琥珀の共鳴 (レゾナンス) 14

第十四章　救えなかった人

開演まで残り二十四時間。
あれから詩乃は眠れず、夢の中の美琴が残した言葉の意味をずっと考えていた。

『伊織は世界を救いたいんじゃない』

『あの子が救いたいのは…』

その続きがどうしても分からない。伊織が救いたいのは、世界ではない。人類でもない。もっと個人的な何かなのだろうか。なにか忘れている事があるはず。だが、当時のことは、これ以上思い出せる気がしない。もっと、伊織らしい何かがあるはずだ。

 ◆◆◆

翌朝、午前六時。
特殊心理対策課本部から非常招集がかかり、詩乃は会議室へ入った。想像以上に空気は重く、誰もが疲弊し、恐怖感を隠しきれずにいる。
無理もない。未だ対処をしたことがないほどの、大きな事象が発生しているのだ。各々の中には、明日は我が身と恐怖を抱えている者がいるのは当然だ。
その中の一人であろう、恐怖の色が表情に滲み出ている分析官が立ち上がる。
「緊急報告です」
モニターが点灯する。そこには市民音楽ホールと、その周辺地図が映し出され、広範囲の赤い円が表示された。
「昨夜から、異常共鳴反応が発生しています」
忙しなく画面が切り替わる。数値。情動波形。共鳴指数。全てが急上昇していた。分析官が唾を飲む。
「現在、共鳴中心点の半径五キロ圏内で、夢と現実の境界が不安定化しています」
「具体的には」
「夢の内容が現実へ侵食しています」
また映像が切り替わる。駅。交差点。オフィス街。そこには、今まで存在していなかった七罪結晶が多数出現していた。黒哭石。灰蝕泥。紅妬石――。市民音楽ホールの地下で見られた七罪結晶が、半径五キロ圏内まで拡がり始めている。《Resonance》の開演まで、もう時間がない。

会議を途中で抜け出し、詩乃はまた地下の資料保管室へと向かった。
美琴と十年前の事故。そこに答えが必ずあるはずだ。そう感じていた。
事故関係者資料。心理音響研究記録。個人保管ファイル。それらを隅々まで読み漁る。細かいところも見逃す事なく読んでいくと、一冊のファイルの隙間に一つの封筒が挟まっているのを見つけた。封筒の表には、美琴の字でこう書かれている。

《結月 関連資料》

詩乃の心臓が跳ねた。結月――。橘結月。それは、美琴の妹の名だった。なぜ、いまの今まで忘れていたのだろうか。その懐かしい名前を見つけると、詩乃の記憶がゆっくりと蘇っていった。

――それは、高校時代まで遡る。まだ研究室へ出入りする前だった。伊織は、美琴に紹介され、一人の少女に出会った。長い黒髪が綺麗で、姉の美琴に似ているが、彼女よりも線が細く、か弱い印象だったと当時の伊織から聞いていた。本が好きで、人前が苦手で、いつも少し俯いている少女。橘結月。当時十五歳。重度の抑うつ症状を抱えていたため、学校へは行けず、友人とも会えない。部屋から出られない。そんな状態だったのを思い出した。

伊織が彼女と初めて接触したのは、美琴の家を訪れた時のことだった。
リビングのソファーに座り、イヤフォンを付けて音楽を聴いていた結月に、伊織が近づき話しかけた。
「何聴いてるの？」
結月は少し戸惑った後、片方のイヤフォンを伊織に差し出した。静かなピアノ曲。雨音が混じるような旋律が聴こえてくる。
「綺麗な曲だね」
そう伊織が言うと、結月は小さく笑った。
詩乃は、それが、結月が抑うつ病を患ってから、初めて他人の前で見せた笑顔だったと聞いたのを思い出した。それからというもの、伊織は何度も美琴の家を訪れるようになったのだ。音楽の話、本の話、映画の話。そんな、他愛もない話をしていくうちに、結月は少しずつ笑うようになっていったそうだ。そして、少しずつ外へ出るようにもなり、少しずつ生きようとしていたと。だから、皆、結月がだんだんと回復していくと信じていた。きっと良くなると――。

だが、結月は死んだ。
十八歳だった。自室で誰にも看取られずに亡くなった。

資料を持つ詩乃の手が震える。
思い出した。あの日のことを。
伊織は葬儀にも参列しなかった。いや、できなかった。美琴から、結月の訃報を聞いてからというもの、伊織は、そのショックで研究室に閉じこもってしまったのだ。三日間も出てこず、誰とも会わなかった。
当時を思い出しながら、詩乃は封筒の中身を確認した。封筒の中には、資料という名の美琴の日記のコピーが何枚か入っていた。
その中でも一番新しい日付は、事故が起こる一年前のものだった。

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伊織くんはまだ結月を忘れられない。
自分を責めている。
『もっと早く気づけたかもしれない』
『もっと何かできたかもしれない』
そう言っていた。
でも違う。
結月は最後まで伊織くんに感謝をしていた。
それだけは伝えたい。
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詩乃は目を閉じた。
胸が苦しい。思い出した今なら分かる。伊織はずっと、結月が死んだ日から一歩も前へ進めていないのだ。

 ◆◆◆

詩乃は、さらに資料を読み進める。何度も読んだ事故当日の記録。避難ログ。映像記録。そして、事故直前の研究室の映像を見つけた。そこには、今まで見たことのない映像が残されていた。
警報発令前の研究室。窓際で美琴と伊織が話している。音声は、偶然録音されたものらしい。

「伊織くん」
美琴が呼ぶと、伊織が振り返る。
「何ですか」
「まだ、結月のこと考えてる？」
沈黙。伊織は答えない。美琴は苦笑する。
「あなたは本当に不器用ね」
「……」
「あなたはね」
美琴の声は優しい。
「全部、一人で背負いすぎ」
伊織が俯く。そして、口を開く。
「僕がもっと早く気づいていたら、結月を助けられたかもしれない」
伊織の声は震えていた。美琴は首を振る。
「違うよ」
「でも」
「違うの」
美琴の声は強かった。
「救えなかったことと、あなたがしたことは別」
伊織は黙り、何も言えないでいる。”あなたがしたこと”とはなんだろうか。しばらくすると、映像の中の美琴が言う。
「自分を許してあげて」
伊織が顔を上げる。
「え？」
「結月は、あなたを恨んでなんかいないよ」
しばしの沈黙が続く。
「私も伊織くんを恨んでない」
伊織は何も言えず、ただ苦しそうに立ち尽くしていた。

映像はそこで終わる。
映像の中の伊織の姿を見て、詩乃の胸は締めつけられた。
こんな伊織を見たことがなかった。弱くて、傷だらけで、今にも泣きそうな伊織。詩乃の前では、いつも凛としていて、何かあるとすぐに助けてくれる頼もしい存在だった。伊織が柚月にしたこととは何だろう。記憶を手繰るが何も思い出せない。だが、あの夜、美琴が詩乃に伝えようとしていたことは分かった気がした。
伊織は世界を救いたいんじゃない。
巨大な感情存在を救いたいわけでもない。
本当に救いたかったのは、結月だったのではないか。
ずっと想い続けていた、救えなかった一人の人物を――。
その瞬間、詩乃の頭に鋭い痛みが走った。
忘れていた記憶。研究室の夕暮れ。ピアノを弾く伊織。伊織の側で笑う美琴。そして、それを見ていた自分。胸の奥が温かくなる感覚。幸福感。眩しいほどの幸せな時間。それらが、頭の中を駆け巡る。しかし、その直後、記憶の断片は、霧のように消えてしまった。
詩乃は額を押さえる。
なぜ、思い出せない。なぜ、そこが欠けている。
その時、ある可能性が脳裏をよぎった。調律師は他人だけではなく、自分自身も調律できる。もし事故の後、自分が自分自身へ調律を施していたとしたら、幸福感情を封印していたとしたら、その感情と結びついた記憶も封印されてしまうのではないだろうか。
詩乃は息を呑む。
まさか私は、伊織への想いごと封印してしまったのだろうか。

 ◆◆◆

その頃――市民音楽ホール。
伊織はピアノの前に座っていた。背後では巨大な感情存在が脈打っている。

ドクン。

ドクン。

ドクン。

無数の感情。無数の記憶。無数の未練。その奥には、ほんの一瞬だけ少女の輪郭が見えた気がした。長い黒髪の静かな笑顔。
伊織は目を閉じる。
「もうすぐ終わるからね」
その声は震えていた。まるで、長い間苦しみ続けた誰かへ向けるように。
「もう苦しまなくていいからね」
その言葉が通じたかのように、巨大な感情存在が静かに脈打つ。

開演まで残り十二時間。