みぃこのふわとろオムライス
ドアを開けて、出迎えてくれる。「お疲れ様～」という声に肩の力が抜けた。
彼女の部屋に何度足を運んで、泣きついたか。そしておいしい料理をふるまってもらったか分からない。遠く離れた今でも、時々、彼女の部屋に飛び込みたくなる。
大学に進学して、初めて参加したオリエンテーション。会場に遅れてついたらすでにグループができ上がっていて、とりあえず端っこに座った。アイスブレイクの時間もあったが、うまく溶け込めずにあっけなく終了。激しい敗北感にさいなまれる中で、「最後は連絡先交換タイムです～自由に動いてくださいね」というアナウンスが流れた。
早速、グループ内で交換が始まる。私はそこにも入れずに、隅でいじいじするしかなかった。当時、ガラケーで赤外線通信をして連絡先を交換していた。通信がうまくいかないことで、なぜか盛り上がっているところもある。その様子を遠目に眺めながら耐える時間は、まさに地獄だった。
すると、「あーーー！まこじゃーん！」と急に誰かに話しかけられた。
びっくりして振り向くと、高校の同級生Kが立っていた。彼女はいつもフレンドリーに話しかけてくれたが、なぜかいつも肩に力が入ってうまく受け答えができない。この時も少し緊張したけれど、急に天使に見えた。実際に「天使に見えた」と口に出していた。
いきなり謎の発言をかます私を少し引いた目で見ていたのが、みぃこだった。いきなり変な女が登場したら、驚いて当然だ。みぃこはKと同じグループで仲良くなり、これから一緒に帰るらしい。私もそこに便乗させてもらうことにした。
翌日の入学式、そして授業のガイダンスに一緒に参加するというので、さらに便乗させてもらうことにした。前のめりで、Ｋとみぃこに必死にしがみつこうとした。最初から一人になるのが怖かった。
数日行動を共にする中で、お互いによそよそしい態度を崩すことができず、なかなか距離が縮まらなかった。
そんな時は、恋バナだ。
私が高校二年生の時に陸上部の男の子にハマって派手に失恋した話をすると、みぃこも前のめりに。急にぐっと距離が縮まり、そのままみぃこの家でおしゃべりすることになった。
大学に入って初めて行く、友人の家。みぃこの部屋は三階の角部屋で、出窓にぬいぐるみが置いてあった。その中でもぬいぐるみに目が止まった。これは鳥なのか、ペンギンなのか......?
みぃこはお茶を出してくれながら、「その子な、もふもふさんっていうんよ」と教えてくれた。結局、そのぬいぐるみの正体は今でもわからない。
それから、ローテーブルを挟んで私の失恋話でさらに盛り上がった。失恋は一瞬、友情は一生。盛大にふってくれた陸上部の男の子に感謝である。
お互いのアパートが近かったこともあり、みぃこの家に頻繁に通うようになった。
一時は男の子とのデートよりみぃことの約束を優先するほど、みぃことの時間にしがみついた。
みぃこはお母さんみたいな包容力があり、すぐにたくさんの友達ができていた。一緒に校内を歩いていると、知らない人がすぐにみぃこに向かって手をふってくる。私は素知らぬ顔でやり過ごしていた。
しかし、私とみぃこが仲良くなったのは、失恋話だけではなかった。
私とみぃこは非常に打たれ弱く、さらに心の折れるタイミングがいつもかぶっていたのだ。
私がバイトで失敗して泣きついたら、みぃこも同じ日に失敗してへこんでいたり。
彼氏とけんかをして泣きついたら、みぃこも同じようにへこんでいたり。
いつも集合しては、ぐだぐだお互いの愚痴を話しつつ、アイスやケーキをむさぼった。
波長が合うだけでなく、感情の乱高下もほぼ同じ。この奇跡のようなシンクロに、みぃこと私は前世で姉妹だったのではと妄想したこともある。
料理が得意なみぃこは、よく晩御飯をふるまってくれた。
バイトからの帰り道、自分のアパートを通り過ぎて、みぃこの部屋に飛び込む。「お疲れ様～」と出迎えてくれるみぃこの笑顔とおいしそうな匂いに、心がゆるむ。
ある日、みぃこがオムライスを作ってくれた。一緒に料理教室の体験に参加して、みぃこだけが入会した（私は会費の高さにおののいて辞退した）。そこで習ったオムライスを再現してくれたのだ。
料理教室に通い始めたばかりとは思えないほど、卵は半熟で、とろりとした輝きを放っていた。美しい。私が感動していると、みぃこは照れくさそうに「おおげさやわぁ」と笑っていた。
後日、ふわとろオムライスの作り方を教えてくれたが、私はどうにもできなかった。火加減が調整できず、しっかりとした炒り卵ができあがった。ふわとろオムライスを作れるようになったみぃこが、少し大人になったように見える。
その頃から、みぃこと会う回数は減りつつあった。お互いにサークルやバイトなどのいろんなコミュニティに所属して、忙しくなっていったのだ。順風満帆な大学生活を送っていたと思う。けれど、心の中ではずっとさみしかった。みぃこと一緒に二人で部屋でいろんな話をする時間が恋しくて仕方なかった。
でも私のすねた気持ちを知ってか知らずか。みぃこはずっとおいしいご飯を作って、出迎えてくれた。
社会人になって、仕事の人間関係に悩んで泣きついた時も。
二十代半ばで失恋した時も。
私の父の余命が残り一年と知った時も。
三十代に入る少し前、みぃこは故郷に居を移した。
私も関西に引っ越して、会えるのは一年に一度くらい。その代わりに、お互いの子どもを膝に乗せてテレビ電話することが増えた。今日も今日とて、私はみぃこに泣きついてしまう。
今でもふと、思い出す夜がある。
大学に入って初めてのテストを控え、私とみぃこは一緒に勉強していた。
そして真夜中、息抜きのために一緒に散歩をしていた時のことだ。
気づけば、私は「みぃこはみんなに愛されてるよね」と独りごちた。なんでそう言ったのか思い出せないけど、嫉妬していたのだと思う。友だちの多いみぃこに、みぃこに惹かれる友人たちに。
前髪をちょんまげに結って、私の半歩先を歩くみぃこはこういった。
「私がみんなを愛しとんや」
その言葉にどう答えたらいいのか分からなかった。ふいに吹き抜けた、生ぬるい夜風と街灯の灯りがほのかに溶けていった。
なんだろう、みぃこの言葉にふわとろのオムライスをつくれる秘訣が詰まっている気がする。
私もいつかふわとろオムライスをつくれるだろうか。
みぃこみたいに人を愛せるだろうか。
そんな時がきたら、今度は私がふわとろオムライスをみぃこにふるまいたい。
