絶罪殺機アンタゴニアス　第一部　＃１１４

　前　目次

　臭気の源は、一塊の集まりだった。
　小山のごとく盛り上がった、さまざまな色の集合体。
　血色の微妙に異なる大腸や小腸が、ぎゅうぎゅうと全体を縛り上げていた。きつい緊縛に張り裂けた個所から、糞便が漏れ出ている。

　――ガキどもにはなるべく懐かれない態度を心掛けちゃいるが、どうにもね。あぁ？　心配いらないよ。同情されるようなヘマはしてないさ。

　出鱈目な方向から、たくさんの四肢が突き出ていた。稚い手足が、明らかに異様な角度で梢を伸ばしている。どう考えても人体はこんな姿勢を取れない。

　――あたしが動けなくなったら、あいつらはあたしを切り捨てて生きていく。それでいい。

　自らの臓物に締め上げられて鬱血した顔が五つ。背中合わせに周囲を見渡すように配されていた。計り知れない苦悶に歪むその顔は、のほほんと笑っていた普段の表情からは想像できない、視界に入れることに葛藤が必要なほどの凄まじい形相だった。

　――ガキんちょどもは……あっちに逃げたよ……早く行ってやれ……俺を、無駄死にしたマヌケにしないでくれ……

　その口には、彼ら自身の手足や内臓が押し込められ、顎の関節は外れ、頬は裂けていた。人間の顔には見えなかった。
「……カル……ダリュ……レミ……レム……トト……」
　罅割れた声で、やっとそれだけを呟き、
　膝立ちの姿勢すら維持できなくなって、倒れ伏した。
　もう二度と、起き上がれる気がしなかった。
　泣く力も、叫ぶ力も、魂のどこを探しても見つかりそうになかった。
　血と、肉と、臓物と、糞便の異臭だけがアーカロトを取り巻いていた。
「……僕は、嬉しかったんだ。君たちが、生きてて、滅んでなくて、嬉しかったんだ……」
　うれしかったんだ。
　それだけをうわごとのように繰り返し、

　――くそオトナきざむのたのしい！
　――ねー、どうしてないてるの？
　――あーそーぼ。またあのおうたおしえてよ
　――にーちゃんねーちゃん！　すごろくやるの！　みんなで！
　――おれはニンジャー！　ニンジャー！
　――えへへ、たのしいね、じぃじ！
　――いたぁいの？
　――おなかすいたの？
　――これあげるー。

　崩れた、濁った、獣のような、甲高い、聞くに堪えない、鼓膜を掻きむしる、内臓から絞り出されるような絶叫。
　自らの声帯を引き裂きながら、止めどもなくあふれ出てくるそれが、自分の上げた声であると、しばらく気づくことができなかった。
　メタルセルの床で、芋虫にように無様にのたうちながら、何も思考することができなかった。
　ただ、酷使に耐えかねて、喉が咳き込むことを強く要求しはじめたとき、視界の端を何かがかすめていった。
　足だ。直立している。視線を上に上げると、それはひとりの青年のものであることがわかった。
　それは、ただそこに立っているだけだというのに、まるで計り知れない高所から撃ち込まれて床に突き立った、黒い杭のように思えた。
　微動だにせず。
　子供たちの惨たらしい集積物に目も向けず。
　叫喚を上げるアーカロトに対し何の反応もせず。
　ただ、そこに直立していた。あまりにも身じろぎをしないので、それが人間であることにアーカロトは今まで気づけなかった。

【続く】

こちらもオススメ！