25年前『まだ早い』と言われた街へ。再びマンジュラを訪れる旅

私たち夫婦は60代。

私は今も個人事業として仕事をしていますが、世間でいう「老後」と呼ばれる世代に入りました。

さて、これからの人生をどこでどんなふうに過ごそうか？

そんなことを考えたときふと思い出したのが、若い頃に何度か海外で暮らし、移住を夢見ていたことでした。

そうだ！

残りの人生で、いちばん若いのは今じゃない？笑

だったら、考えているだけではもったいない。

そんな気持ちから、今年は海外移住の下見も兼ねてマレーシアやベトナムを旅してきました。

そして、そこで思い出したのが25年ほど前に訪れた西オーストラリアでの出来事です。

25年前、私たちが憧れた街

当時の私は40代になったばかり。

シンガポールに住んでいたこともあり、海外で暮らすことはそれほどハードルの高いことではありませんでした。

特に夫は、日本で会社がまるで人生の中心にあるような生活から解放されたせいか、海外ではとても生き生きとしていたんです！

そんな姿を見ていたこともあり、いつか海外で暮らしたいね、と移住を考えるようになりました。

そこで候補に挙がったのが、西オーストラリア州の州都パースから南へ向かったところにあるマンジュラという街。

夫がある雑誌で見つけ、その風景にすっかり魅了されてしまったのです。

「移住するならマンジュラ！」

夫の中ではもう決まっていたようなもの笑

マンジュラは、インド洋に面した海辺の街です。

美しい海や広い水路があり、自然を身近に感じながら暮らせる場所。

運河沿いには、家から直接ボートを出せるような住宅もあり、イルカが姿を見せることでも知られています。

海を眺めながらのんびり暮らす。

自然に囲まれ時間に追われず、自分たちらしい人生を楽しむ。

なんだか楽園みたいな場所ではありませんか🏝️

雑誌の写真を見ながら、そんな暮らしを思い描いていた私たち。

「一度、実際に行ってみよう！」

そうして25年前、マンジュラを訪れることになったのです。

ところが……。

そこで、私たちの想像をはるかに超える出来事が待っていました。

突然現れた不思議な老人

パースからローカルバスに乗り、マンジュラへ。

海岸線が見えてきて、

「あ、そろそろ降りなきゃ！」

と思っていたところ、バスはなぜか急に曲がり、内陸へと進み始めたのです。

えっ、どういうこと？

慌てた私たちは、訳もわからないままバスを降りました。

すると、そこに現れたのがひとりの老人。

そして、いきなりこう尋ねてきたのです。

「あなたたちは何をしに来たの？」

さらに、

「お前たちはまだ若すぎる。ここに来るのはまだ早い」

と。

えっ？
今、何と言いました？

なぜ私たちがここに来たのか知っているの？

頭の中は疑問符だらけです。

老人はそんな私たちを、海の見える場所まで案内してくれました。

そして、気がつくと……いなくなっていたのです。

いつの間に現れ、いつの間に消えたのか。

しかも、海辺には似つかわしくない古びたスーツ姿。

今思い返しても、不思議としか言いようのない出会いでした。

まるで、老人の姿を借りた神様にでも出会ったのでは？

そんなふうに思ってしまうほどだったのです。

もちろん、本当に何者だったのかはわかりません。

ただ、あの言葉だけは今でも記憶に残っています。

「お前たちはまだ若すぎる。ここに来るのはまだ早い」

夢を手放した、40代の私たち

とはいえ当時の私たちには、帰りのバスの時間という現実的な問題もありました💦

海岸では、どうやらイルカがやって来ていたらしくたくさんの人が集まっていました。

でも、ゆっくり眺めている時間もなく海岸を少し散歩しただけで、私たちはパースへ戻ることに。

マンジュラでの暮らしを具体的に考えるところまでは、たどり着きませんでした。

夢を打ち砕かれたような気持ちも、どこかにあったのかもしれません。

でも、一方で40代の私たち。

まだまだ仕事もできるし、これからやれることもたくさんある。

「まだリタイアするには早いよね？」

そんなふうに現実に引き戻され、海外移住の夢はいつの間にか心の奥にしまわれていきました。

その後、その話題が夫婦の間に上ることもほとんどなくなりました。

あの老人の言葉が何を意味していたのか。

それを考えることもなく、25年という月日が流れたのです。

そして25年後。

先ほど書いたように、今年から海外移住という夢に向けて少しずつ行動を始めた私たち。

マレーシア、ベトナムと旅をする中で、これからの人生をどう過ごしたいのか、改めて考えるようになりました。

そして、なんと！

今回、マンジュラに再び行ってみることになったのです。

25年前に「まだ早い」と言われたあの街へ。

あの老人はいったい何者だったのでしょう？

そもそも、なぜあんな場所で、あんな言葉をかけられたのでしょう？

そして、今度訪れたらどんな気持ちになるのでしょうか。

実は、これまで3回ほど訪れたオーストラリアは、私たち夫婦にとってちょっと不思議な国でもあります。

困ったことがあると、必ず助けてくれる人が現れるのです。

それも、一度や二度ではありません。

偶然といえば偶然。

でも、何度もそんな経験が重なると「何かに導かれているのかな？」なんて思いたくもなりますよね笑

25年前には、まだ早いと言われた場所。

それから四半世紀が過ぎ、私たちは再びそこへ向かいます。

今度は、どんな出会いが待っているのでしょう？

あの老人の言葉の意味が、何か見えてくるのでしょうか。

それとも、また新たな謎が生まれるのでしょうか笑

さて、どうなることやら？

楽しみに行ってきます♪