​【実話怪談】続・夏の日の迷い人　― 夜の訪問者

　真夏の夜、営業を終えたスーパーの駐車場で出会ったのは、気配もなく現れたおばあさんだった。

　あの日の冷たさと違和感は、夏の夜の気まぐれだったのだろうか。

　炎天下の車道で出会った、あのおじいさんのこと。

　数日が経っているのに、なぜか時々思い出す。

　あの昼の、現実から少しずつずれた感覚が、まだ体のどこかに残っていた。

​⸻

​　その日も、仕事の帰りは遅かった。

　眠気覚ましに缶コーヒーでも買っていこう。

そう思い、

車を停めたのは、すでに営業を終えて真っ暗になったスーパーの駐車場。

　かつて、この場所には古いスーパーが建っていて、今の建物は数年前に建て替えられたものだ。

　街灯もまばらで、遠くにぽつんと自販機の光が浮かんでいるだけ。

​　車を停めて、エンジンを切る。

　一気に静けさが降りてくる。

　なんとなく、そのまま車内でスマホを開いた。帰る前の、短いぼんやりとした時間。

​　——コン、コン。

​　窓を叩く音がした。

　指が止まる。運転席側の窓。

　反射的に顔を上げると、そこに立っていた。おばあさんが。

​　いつからそこにいたのか、全く分からなかった。気配も何もなかったのに、彼女はもう“そこにいた”。

　少し背を丸め、窓越しにじっとこちらを見ている。

　ゆっくりと、窓を少し開けた。夜の空気が、ひやりと入り込む。

​「……どうしましたか？」

​　声をかけると、おばあさんはかすれた声で言った。

​「コンビニまで……乗せてもらえますか」

​　こんな夜中に、どこの誰だか分からないおばあさんが、ぽつんと立っている。

　その違和感に一瞬身構えたが、断る理由も見つからず、

戸惑いながらも「いいですよ」とドアロックを外した。

​　その時だった。

​　ブーーー、遠くから車の排気音が聞こえ、一台の車がこちらに向かって近づいてきた。

　すると、助手席のドアを開けようとしていたおばあさんが、急に動きを止めた。

　そして、近づいてくるその車に向かって、夜の暗闇をものすごいスピードで走っていったのだ。

​　お年寄りとは思えない、不自然な速さだった。

　私は息を呑んでその光景を見ていたが、走ってきた車は何事もないように、おばあさんのすぐ脇を素通りして走り去っていった。

　減速する気配すらない。まるで、そこに誰もいないかのように。

​　あっけにとられ、恐怖が頭をもたげる。

　私は居ても立ってもいられなくなり、車のドアを開けて外に出た。

​「ちょっと！ 大丈夫ですか！？」

​　暗闇に向かって叫ぶ。

　すると、闇の奥から、おばあさんがまた何事もなかったかのように、すうっと、戻ってきた。

　そして、さっきと同じトーン、同じかすれた声で、言った。

​「コンビニまで……乗せてもらえますか」

​　背筋に、冷たいものが一気に走った。

　この人は、おかしい。何かが決定的に現実から浮いている。

​「……おばあさん、こんな夜中にどうしたんですか。どうやってここまで来たんですか？」

​　声を抑えながら問いつめる。

　おばあさんは、ゆっくりと手を上げ、街灯の全く届かない真っ暗な闇の方を指さした。

​「……自転車で、来たんだ」

​　目を凝らしてみるが、そこはただの暗がりで、自転車があるかどうかなど確認しようがなかった。

　私は無意識に暗闇の奥をしばらく覗き込んでいた。

　一瞬、重力が奪われ飲み込まれそうになる。

​
「ここで……働いてたんだ。昔ね」

　輪郭を無くした声が、闇に浮かびあがった。

​「えっ…」

　――働いてた？

　振り返ると、

　おばあさんは、じっと私を見つめたまま、今度は自分が立っている足元
――つまり、このスーパーの駐車場を指さしていた。

　建て替えられる前の、古いスーパーのことを言っているのだろう。

​　その瞬間、私は理解してしまった。

　彼女は、何かを探して、あるいは何かの記憶に縛られて、この暗闇の中で同じ行動を何度も繰り返しているのだ…。

​
「……そうですか」

​　私はそれ以上、言葉を返すことができなかった。

　　　　　
　　　　【あとがき】

　昼間のおじいさんは、どこか懐かしく、温かな気配をまとっていましたが、夜の駐車場で出会ったおばあさんは、それとは違う、「底冷えするような」気配がありました。

​​　本編では淡々と書きましたが、おばあさんと話している間、私の背筋は凍りつくような、冷たいものがずっと走り続けていました。

「この人は、この世のものではないのかもしれないな」

　そう心の奥で冷静に受け止めながらも、それを表に出すべきではないことを、本能的に感じていました。

　この後、おばあさんは素早く暗闇の中へ消えるように行ってしまいました。

　それが指差した自転車の方なのかも、結局、見定める事はできなかった。

　ちなみに、私がもっと昔に一人暮らしをしていた頃、さらに生々しい実話怪談が、いくつかあるのですが……。

　ソレは、いつか心の準備ができたときに、ここに残すことになるかもしれません。

　​最後までお読みいただき、ありがとうございました。

　では、また次の物語で。

【実話怪談？】夏の日の迷い人
　―私の車に乗り込んできた、重さのない男。

【短編】鉄の鳥　
　― 数十年前の事故と、二度繰り返された殺意の記録。

【短編】指先の鼓動　
　― 神の退屈を終わらせた、小さな赤。

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