【短編】創作むかしばなし 1 -J-

　むかしむかしあるところにおじいさんとおばあさんが住んでいました。
　ある朝、おじいさんは山へしばかりに、おばあさんは川へ洗濯に行きました。

　おじいさんは山に到着すると、とりあえず切株に座り一息つくことにしました。長年続けていることとはいえ、しばかりは正直しんどいのです。何なら山へ登ってくるだけで疲れます。若い頃は斧を持って木を切り倒しましたが、去年腰を変にひねって一週間寝たきりになって以来、しばかりに徹することにしました。しかし、若ければもっと体も動きますがもうおじいさんですから、腰をかがめてしばを取るというのも、もう、なんというか、つらい。

　どこかに籠いっぱいのしばが固まって落ちてないものかと、切株に座ったまま見渡しましたが見当たりません。おじいさんはとりあえずはや弁をすることにしました。懐からおばあさんがこしらえてくれたおむすびを取り出すと、膝の上で笹を広げます。するとなんということでしょう。おむすびは勢いよく転がってしまいました。

　慌てて追いかけるとおむすびはそのまま木の根元の穴の中へ落ちてしまいました。穴は深いのだろうかと手を突っ込んでみると何か柔らかいものを掴みました。そのまま引っ張り出すと、なんときれいな女神さまでした。

「あなたが落としたのはこのローソンの『浅草宿六監修　プレミアムおにぎり　紅鮭ほぐし　柚子胡椒仕立て』ですか、それともセブンイレブンの『炙りベーコンおむすび（チーズマヨネーズ入）』ですか」

　女神さま両手にはそれぞれパックに入ったおにぎりがありました。何を言っているのかは正直わかりませんが、どうひいき目に見てもおばあさんの握った塩むすびよりも断然美味しそうです。さらにはおばあさんのおむすびは転がって穴の中に落ちたのです。泥まみれです。正直食べたくはありません。おじいさんの心は揺れましたが、やはり主人公としての自覚はあります。ここは正直に言わないといけません。

「いいえ、わたしが落としたのはおばあさんの塩むすびです」

　女神さまはにっこりと微笑み、泥まみれのおむすびを差し出します。

「正直もののあなたにはこちらを差し上げましょう」

　おじいさんが泥むすびを受け取ると、女神さまはそのまま穴の中へ吸い込まれていきました。

　おじいさんは泥だらけのおむすびを手にしばらく呆然と立っていました。おむすびの表面を蟻が歩いているのに気づくと反射的に払い落します。そして、もう一度穴に手を突っ込みました。

「まだ何か用かしら」

　引っ張り出された女神さまは少し面倒臭そうにおじいさんを見下ろしました。

「いえ、大したことではないんですけども、正直ものにはプラスアルファの品物があるのが定番じゃないですか。もしかしてお忘れかなと思いまして」

　女神さまは首をかしげながら、ピンク色の手帳を取り出しました。中は見えませんが外側にはラメつきのシールがベタベタと張られています。どうやら表紙の真ん中には若い男性のぷろまいどが貼られているようです。

「えー？　そんなルール無いみたいだけど。どっか外の話じゃない？　ほら、ルールって国とか地域で違うからさ。何？　逆に。なんか欲しいの？」

　いかにも迷惑そうな顔で女神さまはおじいさんを見下ろしました。これではまるでクレーマーか迷惑系ゆーちゅーばーにでもなった気分です。あくまでも主人公らしさを忘れてはいけない、と気を引き締めます。

「あの、先ほどお持ちだったあの、なんていう名前だったか……」

　おじいさんは先ほど女神さまが持っていたおむすびの名前を思い出そうとしましたが、長すぎてまったく覚えていませんでした。

「え？　何？　はっきり言いなさいよ」

　苛立っている女神さまの圧に押され、おじいさんはおむすびを諦めました。

「じゃあ、金の斧と銀の斧……」

「は？　まあ、いいけど」

　女神さまは一度穴に潜ると、まぶしいくらいに輝く二挺ちょうの斧を抱えて現れ、おじいさんに手渡しました。

「趣味ワル」

　女神さまは捨て台詞をつぶやくと穴の中へ戻っていきました。