【連載小説】開口笑　＃53 妖魔の市28

「残念ながら今回の件で、九鬼本人をひっぱるのは難しいと思う。裏で糸を引いてあなたたちを危険な目に遭わせていたのは九鬼に間違いないけれど、部下たちが全部後始末を引き受けた。 彼らは九鬼の関与については、いっさい口を割らないでしょうね」
「何も解決してないじゃないか。何も――」 耀がつぶやいた。
「そんなことはないわ。あなたたちは体を張って九鬼と戦った。 ちゃんとその分の対価を得ることはできたのよ」
　くるみは一枚の紙を差し出した。 「これを見て」

借用書については無効とする。借金返済はいつでも都合のついた時でかまわない。 利子については全額放棄する。

「九鬼の署名捺印がある正式な文書よ。 別の捜査官がかけあって書かせたものなの。彼はこう言った」

九鬼義一郎。
おまえは略取、監禁、暴行の罪でこそ問えないが、我々が調べた賄賂を企てた罪がある。 南関の有力者に取り入るために行ったものだ。 『花の樹』のマスターが証人になるだろう。
ことを公にしたくなければ、林百雄あてに借金の即時払いの要求を取り下げる文書を書くがいい。 今回だけは見逃してやろう。

　耀と浩は驚いて目を丸くした。
「これでどう？ あなたたちは『林花亭』を助けることができた。ぴんぴんして、無傷で家に帰ることができる。 九鬼のもくろみは何一つかなわなかった。 今回は、これでよしとしましょう。
　私たち警察はこれからもずっと捜査を続けて、必ず九鬼の牙城を崩してみせる。約束するわ」
　三人はやっと心から笑いあった。
「南関はいろいろと誘惑が多い土地よ。 九鬼はあなたたちを自分のテリトリーに誘い込んで、事を有利に運ぶつもりだったけど、うまくはいかなかった。 かえって自分が追いつめられる結果になってしまった。 なんて皮肉なことでしょうね」

　　　　　　　第一部　了（創作大賞2026提出分）