コトヒラ工業所　造船事業撤退の波を越えて　「多能工育成で経営を再構築」

２０２５１０２９

造船事業撤退の波越えて
成長するコトヒラ工業所

国内の造船大手三井Ｅ＆Ｓが４月に造船事業を撤退したのは、多くの協力会社に波紋を広げた。その影響を大きく受けたコトヒラ工業所（千葉県市原市）も例外ではない。

だが、同社は「さらなる多能工化」への挑戦で逆境を力に変えた。

今回のＡＲＣ　ＭＡＳＴＥＲＳ（アークマスターズ）では、２４歳という若さで事業存続のかかった一大事の最前線に立ち、同社を切り盛りしてきた鈴木歩さんを取材した。

多能工育成し
経営を再構築した鈴木歩さん

「中小企業である当社の技能者は従来から多能工だった」と話すのは、コトヒラ工業所の鈴木歩さんだ。

そんな同社では、既存の多能工の枠を越え、「超多能工」として技能を拡張することで、経営危機を乗り越え注目されている。

三井Ｅ＆Ｓの造船事業撤退により、長年支え続けた受注が姿を消した時、同社が選んだのは、造船から建築、プラント、設備へと視野を広げること。

当時、同社は「高度な溶接技能を生かして超高難度な溶接案件を獲得する」「工程ごとではなく、一貫受注体制を構築する」という二つの方針を打ち出した。選択したのは後者だ。

現在、同社には抜き・曲げ・溶接・据え付けまで一貫対応できる溶接士が５人在籍し、鈴木さんと祖父の鈴木絹雄さんを加えた７人全員が多能工として複数の工程に携わっている。

少数精鋭でありながら、各自が溶接から組立、据え付けまで自律的に動ける体制が、経営の安定に直結している。

同社での造船分野における溶接は主に６～９㍉鋼板を扱っていたが、新たに建築・設備分野へ踏み出すには、１０〜２０ミリ厚の鋼板溶接への対応が不可欠だった。

より強度が求められるようにもなり、裏波が求められる場面が増加。鈴木さんは「開先部を溶接する一層目に、どれだけの電流値が相応しいのか、基準を決めるのに時間がかかった」と話す。

裏波を出す場合、慣れないと溶接棒を押し込んでしまいがちになるが、電流値を高く設定し、不自然に押し込まずに膨らみを作る工房を習得したのだという。

１０ミリ超の厚板溶接技能を短期間で身につけることは容易ではない。

厚板を専門とする鉄工所でも数年を要するが、同社の技能拡張が速かった理由について鈴木さんは、「前後工程を自社で一貫対応していること」と「人の２倍技能と向き合った」としている。

「当社の設備は年代ものが多く、自動機ではない。曲げも研摩も手作業だ。だからこそ、溶接ひずみを次の工程を見据えて調整し、最終的に研摩しやすい形で仕上げる。その感覚が早期成長につながった」と鈴木さんは分析する。

また、技能の拡張を支えたのは「練習量」だった。

鈴木さんが業務時間外に自主練習を始めると、その姿勢に刺激を受けた社員たちがすき間時間に練習を始め、社内全体に技能習得の風が吹いた。「練習量は努力の証。二倍の時間をかければ、技能も二倍に広がる」と鈴木さんは笑う。

多能工化の取り組みは、経営面にも大きな変化をもたらした。鈴木さんは「溶接のみの依頼では工期５日でも、一貫受注すれば１ヵ月の案件になる。年間７０件の小口より、１２件の一貫受注の方が経営は安定する」と語る。単に溶接技術を磨くだけでなく、工程の理解と対応力を高めることで、企業全体の持続力が向上したのだ。

今後は、さらに高度な厚板溶接や特殊構造物への対応を強化していく方針だという。その言葉には、同社が掲げる「結局は人」という理念が、確かな重みをもって宿っている。

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