仇敵に嫁いだ皇女：酒人内親王

高貴なる血統を求めた異母兄妹婚

記録によると、井上内親王・他戸親王の死後、都では様々な天変地異が相次ぎ、悪病が流行し、その上、光仁天皇と皇太子・山部親王（後の桓武天皇）が正体不明の病に倒れ、当時の人々には「井上内親王らの祟り」と捉えられていた。

　この後、山部親王（後の桓武天皇）は病が回復すると、井上内親王と光仁天皇（父）との間に生まれた異母妹の酒人内親王を妃として迎えたのである。

山部親王（後の桓武天皇）が酒人内親王を娶ったのは、自身の母（高野新笠）の身分が低いことを、天武系・聖武孫という酒人内親王の高貴な血統で補強し、即位継承の正しさを強く主張するためとも考えられ、同時に、この結婚自体も「祟りを鎮めるための鎮魂（慰撫）」としての意味合いが強かったと考えられる。

現代ではタブーとされる腹違いの兄妹（異母兄妹）の結婚ですが、奈良～平安時代初期の皇室では、高貴な血統を保つために珍しくありませんでした。

だが、夫となる桓武天皇は、母（井上内親王）と弟（他戸親王）を、呪詛の疑いという名目で幽閉・破滅に追い込んだ、実質的な「仇」です。
そのような相手に政略の犠牲として嫁がなければならないという、当時の皇族女性の非情な運命が浮き彫りになっています。

酒人内親王

酒人内親王は、母（井上内親王）と同様に斎王を務め、後に自身の娘（朝原内親王）も斎王に選ばれるという、三代にわたって神に仕える宿命を背負った極めて稀な経歴の持ち主です。

歴史書『日本後紀』は、彼女を「容貌殊麗（類いまれな美貌）」と評する一方で、性格は「放漫」で気位が高かったと記しています。

夫である桓武天皇に対しても一歩も引かず、娘の伊勢下向に際しては禁忌を破って同行を強行しようとするなど、情の深さと激しさを併せ持っていました。

晩年には密通を疑われ幽閉される不祥事も起こしていますが、その奔放さは、過酷な運命を生き抜いた彼女なりの反骨心だったのかもしれません。

空海と酒人内親王

空海が酒人内親王のために記した『内親王臨終遺訣』は、質素な葬儀、娘との合葬、東大寺への領地寄進という3つの遺言からなります。この遺言状には、彼女の孤独と死への覚悟、そして娘への深い情愛が綴られており、空海の手によって彼女の人間味が鮮明に描き出されています。

東大寺・万燈会のルーツ

聖武天皇の孫である酒人内親王は、東大寺と深い縁がありました。彼女は生前、大仏に灯火を捧げる「万燈会（まんとうえ）」をたびたび執り行い、これが平安時代の年中行事として定着しました。

現在も毎年8月15日に行われる東大寺万燈会のルーツとされています。

次回は、桓武天皇と酒人内親王の間に生まれた朝原内親王について取り上げます。