でもありません。今日一日、自分がどの業務にどれだけの時間を充てたかを区分し、按分するための工数入力シートです。

「これ、毎日つけておかないと、監査で説明がつかないらしいんです」

そう言って少し困ったように笑った部下の顔を思い出すたび、私は胸の奥に小さな棘が刺さるような感覚を覚えます。

以前、私は『善意が、思考を止める日——IFRSという鏡に映ったもの』という文章を書きました。

立ち上げたばかりの、連結決算から見れば誤差にすら満たない小さな子会社に対して、監査法人から「減損の兆候が認められます」と機械的に告げられた会議室の話です。

あのとき、私は会議室の机を挟んで強い違和感を抱きながらも、最後は静かに折れました。「ここで争っても仕方がない」と。
そして、事業を成長させるための時間を削り、「なぜこれは減損しないのか」を証明する資料作りに没頭しました。

前作にあった、かつて本音を語り合った同僚とエレベーターで乗り合わせ、天気の話だけをして別れたように、私の体は摩擦を避けるために慣らされ、諦めを合理性だと錯覚していたのかもしれません。

前作の結びで、私は自分に問いかけました。
「まだ、ちゃんと感じているか」と。

あれから季節が巡り、私はその問いの、もう一歩先を考えています。
あのとき口をついて出た「仕方がない」という言葉は、本当に正しかったのだろうか、と。

計上されない損失

事業というものを動かしていると、さまざまな方面から「管理の要請」が寄せられます。会計、税務、法務、内部統制、情報セキュリティ。どれも組織が社会の中で存続するために欠かせない防壁であり、それぞれの領域に専門家がいます。私自身、その重要性を軽視したことは一度もありません。

けれど、防壁を築く側と、その内側で呼吸をしている側のあいだには、大きな隔たりがあります。

たとえば、あの工数入力シートのような要請を考えてみます。
ある小さな事業に関わる人件費を、会計処理と監査対応の都合で、二つの資産に厳密に配賦しなければならなくなったとします。
資産ごとの収益性を、より精緻に測りたい。その目的自体は、もっともな話です。そのために、現場の担当者たちへ「日々の作業時間を分単位で記録し、月次で集計せよ」という指示が下りる。

しかし、立ち止まってその数字の「桁」を見たことがあるでしょうか。

対象となる人件費がごくわずかで、按分比率をどう動かしたところで、グループ全体の財務諸表に与える影響が極めて小さいとしても、その作業は「厳格な統制」の名のもとに命じられます。
日々十分間の記録。それを確認する上長の五分間。集計する経理の数時間。監査法人へ提出し、質疑応答を交わす労力。

それらの時間にも、厳然としてコストが発生しています。けれど、そのコストが、手続の必要性と同じ重さで秤に載っているのか、私には疑問でした。

そして見えにくいのは、その時間によって「生まれ得たはずのもの」が失われてしまうことです。

その十分間があれば、顧客へもう一本の連絡ができたかもしれない。
その集計に追われた半日があれば、まだ芽吹いたばかりの事業の綻びを繕えたかもしれない。
新しい技術に触れ、誰かと未来の企みを語り合うことができたかもしれない。

管理のために費やされた時間は、どれほど不毛であっても「正当な業務」として日報に残り、監査調書に記録されます。
しかし、その負担によって失われた商機や、すり減った熱意は、財務諸表のどこにも計上されません。

誰の責任とも言い切れない、目に見えない損失。私たちは「正しさ」を担保するために、未来の一部を少しずつ支払っているのではないか。その非対称性が、ずっと私の喉元に引っかかっていました。

もちろん、金額が小さいからといって、すべての手続を省けるわけではありません。不正のリスク、質的な重要性、他の案件との合算影響は、別に見なければならないからです。
だからこそ、何を守るために、どこまでの正確性が要るのかを、確かめたい。

「専門性」を前にしたとき

監査法人から「この手続が必要です」と告げられたとき、事業の現場が反論するのは容易ではありません。

膨大な会計基準の条文を諳んじているわけでもなく、経理部門には決算を予定通りに締め切る責務があります。そして事業責任者にとっても、監査対応は本業ではありません。

「一時間かけて不毛な議論をするくらいなら、黙って言われた通りの資料を作る方が早い」

そう思うのは、現場の防衛本能としてあまりに自然です。私自身、そうやって何度もやり過ごしてきました。

けれど、それが落とし穴でした。

その場しのぎの妥協は、翌年には「前例」という名の決まりになります。
翌年も、翌々年も同じ集計が求められ、担当者が替わるたびに「なぜこの作業が必要なのか」の文脈は風化し、ただ手順だけが膨らんでいく。最初の一時間の対話を惜しんだ代償として、組織は何年にもわたって多くの時間を差し出し続けることになるのです。

専門家を前にしたとき、私たちはいつの間にか「考えること」そのものを手放してしまいます。
けれど、監査法人は会計監査の専門家であり、その物差しは事業の現場が日々手にしている感覚とは別のところにあります。
両者が見ている地平が異なるのなら、机の上に互いの物差しを持ち寄って擦り合わせることこそが、本来あるべき「対話」ではないでしょうか。

「必要です」という一言で思考を止めてしまうのは、相手を信頼しているからではなく、相手の肩書きに遠慮して、考えることをやめているだけではないでしょうか。

勇気に頼らないための「足場」

では、現場の担当者が監査法人に向かって、ひとりで異議を唱えるべきなのでしょうか。

決してそうは思いません。個人の気概や弁の立ち方に頼った抵抗は、往々にしてただの感情論や対立に終わり、現場をより深く疲弊させるだけです。
決算のタイトな日程の中で、ひとりの担当者に「専門家に立ち向かう勇気」を強いる組織は、それ自体に無理があります。

個人の勇気ではなく、思考を促す「仕組み」が必要です。

過剰な要求に違和感を覚えたとき、誰でも胸を張って立ち止まれるための、静かなプロトコル。たとえば、下のような問いを、経理部門と事業部門が共同で監査法人へ投げかけるための「共通の足場」を作ることです。

• 目的の所在 その手続は会計基準の明文が求めるものか、監査証拠の補強か、あるいは前例踏襲の慣行に過ぎないのか。

• 重要性の検証 その手続を簡素化・代替化した場合、金額だけでなく不正リスクや質的な重要性も含めて、財務諸表全体に生じ得るリスクはどの程度か。

• 生じる負荷の可視化 その正確性を手に入れるために、会社側はどれだけの時間と人件費を支払うことになるのか。

• 合理的な代替案の提示 日々の時間測定ではなく、実態に即した固定按分比率など、同じ目的を達するより簡潔な道はないのか。

この四つを整然と並べ、感情を交えずに机に置く。
「やりたくない」と駄々をこねるのではなく、「その信頼性を得るために支払うコストは、得られる安心と釣り合っているか」を問うのです。

もし見解が分かれるなら、現場の担当者同士で消耗し合うのではなく、双方の責任者が判断の場を引き取る。必要なら、論点を整理するために第三者の見解を聞いてもいい。

必要な監査証拠をどう確保するかは、監査人の専門的な判断です。
一方で、自社の管理方法については、私たち自身にも判断する責任があります。もちろん、私の判断が常に正しいとは限りません。だからこそ、それぞれの立場から情報を持ち寄り、合理的な方法を協議したいのです。

目的、効果、費用、代替案。普段の事業投資であれば誰もが当たり前に行っているその天秤を、なぜか私たちは「監査」や「コンプライアンス」の看板を見た途端に引っ込めてしまう。その天秤を、もう一度テーブルの上に取り戻すだけの話なのです。

会議室のドアを、もう一度開ける

前回の文章を書いたとき、私はただ、会議室で感じた居心地の悪さと、それに抗えなかった自分の不甲斐なさをスケッチすることしかできませんでした。

あのときの判断が間違っていたとは、今でも思っていません。事業を守るために、目の前の仕事を進めるしかないときもあります。

ただ、あそこで考えることまで終わらせてしまったのは、少し違ったのではないか。そんな思いが、ずっと残っていました。

今回考えた仕組みも、まだ一つの試みでしかありません。実際に運用してみれば、新たな問題が出てくるでしょう。協議のための協議が増えて、かえって面倒になることだってあるかもしれません。

それでも、違和感を個人の胸の内にしまい込まず、組織として検討できるようにすることには意味があると思っています。

誰かが勇気を振り絞って異議を唱えなくても、「本当に必要なのでしょうか」と尋ねられる。そんな当たり前のことが、当たり前にできるようになれば、それだけでも少し違ってくるはずです。

今日、必要性に納得できない手続があったとしても、今日は従えばいい。決算を止め、事業を危うくしてまで通すべき意地などありません。

けれど、今日折れることと、明日を変えるための思考を止めることは、決して同じではないはずです。

あの日のエレベーターで、私は梅雨の訪れを話題にして別れました。

おそらく、明日も似たような一日が続くのでしょう。

会議室では、いつものように資料が配られ、誰かが数字を説明し、誰かが確認を求める。私も、またあのドアを開けて、その席に座っていると思います。

そんなとき、ふと、あの工数入力シートを前に困ったように笑っていた部下の顔を思い出すかもしれません。

「この作業は、何を守るために必要なのでしょうか」

今度は、一度くらい、そう尋ねてみようと思っています。

窓の外では、また雨が降っているかもしれません。

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