ママにもハナマルを届けたい──保育士歴21年の竹内ちえみさんがベビーマッサージ講師を続ける理由

「ベビーマッサージだけを教える人には、なりたくなかったんです」

身振りを交えながら熱っぽく語るのは、保育士歴21年、今も横浜市で幼稚園教諭として現場に立ちながら、ベビーマッサージ講師としても活動している竹内ちえみさんです。

あかちゃんとの時間を少しでも笑顔で過ごしたい。そう思って予定を調整し、必死の思いで会場にたどり着く。なのに我が子が泣いてしまって、予定の半分もマッサージができなかった。そんなことがあります。

隣の親子はとても楽しそうなのに、なんでうちの子だけ……。

しょんぼりしているママに、竹内さんはこう声をかけます。

「ママもやりたかったよね」

そこには、保育士として21年間、子どもたちと向き合ってきた経験だけではなく、1人の母親として「できない自分」を責めた過去がありました。

予定していたマッサージが全部できなくても、隣の子と同じようにできなくても。それでも、ここまで来たママ自身に、花丸をつけてあげてほしい。

竹内さんがベビーマッサージを通してママに届けたいもの。今回はその原点となるお話を伺いました。

「先生が好きすぎて」から始まった、保育への道

竹内さんが幼稚園の先生になりたいと思ったのは、幼稚園に通っていたとき
のこと。

「受け持ってくれた先生が大好きで、好きすぎて。お友達も好きなんですけど、先生と遊びたくて、先生のことをずっと待ってるような子どもでした」

母親の友人が連れてきたあかちゃんたちを抱っこすると、笑ってくれる。それがうれしくて、子どもと関わる仕事に興味を持ったそうです。

「こんなに1日中笑ってる仕事って、保育の仕事以外にないと思うんですよね」

幼稚園での仕事が「今でも、めちゃくちゃ楽しいです！」と、満面の笑みで語る竹内さん。憧れていた仕事への想いは、子どものころとまったく変わらないそうです。

もちろん、楽しいことばかりではありません。職場に厳しい先輩がいたり、1人で37人のクラスを受け持ったりしたこともあります。プライベートでは結婚や出産、引っ越しも経験しました。

自分が関わったことが、子どもたちの反応としてダイレクトに返ってくる。それが、竹内さんにとって保育を仕事の醍醐味であり、大きな喜びだと語ります。

初めてのベビーマッサージで、ママとしての自分が救われた

保育の仕事に打ち込む竹内さんがベビーマッサージのレッスンを初めて受けたのは、次男の出産後。SNSで見かけた写真撮影つきのイベントでした。長男のときにも、存在は知っていましたが、当時すでに1歳手前。「もう遅いかな」と諦めてしまったのだそうです。

「正直、ベビーマッサージの良さは全然わかっていませんでした。なんとなくあかちゃんのためにいいらしい、プラス写真を撮ってもらえる。そっちが大きかったです」

「写真をプロに撮ってもらえるなんていいじゃない」──そんな動機で、生後3〜4か月の次男を連れ、雨が降る中、電車で1時間半かけて、会場へ向かったといいます。そんな竹内さんに先生がかけてくれたのは、こんな言葉でした。

「足元の悪い中、1時間半もかけて、ここまで来てくれてありがとう」

産休・育休中、孤独を感じていた竹内さん。もともと人と話すのが好きなのに、夫との会話は、ただ聞いてほしい女性同士のそれとはちょっと違います。話したいけど、うまく話せない。言葉にならない寂しさを抱えていたそうです。

だからこそ、先生からかけてもらった優しい言葉が身に染みました。一緒にいたママたちとおしゃべりできたことも、たまらなく嬉しかったといいます。

何より、帰り道の電車であかちゃんがぐっすり眠ったのが、嬉しい驚きだったそうです。電車ではいつも「泣かないかな」「グズらないかな」とハラハラしていたのに、その日は「絶対に起きないな！」とわかるくらい熟睡していたといいます。

思いがけないラッキーを手に入れた竹内さんは、帰り道、途中で電車を降りて、本屋に立ち寄りました。用事があったわけではありません。大好きな絵本を眺めて、子どものことを気にせずウィンドウショッピングを楽しめたことに、言葉にできない喜びを感じていました。

「自分の好きなことをやれているっていうのが、本当に嬉しくて。幸せな時間を味わえた感動が今でも忘れられません」

実はこのレッスン、子どもが泣いて、マッサージ自体は半分くらいしかできなかったのだとか。それでも、先生から優しい言葉をかけてもらって、ママたちとおしゃべりする時間を過ごし、帰りに1人時間を満喫できた──。

この経験が、のちの竹内さんのレッスンの原点になります。

長男のひと言がきっかけで講師の道へ

その日をきっかけに、竹内さんは本格的にベビーマッサージを学ぼうと動き始めました。講師の資格まで一気に取ると決めたのは、先のことを考えたからです。

「60歳になって、今と同じようにお世話ができるとは思えないんですよね」

今はベビーマッサージの資格を保育の仕事に活かせればいい──。そんな気持ちでいた竹内さんが、予定よりも早く講師としての活動をスタートさせたのには理由があります。

それは、長男が小学1年生になった年のこと。ある日、竹内さんの仕事が早く終わったため、長男は学童に行かずに帰ってきました。そのとき長男が口にしたひと言が、働き方を変える決め手になります。

「お友だちと一緒に帰ってこられて、めっちゃ楽しかった！」

当時を振り返って、竹内さんはこう語ります。

「不満を言われたことはないんですけど、お友達と帰れるって、やっぱり嬉しいよねって。もうちょっと家にいる時間を増やしてあげたいなって思ったんです」

自宅で働ける時間を増やすため、レッスンの自主開催を決意した竹内さん。さらに、講師養成の資格を取るため、別の協会で学び直すことにしました。

しかしその道のりは、決して平坦ではなかったのです。

「9個はできたんでしょ？」不合格の日に、息子がくれた言葉に感動

保育士としての仕事が充実し、ベビーマッサージ講師としての活動も広がっていく。一見順調そうに見えますが、その裏には苦しい時期もありました。

実は竹内さん、これまでに3つのベビーマッサージ協会で学んでいます。レッスンの幅を広げるため、講師を育てる資格を取るため。学びたいと思ったら止まらない性分なのだとか。

その2つ目の協会で、忘れられない経験をしました。実技試験で、不合格になったそうです。それは10個ある手技をすべて完璧にできなければ、合格できない試験でした。

試験の1か月前から、土日返上で試験に臨み、家族に「ごめんね」と頭を下げて練習を重ねた竹内さん。当時6歳と3歳の子どもたちは、頑張るママのために協力してくれました。──なのに、結果は不合格。

「たった1個だけ間違えてしまったんです」

落ちたとわかった瞬間に脳裏に浮かんだのは、悔しさよりも子どもたちの顔でした。「今日で試験が終わるからね、また一緒に遊ぼうね」と約束していたのに、また次の試験まで遊んであげられない。

「ごめんね」と伝えた竹内さんに、当時小学1年生だった長男はこう言ったそうです。

「お母さん、大丈夫だよ。だってお母さん、10個やって間違えたのは1個だけでしょ？9個できたんでしょ？」

その言葉を聞いて、涙が止まらなかったといいます。試験に落ちても誰も責めなかった。竹内さんのご主人もその後1か月、変わらずに子どもたちをみてくれたそうです。

「私が伝えたかったこと、この子はちゃんと受け取ってくれてるんだと思いました。自分が子育てしてきたことは間違ってなかったと、頑張るパワーをもらえました」

参加者の半分は、1回で合格するそうです。苦い経験でした。それでも、不合格だったから、長男の言葉をもらえた。当時を振り返って竹内さんはそう語ります。

「できないチームの人」だから、わかること

初めて参加したベビーマッサージでは、半分もできなかった。半分は1回で合格できる試験にも、落ちてしまった。

保育士なのに、子育てでは、できないことばかり。自分の子どもの寝かしつけも上手にできない。やんちゃな2人の男の子の子育ては、失敗続き。

これまでに経験した失敗のことを尋ねると、竹内さんは笑顔でこう話してくれました。

「私、できないチームの人なんです。だからこそ、『子育てがうまくできない』と悩むママたちの気持ちが痛いほどわかります」

そんな竹内さんのところにベビーマッサージを学びにきた人からはこんな声が届いています。

「ここに来ると『まあいっか、それもいいか』って思えた」

「子どものためにベビーマッサージを学びにきたママがいました。けれどレッスン中も抱っこから降りられずに終わる日のほうが、ずっと多かったんです」

そんなママの当時の気持ちを聞いたのは、それからしばらく経ってから。再会した際、

「あのときは、本当に不安でした。自分ができていないから、すごく悩んでいて。でも先生ができているところを見てくれたのが、すごく嬉しくて。レッスンに通って、本当に良かったです」

とぽろぽろ涙を流しながら話してくれたそうです。

ほかにもレッスン会場のカフェの方から、こんな言葉をかけられたことがありました。

「竹内さんが来る日は、ママたちがめっちゃリフレッシュして、顔が変わって帰っていくね」

このときの気持ちを、竹内さんはこう振り返ります。

「その言葉が、涙が出るほど嬉しくて。『それがやりたかったんです』って思いましたね！」

自分に花丸をつけられるママを増やしたい！

そんな竹内さんにこれからやりたいことを尋ねると、こんな答えが返ってきました。

「自分に花丸をあげられるママを増やしたいです！ママって、子どもにはマルをあげるのが上手じゃないですか。なのに自分には、できないと絶対にマルをあげない。自分の欠点を探すのが、めちゃくちゃ上手で（笑）」

子どもには、できたことを見つけてマルをつけてあげられるけれど、自分自身には？

「朝起きて、ご飯を作って、送り出して、仕事にも行く。疲れたら少し休む。それだけでも本当は十分なんです」

子どもはママの姿をそのまま映します。ママが「私なんて」と言い続ければ、子どももそうなってしまう。「60点でもいいじゃん」と、子どもに言うのならば、自分にもそう言ってほしい。

「だから、自分に花丸をつけられるママを増やしたいですね！それが今の私がやりたいことです」

それが、親子の関係を変える一歩にもなると竹内さんは考えています。

資格を取るだけでは終わらせない「インストラクター養成講座」

「もっと深く学びたい」と思うママのために、竹内さんは「インストラクター養成講座」も開講しています。「養成講座」という名前ではありますが、実際に受けている人の半分以上は、講師ではない、普通のママだそうです。

• 子どもとの関わり方をもっと知りたい

• 自己肯定感について学びたい

• 子育てに自信を持ちたい

• 「私の子育て、これでいいのかな」と悩んでいる

「できた・できない」ではなく、ママが自分に花丸をつけられるようになる。ベビーマッサージはそのためのツールであって、ゴールではありません。

「一生懸命子どもに向き合っているだけで、花丸なんです。ママが自分を大事にしている姿を見ていたら、子どももそうなりたいなって思ってくれます」

保育士として21年間、子どもたちの成長を見つめてきた竹内さん。2人の男の子の母親として数々の失敗を繰り返し、「私なんて」と自分を責めた過去がありました。そんな「できないチーム」の一員だからこそ、寄り添えることがあります。

竹内さんが伝えたいのは、ベビーマッサージの方法だけではありません。「できたこと」に目を向けて、ママ自身が「これでいい」と思えるようになること。

そんなママたちのために、竹内さんは今日も活動を続けています。

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「ベビーマッサージだけを教える人には、なりたくなかったんです」

記事の冒頭でそう話してくれた竹内さん。その言葉の意味を紐解いていくと、ベビーマッサージはあくまで入り口なのだとわかります。竹内さんが大事にしているのは、ママが自分の気持ちを無かったことにせず、頑張っている自分に花丸をつけられるようになることです。

あかちゃんが笑うから、ママも笑う。誰かと話して、少し気持ちが軽くなる。「今日、ここに来てよかった」と思って帰る。

そして家に帰ったあと、自分に「今日もよくやった」と花丸をつけられる。そんな小さな花丸を積み重ねていくことが、自分に大事にするということではないでしょうか。

今、子育てが少しだけしんどいなと感じている方。自分にだけ丸をつけられないなと思っている方。まずは、遊びに行くような気持ちで、竹内さんに会いに行ってみてください。

取材・執筆・撮影：金沢美和