「もう少しだけ」を言われ続ける恋💞ショートストーリー＆JAZZ

「もう少しだけ」を言われ続ける恋

「もう少しだけ待ってほしい」
その言葉を、真由（まゆ）は何度聞いただろう。
冗談みたいに季節が巡るたび、
彼・翔太の言葉はいつも同じ調子だった。

春の雨の日も、
夏の蝉が喧しく鳴く頃も、
秋の風が冷たくなる頃も。
「今はタイミングじゃない」
「落ち着いたらちゃんと話すよ」
「もう少しだけ、ね」

期待は薄れるはずなのに、
完全に消えることはなかった。
小指の先ほどの希望が胸に残ってしまうから、
真由は離れられなかった。

けれど、
それがただの時間稼ぎだと気づくのに、
一年以上かかった。

翔太は、冷たい人ではなかった。
むしろ優しすぎるくらいだった。

真由が仕事で落ち込めば夜遅くでも電話をくれたし、
眠れないと言えば話相手になってくれた。
休日はたまに会い、映画を観たり散歩をしたり。
恋人のようで恋人ではない、そんな曖昧な関係を続けてきた。

本気じゃないなら距離を置けばいいのに、
翔太はいつも絶妙な甘さを残して引き止めた。

「真由のことは大切だよ。ただ今は仕事が忙しすぎて……。
落ち着いたらちゃんと向き合いたい」

その
落ち着く日は一向に来ない。

真由は友人に愚痴をこぼした。
「待ってあげてるけど、私ってただの暇つぶしなのかなって」

友人は優しく言った。
「真由はちゃんと向き合いたい人でしょ。
でも向こうは、向き合う覚悟がまだないだけだよ」

分かっている。
本当はずっと、分かっていた。
希望は薄いのに、
本物ではない愛にしがみついてしまう自分がいた。

冬の始まりの夜。
寒さが頬に痛いほどしみる帰り道。
真由は思い切って翔太に聞いた。

「ねえ、私たちって……このままでいいの？」

一度深呼吸をして、逃げ場のない質問を投げた。
心臓が強く脈打つ。
翔太がどう答えるかで、すべてが変わると分かっていた。

彼は少しだけ黙った。
薄い笑顔。
優しすぎる目。

「真由のことは好きだし大事。
でも今はまだ……もう少しだけ、待ってくれる？」

冬の空気より冷たい言葉だった。

もう少しだけ
まただ。
何度も繰り返されて、何度も信じようとした言葉。

その瞬間、胸の奥で何かが静かに壊れた。

翌朝、真由は鏡を見た。
目の下にクマを作って、心配ばかりして、
幸せより不安の方が多い顔。

「私、いつからこんな顔になったんだろう」

心の中で誰かが囁いた。
この恋はあなたを幸せにしていない、と。

恋は本来、誰かを待ち続けて苦しくなるものじゃない。
愛しているなら“今”を大切にするはずだ。
未来の約束を濁す人を、いつまでも信じ続けるのは違う。

その朝、真由は決めた。
終わらせるんじゃない。自分を取り戻す。

スマホを開くと、翔太からいつものように気遣うラインが来ていた。
「昨日はごめんね。真由が嫌な気持ちになったなら謝る。
落ち着いたらまた話そう」

優しい。
だから残酷。
その優しさは、真由を縛るための糸だった。

真由は丁寧に言葉を選んだ。

　「ありがとう。でも私は
曖昧なままではもう前に進めません。
　落ち着いたら”じゃなくて、
今向き合ってくれないなら、ここで終わりにします」

送信ボタンを押した指が少し震えた。
涙は出なかった。
ただ、長い時間続いていた霧が少しずつ晴れていくのを感じた。

返信はすぐには来なかった。

数時間後、短いメッセージが届いた。

「真由、分かった。今までありがとう」

それが最後だった。
本当に、あっけなかった。

　別れた翌週。
　真由は一人でお気に入りのカフェに行った。
　窓側の席に座り、温かいハーブティーをゆっくりと飲む。

　「もう少しだけ」に
縛られていた頃、こんな時間さえ罪悪感があった。
連絡を待ち続けるのが癖で、スマホばかり気にしていた。

でも今は違う。
今日は誰も待たなくていい。
誰かの都合に合わせて揺れなくていい。
自分の時間を、自分のためだけに使える。

窓に映る自分の顔は、あの日より少し柔らかく見えた。

数週間後。
仕事で新しいプロジェクトチームに参加することになった。
そこで出会った後輩の玲央（れお）は、
真っすぐで、言葉に曖昧さがない人だった。

「真由さん、僕、あなたの考え方好きです。次のミーティングも横に座っていいですか？」
「はい、もちろん」

照れたような笑顔を向けられ、心の奥が少し温かくなる。
恋じゃなくていい。ただ、自分を尊重してくれる存在が近くにいることが、今の真由には十分だった。

もしまた恋をするとしても、答えを先延ばしにする愛には戻らない。
自分を曖昧に扱う人を、待ち続けたりしない。

ある日、真由はふと振り返った。
もう少しだけと言われるたび、
希望と失望の間で揺れ続けたあの頃。
けれど、あの痛みがなければ、今の自分には出会えなかった。

恋が終わったんじゃない。
自分を大切にする人生が始まっただけだ。

カフェからの帰り道、真由はマフラーをきゅっと巻き直した。
冷たい風の中に、ほんの少し春の匂いが混ざっていた。

新しい季節は、もうすぐそこだ。

そして、真由は迷いなく歩き出した。
未来へ向かって。
もう、誰の“もう少しだけ”にも縛られない自分の足で。