防塵防滴カメラと、奥多摩湖での恐怖体験

暦の上ではあと10日で夏が終わる。
僕は首都圏在住なのだが、思い返すと今年の夏は雨が多く涼しい夏だった。
もちろん暑い日もあったが、日傘よりも雨傘の出番がずっと多かった。
ニュースでは大雨の被害が多く報じられたが、幸いにも僕の地域では目立った被害はなかった。

カメラをミラーレスのSL2-SからレンジファインダーのM11に変えたのだが、この夏は連日の雨のおかげでめっきり出番が減ってしまった。
SL2-SはIP54の防塵防滴性能を有している。
これまでは多少の雨でも気にせず撮影に出かけていたが、M11はIP認証を取得していない。
ボディ側にはある程度の防塵防滴対策が施されているようではあるが、M型レンズが防塵防滴に対応していないため、雨天での運用はできない。
僕にとって、この影響はかなり大きかった。
SL2-SからM11に変えたことの最も大きな影響が、まさか防塵防滴性能の有無だったとは。
カメラの防塵防滴は単なる付加価値だと思っていたが、僕にとっては必須の仕様だったようだ。
首都圏の冬は雨量が少なく極度に乾燥する。
冬になれば、M11の出番も増えてくるだろうか。
もう夏は終わるが、まだまだ台風シーズンは続く。
なお、この記事のトップ画像は数年前に雷雨の中でSL2-SとLUMIX S 20-60mmを使って撮影したものだ。
こんな写真は、M11では撮影できない。

SL2-Sの防滴性能を考えていたら、昨年の7月下旬に星空撮影のために奥多摩湖（小河内貯水池）で一晩を明かしたことを思い出した。
今回は、そのときのちょっとした恐怖体験を記録として残しておこう。

車を持たない僕は、夕方のバスで現地を訪れ、翌朝の始発バスで帰る計画を立てた。
そのため、夜間はずっと奥多摩湖に滞在する予定だった。
SIGMA 20mm F1.4 ARTで天の川の撮影を試みたものの、技術不足もあって満足な写真は撮れなかった。
現地に到着したのは19時頃。
同じような写真撮りが10人くらいいたが、22時頃には20人程にまで増えていた。
天の川の撮影スポットとして有名なのは知っていたが、こんなにもたくさんの写真撮りが来るものなのかと少々驚いた。
しかし、それも23時を過ぎると徐々に減り始め、午前0時を迎える頃には僕と三人組のグループだけになっていた。
その三人組も2時頃には撤収してしまったため、丑三つ時の奥多摩湖に残されたのは、すっかり撮影に飽きてしまった僕と、休憩所のベンチに腰を掛けたひとりの老人だけだった。
彼は何時間もずっと湖の方を向いたまま、うつむいて座っていた。
そしてなぜか一番奥のベンチに座っている。
湖を見るなら手前側のベンチが見やすいはずだが、うつむいていたところを見るとウトウトしていたのかもしれない。
なお、他のベンチの影になっていたため、彼の膝から下を確認することはできなかった。

夜の奥多摩湖はとても静かだった。
時折、若者が騒ぎにやってきたが、数分もすれば去っていった。
そういえば、奥多摩湖は心霊スポットや自殺の名所などと言われる。肝試しにでも来たのだろうか。

その後、ダムだからか、とてつもない湿気と寒さが襲ってきた。
あまりの湿気に、カメラはもちろんリュックも上着も雫がしたたるほどびしょ濡れになった。
こんな事態は想定外だったが、それでもSL2-Sはびくともしなかった。さすがはIP54等級である。
当然放置していたわけではなくタオルでこまめに拭き取っていたが、これがもしM11だったら気が気ではなかっただろう。
それにしても強烈な湿気と寒さだ。
僕は雪国出身で暑がりなため他人より寒さには強い方だが、長袖の上着を着ていても寒かった。
我慢できず7月下旬だというのに寒さに耐えるため必死に腕をこすって体を動かした。
一方、老人はベンチに座ったまま微動だにしない。
それもそのはずで、彼は初めから長袖を着ていた。この環境の変化を予測していたのだろうか。
強烈な湿気と季節外れの寒さのせいで頻繁にトイレに行くのだが、公衆トイレには照明がない。
仕方なく懐中電灯を口に咥えて用を足した。
なお、老人はトイレにも行かない。
恐らく普段からここを訪れており、体が慣れているのだろう。

4時を過ぎると、ようやく空が白み始めてきた。
日の出時刻はとっくに過ぎていたが、山間部のため実際に陽の光が差し込んできたのは30分ほど経ってからだった。
やがて差し込んできた陽の光が温かくて心地よく感じ、それと同時に一気に疲労が押し寄せてきた。
僕はバスが来るまでベンチで仮眠を取ることにした。
荷物があるため熟睡はせず、三脚を万が一の際の武器になるよう、すぐ手に取れる位置に置いて横になった。
なお、老人はまだ座っている。
よっぽどこの場所がお気に入りなのかな。

3時間ほど仮眠をとった。
すっかり陽が昇って暖かくなっており、濡れたリュックも乾いていた。
そして、もう老人の姿はなかった。
かれこれ6時間近くずっとベンチに座り続けていたが、どうやら帰宅されたようだ。

今思い返しても7月とは思えない想定外の環境だったが、SL2-Sは見事に耐え抜いてくれた。
日中は猛暑に迫る暑さになるにも関わらず、夜明け前には強烈な湿気と寒さに襲われる——
——恐ろしくも貴重な体験だった。

これまでSL2-Sに対しては、デカい、重いと文句ばかり言っていたのだが、実は自分の用途に最も適した素晴らしいカメラだったのではないかと思い直した。
現在発売されているカメラの中でIP規格の防塵防滴性能を有しているのは、ライカのSLシリーズとOM SYSTEMのカメラくらいだ。
次のカメラを検討する際は、今のカメラにはない機能を求めるのが常だが、そうなると自ずとこの二択になるのだろうか。
自分がこれほどIP規格の安心感に頼っていたとは、自分でも驚きだった。
そんな発見ができたのだから、あの夜SL2-Sと共に乗り切った恐怖体験も、あながち無駄ではなかったのかもしれない。

……ちなみに、熊はどうだったか？
山の入り口付近には「熊出没注意」の看板が多く立てかけられていたが、僕が撮影していた休憩所はダムを経由して1キロ近く離れていたため、看板もなく、幸い熊に遭遇することはなかった。
あんな気候で熊が出てきたら二重のホラーになっていたところだな。