トンカツ食えば元氣になる！――Netflix『美味しんぼ』第28話「トンカツ慕情」にみる「元氣があれば何でもできる」の真髄【#ネタバレ】

元氣ですかーッ！

元氣があれば、何でもできる。
元氣があれば、トンカツも揚げられるし、30年前の恩人に店ごとプレゼントすることだってできる。

今回は、Netflixでみたアニメ『美味しんぼ』第28話「トンカツ慕情」の感想文をお届けしたい。

あらかじめ断っておくと、この記事には物語の結末までのネタバレが含まれる。まだみていない方はご注意いただきたいのだが、結末を知ってからみてもなお胸が熱くなる名作なので、そのまま読み進めていただいても「どうってことねえよ」である。

1. 「みます」とコメント欄に書いたからには、迷わずみる

まず、私と『美味しんぼ』という作品の距離感について正直に書いておく。

原作の漫画を読んだ記憶はほとんどない。1980年代後半から放送されていたテレビアニメも、リアルタイムではちょこまかとしかみていなかった。ただ、大人になってからNetflixで配信されている分については、全部みた（つもりである）。

ちなみに正確を期しておくと、この「トンカツ慕情」は原作漫画（作：雁屋哲、画：花咲アキラ）ではビッグコミックス第11巻・第5話に収録されており、1989年7月10日にテレビ放送された際の通算話数は「第35話」にあたる。それがNetflixをはじめとする配信サービス（デジタルリマスター版）や、YouTubeの『美味しんぼ 公式チャンネル』では第28話としてナンバリングされている。

(「YouTube で見る」ボタンで見れると思います)

ではなぜ今回、改めてこの第28話をみようと思ったのか。
きっかけは、まだ途中。さんのnote記事『遠い世界を、近くに感じさせてくれる人。｜ペイ・フォワード【1人目】』を読んだことだった。

その記事の中で、まだ途中。さんが感謝を伝えたい相手であるTom Satoさんの温かな人柄に触れながら、「なぜか一緒に思い浮かぶ人物」として『美味しんぼ』の「トンカツ慕情」に登場する里井さんを紹介されていたのだ。かつて受けた恩を忘れず、成功したあとも恩人を探し続ける人情味あふれるエピソードとして綴られているのを読み、私はすぐさまコメント欄に「みます」と書き込んだ。

一度「みます」と言ったからには、有言実行である。
「迷わず行けよ、行けばわかるさ」。私はそのままNetflixを開き、第28話「トンカツ慕情」を再生した。

2. 「富豪」里井新一さんを実写化するなら、小手伸也さんはどうだろうか

話の筋はだいたい覚えていた。
アメリカに渡って大成功した人物が、若き日に食べたトンカツの味がどうしても忘れられず、当時のトンカツ屋の夫婦を探している。やがて見つかった夫婦はもう店を畳んでいたのだが、最後には新しい店ごとプレゼントしてしまう――という物語だ。

改めてみなおして、細部の輪郭がくっきりと浮かび上がってきた。
アメリカで大成功したその人物の名は、里井新一さん。若くして両親を亡くし、30年前（18歳の苦学生だった頃）に単身アメリカへと渡り、今や全米にスーパーマーケットを150店舗もチェーン展開するオーナーである。作中でもはっきりと「富豪」と呼ばれていた。

その里井さんが30年ぶりに帰国し、東西新聞社が始めた「食べ物相談室」という企画に投書したことから物語が動き出す。東京中の名店を食べ歩いても、30年前に渋谷の「恋文横丁」にあった小さなトンカツ屋「トンカツ大王」のトンカツには遠く及ばない。「貧しかったから、記憶の中で味を美化しすぎていたのでしょうか」と寂しそうに語る里井さんに、山岡士郎と栗田ゆう子が向き合うのだ。

みる前は、里井さんの顔立ちまでははっきり思い出せなかった。
しかし画面に映し出された里井さんの、恰幅がよくてどこか愛嬌があり、苦労人ならではの温かみと人間味がにじみ出る表情を改めて眺めているうちに、ふとひとつのアイデアが降りてきた。

「もしこの『トンカツ慕情』を実写化するなら、里井さん役は俳優の小手伸也さんがぴったりなのではないか？」

スーツ姿で「富豪」の貫禄を漂わせながら、30年前の思い出を語るときにはふっと少年の顔に戻り、恩人の前では涙を流して頭を下げる。あの絶妙な哀愁とチャーミングな人間臭さを体現できるのは、小手伸也さんをおいて他にいないような気がしてならない。

3. 作中に3度響く「元氣」のゴング――トンカツは闘魂の燃料だ

今回、第28話をじっくりみなおして気づいたことがある。
この物語の急所には、少なくとも3回、「元氣」（作中の表記は「元気」だが、私の信念に従いここでは「氣」と書かせていただく）というキーワードが登場するのである。

「元氣」と聞いて、私の脳裏にすぐさま鳴り響くのはもちろん、燃える闘魂・アントニオ猪木さんのあの言葉だ。

私がこれまで『アントニオ猪木自伝』を読み続けている読書感想文や、『Token消化ではない、闘魂昇華だ!——AI（アントニオ猪木）時代に「米」と「石高」をおもう』でも繰り返し書いてきた通り、「氣」という漢字の真ん中には「米」が鎮座している。しっかり食べて腹を満たし、生命のエネルギーをみなぎらせること。そこからすべての「元氣」が始まり、己に打ち克つ「闘魂」が生まれる。

「トンカツ慕情」は、まさに一杯のトンカツ定食を通じて、人から人へと「元氣」が手渡されていく物語だった。

① 1回目の「元氣」：雨の恋文横丁、カツアゲされた苦学生に差し出されたトンカツ

1つ目の場面は、30年前の回想シーンだ。
苦学生だった里井青年は、アルバイト先でせっかく受け取ったばかりの給料を、渋谷の路地でチンピラ数人に取り囲まれ、カツアゲされて奪われてしまう。殴られて雨の夜道に倒れ込んでいた里井さんに声をかけたのが、「トンカツ大王」の亭主・中橋さんだった。

店に招き入れられ、揚げたてのロースカツ定食を前にして「ぼ、僕、金ありません、さっき奴らに取られちゃったから!!」と戸惑う里井青年に、亭主は笑いながらこう声をかける。

「トンカツ大王のトンカツを食べて、元氣を出せ」。
この一言が、どん底にいた青年の心に火を灯した。

シャク、シャクと音を立ててトンカツを頬張り、「うほおっ、うんまいっ!!」と目を輝かせる里井青年。女将さんが「勉強してえらくなって頂戴よ」と励ます横で、頬杖をついた亭主があの名台詞を口にする。

ちなみに『アントニオ猪木自伝』には、猪木さんのご兄弟が幼い頃に夢を語るとき「石油王になってみせる」「俺は牧場王になる」と、とにかく誰の夢にも「王」がついたというエピソードが出てくる。渋谷の片隅で「トンカツ大王」を名乗った中橋の親父さんもまた、地位や名誉ではなく「目の前の腹ペコの若者に最高のトンカツを食わせる王」だったのだと思う。

あの日、親父さんから注入された「元氣」があったからこそ、里井青年は異国の地アメリカでどれほど過酷な苦労に直面してもへこたれず、道を切り拓くことができたのだ。

② 2回目の「元氣」：老人ホームで見つかった夫婦の、しょんぼりした顔

それから30年。山岡と栗田は、東西新聞社の社会部の部長の情報網を頼り、ついに中橋夫妻の居場所を突き止める。二人は千葉県の老人ホーム「聖愛老人の家」で暮らしていた。

しかし、見つかった「トンカツ大王」のご夫婦には、昔の面影がなかった。
元氣がないのである。しょんぼりとしていて、顔にまったく覇気がない。

話を聞けば、恋文横丁が再開発でビル化される際、信頼していた人間に騙されて店の権利を奪われてしまったのだという。さらに時代が下るにつれて豚肉の質が落ち、納得のいく材料が手に入らなくなったことも重なって店を畳み、その日暮らしの仕事を転々とした末に老人ホームへ辿り着いていた。

かつて里井青年に「そんなしょんぼりした顔してると、生涯、貧乏神にとりつかれるぞ」と豪快に笑いかけていた親父さん自身が、30年後にはすっかりしょんぼりして、元氣を失ってしまっていたのである。あの夜の豪快な笑顔を知っているだけに、その落差が胸に迫る。

③ 3回目の「元氣」：トンカツを揚げると、元氣と覇気がよみがえる！

だが、物語はここでは終わらない。
タクシーで都内のトンカツ屋へと案内された中橋夫妻は、30年ぶりに里井さんと再会する。涙ながらに手を取り合い、「親父さんのトンカツの味が忘れられなかった。もう一度作ってくれませんか」と懇願する里井さん。

最初は「もうあの頃の材料が手に入らない」と躊躇していた親父さんだったが、ここで山岡が「サツマイモをたっぷり食べさせて育てた種子島産の最上の黒豚」と、その上質な背脂を用意していたことを明かす。鍋に少量の水を入れて沸騰させ、刻んだ背脂から純粋なラードを精製する――それこそが、表面はカラッと香ばしく、噛めばロースの旨みが口いっぱいに広がる「トンカツ大王」の味の秘密だった。

白衣に袖を通し、包丁を握り、鍋のラードと向き合った瞬間から、親父さんの表情が変わる。
トンカツを揚げると、みるみる元氣が出てくるのだ。顔に覇気が出てくるのだ。

先ほどまで老人ホームで肩を落としていた人物とは別人のように、背筋が伸び、声にもハリが戻る。揚げたてのトンカツを里井さんが「これだよ、30年間夢にまでみたトンカツの味だ！」と絶賛する姿をみて、「今日からでも現役復帰できるぜ！」と胸を張って豪快に笑う。

それをみた里井さんは「この店は大丈夫だね」と微笑み、夫婦を外へと促す。見上げた真新しい看板には、『トンカツ大王』の文字。里井さんが恩人夫婦のために用意した、店舗ごとのプレゼントだった。

30年前に親父さんから里井青年へ贈られた「元氣」が、30年後に里井さんから親父さんへと倍返しで還流した瞬間である。

「元氣があれば何でもできる！」

まさに猪木さんの言葉そのものではないか。
どんなに騙されて店を失い、年を重ねて老人ホームでうなだれていようとも、自分の腕と魂を込めたトンカツを揚げ、誰かを喜ばせる「元氣」さえ取り戻せば、人間はいつからだって現役復帰できる。「人は歩みを止めたときに、そして挑戦を諦めたときに年老いていくのだと思います」という猪木さんの引退セレモニーの言葉が、再び包丁を握った中橋の親父さんの背中とピタリと重なってみえた。

4. 本筋とは関係ないけれど、妙に引っかかった2つのディテール

さて、こうして涙ながらに「トンカツ慕情」を見届けた私だが、生来の性分なのか、本筋の感動とはまったく関係のない細部（ディテール）にもどうしても目が向いてしまった。正確性を期すためにも、気になった2つのポイントを正直に書き留めておきたい。

その1：大原社主の着物姿と、社会部の部長の紫煙

まずは、東西新聞社の大原社主の登場シーンである。
新聞社のトップである大原社主は、堂々たる着物（和服）姿で社内に現れる。そしてオフィスでは、社会部の部長がデスクで当たり前のようにタバコを吸っているのだ。

1989年（昭和64年／平成元年）放送という時代背景を考えれば当然の光景なのだろうが、令和の感覚でみると「和服姿で社内に現れる社主」と「デスクでタバコをくゆらせる部長」という絵面のインパクトたるや凄まじい。コンプライアンスや全面禁煙が叫ばれる現代ではまずお目にかかれない、あの時代ならではの空気感が画面の隅々から立ち上っていた。

その2：栗田さんの「行方不明」というワードチョイスへの違和感

もうひとつ、どうしても耳に引っかかったのが、トンカツ大王の中橋夫妻を探す過程で、栗田さんが夫妻のことを「行方不明」と言っていたことだ。

みながら思わず、「ん？ 行方不明？」と首を傾げてしまった。
たしかに里井さんがアメリカでの生活が落ち着いた頃に手紙を出した際、宛先不明で戻ってきてしまい、店もなくなっていたという経緯はある。しかし、中橋夫妻は別に事件や事故に巻き込まれて忽然と姿を消したわけでも、捜索願が出されているわけでもない。再開発で店を畳んで引っ越し、千葉の老人ホームに入居していただけである。

だとすれば、新聞記者である栗田さんが使う言葉としては「行方不明」は少々物々しすぎるのではないか。そこは「消息不明」のほうが適当なのではないか――と、本筋の人情噺とは何ら関係のないところで、ひとり言葉の定義にこだわってしまった次第である。

だが、以前の記事でも書いた通り、こうした日常の小さな「違和感」に目を留めることこそが、自分の頭で考える第一歩（イノキ猪木プット）なのだから仕方がない。

5. おわりに：元氣のペイ・フォワード（恩送り）

振り返ってみれば、今回私が「トンカツ慕情」をみることになったのも、まだ途中。さんのペイ・フォワード企画の記事がきっかけだった。

30年前、雨の渋谷で中橋の親父さんが若き里井さんに差し出した一皿のトンカツ。
そこから生まれた「元氣」が海を越えて里井さんを支え、30年後に新しい「トンカツ大王」となって親父さん夫婦に再び生きる「元氣」と「覇気」を取り戻させた。そしてその物語が時代を超えて語り継がれ、noteの記事を通じて私の背中を押し、こうして今、私の胸にも熱い「元氣」を灯してくれている。

恩も、元氣も、そして闘魂も、人から人へと連鎖していくのだ。

もし今、何かにつまずいてしょんぼりしている人がいたら、中橋の親父さんとアントニオ猪木さんの言葉を思い出してほしい。
美味しいトンカツと白いご飯を腹いっぱい食べて、まずは元氣を出すことだ。

元氣があれば、何でもできる！
迷わず行けよ、行けばわかるさ。

それでは最後に、新しい「トンカツ大王」の門出と、この記事を読んでくださった皆さまの明日への元氣を祈念して、ご唱和願います。

いくぞーッ！
1、2、3、ダァーッ！！

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