【短編】世界で一番静かなプレゼント　一 誰にも聞こえない「地球の音」

忙しすぎる世界から少しだけ離れて、くるみちゃんと一緒に、足元の温かな鼓動に耳を澄ませてみませんか。

公園（source 1）

　公園は、たくさんの笑い声と、お日様の匂いでいっぱいだった。

​　くるみは、お父さんが広げた青いシートの端っこから、はみ出すようにして芝生に転がった。チクチクするかと思ったけれど、そこは驚くほどふかふかで、まるで大きな緑色の猫の背中の上にいるみたい。

​「くるみー、おにぎり食べる？」

　​お母さんの声が遠くで聞こえたけれど、くるみは返事をしなかった。

　偶然、右の耳が芝生にぴたっと　張り付いた瞬間。

　　　　ド、クン。

　賑やかな笑い声も、風の音も、全部どこかへ消えてしまった。

　地面の奥の奥、暗くて温かい場所から、大きな大きな心臓の音が響いてきた。

​　最初は、心臓が跳ねるほど驚いた。

　地面の下に、もっと大きな誰かが隠れているみたいで怖かった。

​　でも、もう一度耳をぎゅっと押し当ててみると、そのリズムはとてもゆっくりで、温かかった。まるでお風呂の中にいるときみたいな、不思議な安心感。

​「くるみ？ 何してるの。お洋服、緑色になっちゃうわよ」

​　お母さんの影がさして、空の青が少しだけ隠れた。

　くるみは、地球の鼓動を耳の奥に閉じ込めたまま、ゆっくりと顔を上げた。

​「……なんでもないよ」

​　くるみはそう言って、お母さんに笑いかけてみせた。

　でも、お母さんがお弁当の包みを広げる音を聞きながら、くるみはもう一度、今度は左の耳を芝生にそっと沈めた。

　　　ド、クン。

​

　さっきよりも、もっとはっきりと聞こえた。

​

「地球さん、ちゃんと生きてるんだ」

　くるみは、この大きな「心臓」の上にみんなが乗って、おにぎりを食べたり走ったりしていることが、なんだか可笑しくてたまらなくなった。

​
　くるみは、立ち上がって走り回るお兄ちゃんや、遠くでボールを追いかける男の子たちを見た。

​　みんなの足が地面を叩くたびに、くるみの耳には「ド、クン」に混じって、小さな震えが伝わってくる。

​（ねえ、地球さん。痛くない？）

​　くるみは、お母さんにバレないように、指先でそっと芝生を撫でた。そして、トントン、と優しく叩く。まるで、転んで泣いている友達の背中をさすってあげるみたいに。

​「……だいじょうぶ？」

​　蚊の鳴くような小さな声で、地面にささやいてみた。

　もちろん、返事はない。

​　風が吹いて、お父さんの広げた新聞紙がガサリと鳴っただけ。

　でも、くるみがもう一度耳をぴったりつけると、さっきよりも少しだけ、その鼓動が穏やかになったような気がした。

​　誰も知らない。

　お弁当を食べているお父さんも、お茶を飲んでいるお母さんも。

　今、この大きな地面が、くるみの「大丈夫」を聞いて、ちょっとだけホッとしたなんて。

　くるみは、自分のお皿に乗っていた小さなおにぎりをひとつ、手の中に隠した。

​お母さんがお茶を注いでいる隙に、そっと、芝生の一番ふかふかしている場所に置く。

「はい、地球さんも食べてね。これ、おいしいよ」

​それは、世界で一番静かなプレゼントだった。

​　おにぎりを置いたその場所が、ほんの少し温かくなったような気がした。

　地面の奥から聞こえる**ド、クン。**という心臓の音は、さっきよりもずっと穏やかで、くるみの耳を優しく撫でてくれる。

​「……だいじょうぶ……」

​くるみはもう一度そうつぶやいて、今度は両耳を芝生に預けた。

　地球の大きな鼓動が、心地よいリズムになって全身を包み込む。

　​お父さんの笑い声も、風が運ぶ子供たちの声も、遠い遠い子守唄のように聞こえた。

　くるみは、地球の大きな心臓の上に抱かれたまま、ゆっくりと、深い眠りに落ちていった。

あとがき

​地球さんの大きな心臓の上に抱かれたまま、くるみちゃんは温かい眠りに落ちていきました。

​――この優しい「ひみつ」には、続きがあります。

『世界で一番静かなプレゼント』　―ふたりだけのひみつ―
​庭の金木犀（source 2）
(第2話はこちら)　
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