次代の印刷を予見し3人で起業。「社員が会社をつくる」先代の想いを継いだ代表の25年の物語

『非現実を現実化する』
かつて先代の早田氏が社名に込めたフレーズだ。魔法のようなアイデアでお客様の課題を解決するパートナー企業でありたいというビジョンを掲げ、その想いは今も渡辺の中に強く根付いている。

渡辺は代表に就任した今も毎日社用車を走らせ、本社と印刷工場を行き来する。荷物を運びながら社員1人ひとりに声をかけてまわるのは、早田氏が大切にしていたもう1つの想いであるからだ。

運命の出会い

25年前のあの日、渡辺は都内にあるK印刷が打ち出した新規事業のための人員募集の情報を偶然目にした。思い切って面接に行くと1人の男性が待っていた。彼は物事を達観した鋭さを持ちながら、その人柄はあたたかく腰の低い人だった。彼こそ新規事業のために設立された子会社の社長、早田氏だった。

それからは、早田氏の下で悪戦苦闘の日々を送った。印刷の「い」の字すら分からない渡辺は、まずは印刷とは何かをひたすら学び頭の中に叩き込んだ。親会社の方針で新たに導入されたオンデマンド印刷機の操作研修にも派遣され、血眼になって覚えた。

2年半が過ぎ、オンデマンド印刷に関する知識と経験はかなり身についた。仕事はまだまだ多くないながらも順調に推移していると感じていたが、水面下ではK印刷の意向により新規事業の縮小が進んでいた。オンデマンド印刷事業がなかなか軌道に乗らず、業績の上昇が見込まれないとの判断だった。早田氏は断固として主張した。
「オンデマンド印刷には将来性がある。ここで縮小するべきではない」
親会社の事業計画に新規事業拡大の文字は無い。対立は平行線を辿り、ついに早田氏は親会社も含めて退職を決意してしまった。

それから程なくして1本の電話があった。早田氏からだった。話があるとのことで後日会食することになり、そこには渡辺と、かつて新規事業の運営を共にしたもう1人の3人が集まった。何の話だろうと顔を見合わせていると、早田氏は事業計画書を取り出し、オンデマンド印刷に対する想いを語り始めた。渡辺たちがその熱さに感銘を受け、事業に参画することを決意したのは言うまでもない。

K印刷から3人で独立

当時、印刷市場はオフセット印刷を中心とした従来型の印刷が全盛期。しかし年々価格競争は激しくなり、この先ますます厳しい市場になることは予想された。
そこで印刷＝大量複製という従来的価値観へのアンチテーゼがビジネスチャンスと捉える。だが早田氏は、一般の出力センターのようにオンデマンド印刷機を使って小ロットの印刷物を出力するだけのスタイルは目指さなかった。将来にわたりビジネスを確固たるものにするためには企画から携わることが必要であり、オフセット印刷とは明らかに差別化したサービスを提供していくことが重要と考えた。オンデマンドならではのバリアブル印刷を活用したOne to Oneの販促支援を目指し、顧客にとっての外部ブレーンとして協業する「コミュニケーション型企業」を実現したかったのだ。

『非現実を現実化する』志を持ち、さっそく起業の準備に取りかかった。資金調達には早田氏の自己資金以外にも、事業の趣旨に賛同した多くの人から支援を得て、オンデマンド印刷機はカラー機1台、モノクロ機1台を導入。その他、顧客のニーズに幅広く応えられるよう様々な加工機も一通り揃えた。
そして2000年10月6日、千代田区外神田にて『株式会社アラジンイデア』を創業。会社設立までに約半年要していた。

創業当初は早田氏の知人や前職で過去に取引のあった会社などにひたすら声をかけ、K印刷からも仕事を引き受けて食いぶちを繋いだ。小ロットの冊子や名刺を製造しては納品する日々だった。多能工化を推進して作業効率の向上とコスト削減を図ったが、1人作業での思い込みによる事故が発生し、対応に追われることもあった。

起業後2年は赤字続き、資金が底を尽きかける

創業から1年が経っても仕事は停滞し、業績の数字を見て現実に突き落とされた。それでも早田氏や社員たちは、全員で前を向いてがむしゃらに目の前のことを懸命にこなしていった。

顧客の開拓方法は手探り状態が続いたが、顧客とさまざまな幸運にも恵まれ、徐々に大きな仕事を受注することにも繫がった。

ようやく安定した売上を確保できるようになったのは創業3年目のことだった。その後2003年8月、業務拡張に伴い事務所が手狭となり神保町（千代田区一ツ橋）へ移転。後にこの場所で19年の月日を過ごすこととなる。

「ITプロジェクト」立ち上げ、師匠との出会い

2007年、社員数は当初の3人から増員。この頃から「ITプロジェクト」という形で定期的な勉強会を行った。早田氏のK印刷時代の同僚でシステム開発部門を率いていたK氏に非常勤講師をお願いし、業務の自動化やシステム・サーバー構築、顧客企業とのデータ連携といった分野について渡辺と他3名を指導してもらった。

これまで自分たちだけでは実現できなかった角度から顧客へアプローチし、実際の業務へ実装した。印刷前後のフロー業務にあたるAPI連携やデイリーの定期発送まで一貫した業務が受託可能となり、仕事の幅が広がったのである。
その頃から単純な受託印刷業務にとどまらず、顧客システムとの連携などの新しいタイプの案件も引き合いが増えていった。

一方、複雑な業務が増えたことに伴い、品質管理の監査や指導も多く受けるようになっていった。人的な管理だけでなくバーコードやCCDカメラを使用した機械によるチェックなど、品質管理の仕組みに関しても積極的に投資することとなった。

K氏との出会いとこの取り組みがなければ、アラジンイデアの確固たる強みはなかったと渡辺は思う。

事業拡大、川口市に印刷工場を設立

当時、受託する印刷物の種類はカタログ、パンフレット、DM、POPと多岐にわたり、ITプロジェクトで培ったノウハウを活かし、幅広くサービスを展開していた。One to Oneマーケティングをサポートするバリアブル印刷も軌道に乗っていた頃である。

特に年賀状アプリサービスを展開する企業と協業した年賀状の印刷業務は、システム連携を行っただけでなく、独自の製造管理システムを構築することによって自動化、効率化を図り、年末の1か月間だけで数100万枚の大量処理を実現してバリアブル印刷の最も成功した例となった。

一方で、そういった大量処理を行うにあたり、スペース不足による生産性低下や機械増設対応ができない状況となり、搬入・搬出の面からも一ツ橋本社だけでは対応が厳しくなっていた。

その頃には早田氏は新しく工場を開設することを決意し、物件を探し回った。本社まで車で1時間以内程度、電車移動が可能で都内近郊で探していたところ、川口市の物件情報があり内覧を経て契約した。
2014年、川口ファクトリーを設立し、本社生産機能の一部を川口工場に移行した。

同年8月の暑い日、渡辺は未だ稼働前の川口工場で、次々と運び込まれる機械を眺めていた。
「これで何度目だろうか」
前職での経験から数えて4回目となる新工場開設への関わり。K印刷時代、悪戦苦闘の日々を送った未熟な自分を懐かしむ。新工場の責任者としての新たなスタート前夜だった。

川口工場稼働後は、大量ロットにも対応しうるように新たな設備の導入や既存設備の増設もし、想定通りこれまでにないような量の仕事が受注できるようになった。一方でこれまでの作業方法では対応に苦労する場面も増え、生産現場では生産量と品質維持の両立で次々と新たな課題に直面していった。年賀状業務も順調に推移していったが、受注増によりオーバーフローしてしまうトラブルも発生した。そうした中でフローや手順の改善を重ね、少しずつ安定稼働するようになっていった。

社員とのコミュニケーションを大切にした早田氏

そんな苦労がようやく実を結び、ある年の決算で過去最高の売上高を達成した。
毎月全社員で会社業績を共有し、意見を言い合う業績検討会議を行っているが、未だかつてない程の成績に喜びが社員から溢れた。早田氏も同様で、苦労の結果を分かち合うべく、数年ぶりの社員旅行の開催が提案された。

2019年夏、金沢へ2泊3日の社員旅行へ出かけた。初日の昼食から能登牛ステーキを楽しみ、様々な観光地を満喫した。

夜はカラオケ大会で盛り上がり、お酒を交わしながら未来を語り合った。
約30人の社員を前にした早田氏の眼差しは、優しくあたたかいものだった。

先代が切り開いた道を歩む決意

2019年12月、年末が間近に迫った寒い日だった。
新卒採用の内定通知書を内定者に手渡すため、早田氏は自身の身体を杖で支えながら会議室へ向かった。患っていた持病が急激に悪化していた。椅子に腰掛け、咳き込む姿を渡辺は横で見守ることしかできなかった。
しばらくして内定者が顔を出すと、早田氏は「寒い中来てもらってありがとうございます」と、そっと内定通知書を取り出した。
「年明けでも良かったんだけれどもね、これで気兼ねなく年を越せるでしょう？」うっすらと笑みを浮かべながら「頑張ってください」と言葉を締め、早田氏は席を立った。

2020年4月、みんなの顔が見える方がいいと社長室を設けなかった社長の席に、早田氏の姿はなかった。入院生活を余儀なくされた。

代表不在の中、社内では新型コロナウイルス対策に追われ、昨年と状況は180度変わった。デジタル時代で紙の需要が低迷する中、更なる追い打ちとなる。経済状況の悪化でこれまで続いていた定期業務が1つ2つと無くなり、業績は右肩下がりの傾向に陥った。

この年の秋、社長の席に早田氏の写真が飾られた。未来を見据えた、曇りのない表情をしていた。
「中途半端な考え方や受身の体質ではダメだ」
早田氏が生前、インターネット記事のメディア取材を受けた際に残した言葉だ。印刷という概念にこだわらず、顧客の課題を解決してきたのがアラジンイデアだ。渡辺は代表として、今一度立ち上がった。

受身体勢から情報発信へ、社内改革

まずは十数年にわたり更新が途絶えていた自社のホームページのリニューアルを試みた。社内のDTPオペレーターを結集し、オンデマンド部長、営業部長も関わり、ホームページのコンセプト・デザイン・構成を見直した。

当社が一番強みとする部分をどこに掲載するか、新しいホームページに欲しい情報は何か、週に一度企画会議を開き、社員とともに意見を交わした。コーディングや工場紹介動画制作など、新たな分野に挑戦した。

およそ4か月かけて、ホームページは完成した。無機質な印刷機が並んでいた写真は、温度感のある社員の写真に変わった。

さらに、Webを活用した情報発信・分析を行うプロジェクトチームを発足。営業開発部、オンデマンド部、生産管理部の各部署からメンバーを集結した。そこにはベテラン新人関係なく、1人ひとりが持つ意見や知識、経験を投じて欲しいという願いを込めた。

プロジェクトチームでは新たなサービスを展開。自社リソースをパッケージ化したBPOサービスや、QRコードを読み込んで参加できる抽選システムを活用したデジタルサービスを企画した。

各サービスのランディングページも0から作成し、広告を用いてアナリティクスで傾向を記録。必要に応じて改修し、販促ツールを追加で作成するなどPDCAを繰り返した。

同時にSNSアカウントを開設し、オリジナルキャラクターを誕生させた。キャラクター名を決める際には、社員全員から投票を行った。

自社サービスの活用方法をわかりやすく噛み砕いたマンガを制作したり、社員の持つ個人スキルを最大限に活かし、親しみのある企業イメージを定着させてきた。

近頃は営業DXツールを活用しメールマガジンの配信も開始。創業当初からお付き合いのあるお客様や、様々なプラットフォームで繋がりを持ったお客様へ、これまで培ってきた技術や経験から印刷にこだわらないビジネスに役立つ情報を発信し続けている。

進化し続ける印刷会社でありたい

早田氏が受けたインターネットの取材記事に、当時の経営理念の一文が残っている。
「社員が会社そのもの」
この言葉は今も渡辺の中で生きている。

そして早田氏は当時、アラジンイデアの将来像を以下のように考えていた。

その構想は今は『非現実』であるが、いつか実現できる日がくるかもしれない。印刷という概念にこだわらない、顧客にとっての外部ブレーンとして情報の効果的活用を提案したいという早田氏の想いは、今、実現しつつある。

2025年。創業25年を迎える我が社として、渡辺は企業理念を一新した。
『「伝える」をテクノロジーとアイデアでカタチにする』
時代が追いついたら、次の時代を見据える。これからの時代は1つの型にはまらない様々なカタチが生まれてくる。

IT化が進んだ現代、ビジネスにAIを活用することが当たり前となってきた今将来を問われることが多くなった印刷業界だが、渡辺は次なる新しい取り組みを考えている。
「もしスポーツチームのスポンサーに参入できたら」
今や細分化するスポーツ業界だが、企業団体はファンサービスやサポートに勤しんでいる。かつて観戦チケットや選手のバリアブルカレンダーなどを製作した実績から、応援販促物はもちろん、チームのサポートに欠かせないマーケティング施策も打ち出したい。印刷にとらわれないビジネスに胸が躍る。

社長の席のそばで、写真の中の早田氏は今日も社内を見渡している。
渡辺は工場行きの荷物が積まれた台車を押しながら、退勤する社員1人ひとりに声をかける。一番星が輝く空の下、社用車は印刷工場へ走り出した。

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