ウチの畑のガーネット（柘榴石）

畑から、じゃがいもを収穫した。
土を払うと、まるでガーネット（柘榴石）のように綺麗な深紅の肌が顔を出した。
よくぞここまで美しく育ってくれたものだと、しみじみ愛おしさが込み上げる。

ガーネットは半貴石に分類される。それに対して、ダイヤモンドやルビーは貴石と呼ばれる。
わが家の小さな畑で採れたのだから、これはやはり「半貴石」の輝きなのだろう、と思う。
もちろん、私にとっての価値は貴石のそれと何ら変わりはない。
けれど、私は昔から貴石よりも、半貴石のほうに惹かれるのだ。
「貴」の文字が半分だなんて、どこか奥ゆかしいではないか。
中央の舞台で華やかに目立つのではなく、陰ながら全体を支えつつ、他では決して出せない唯一無二の輝きを見せる。その、静かで確固たる存在感に、私は心惹かれてしまうのだ。

思えば、子どもの頃から目立つことは好きではなかった。
できることなら、誰の目にも留まらぬよう、ひっそりと存在していたいと願っていた。
生まれ育った地方の田舎町から、東京の大学へと進学を決めたのも、おそらくその延長線上にあった。
むろん、憧れの学び舎であったことは確かだけれど、それ以上に「大勢の人波の中に紛れて、自分を消してしまいたかった」からなのだと思う。

わが家の畑のガーネットを見つめていると、ふと、そんな遠い日の記憶が蘇ってくる。

いま、目の前にある畑は色とりどりの色彩に染まり、生命の輝きに満ちている。

土に根を下ろす植物たちは、それぞれが独自の個性を持ち、おのおのの生を謳歌しているように見える。そこには優劣などなく、どれもが素晴らしく、みなかけがえのない存在感を放っている。

つい他人や周囲と自分を比べては、勝手に卑下して傷ついたり、あるいは逆に、ちっぽけな優越感に浸ってみたり。人間の心というものは、時にどうしようもなく醜く、移ろいやすい。
しかし、自然はそんな人間の都合など一顧だにせず、ただ逞しく、そして美しい。

私も、あの土から生まれたガーネットのように、余計な思惑に惑わされることなく、ただひたむきにそこにいられるなら、、、

収穫の手を少しだけ止めて、私はそんな自然の佇まいを、ふと羨ましく思った。