唐戸の旧跡渋滞
京都は1200年分の石碑が辻々に立つのですが、下関市の唐戸エリアも史跡・旧跡もなかなか渋滞しています。
江戸時代には九州への入り口だったのですが最大流速15km/hの潮流が止まるのは日に2回のみで、しかも海が荒れると渡れなくなるのでまさに「関門」でした。汐待で街は栄えたとはいえ平地が少ないので旧跡は集まってしまいます。
少し離れた長府が長門の国府で仲哀天皇が熊襲征討のため造営された穴門豊浦宮は仲哀天皇崩御に際し殯宮が作られており現在は忌宮神社になっています。
唐戸とは唐戸湾を埋め立てた場所で田中川河口に設けられた逆流防止の唐樋に由来するそうで、同じ由来の「唐戸」は日本各地にあります。
唐戸には平安時代に宇佐八幡宮から分祀して応神天皇・神功皇后・仲哀天皇・仁徳天皇を祀る亀山八幡宮が造営されています。
仲哀天皇が崩御したのは九州ですが、唐戸から近い壇ノ浦の源平合戦で崩御したのが安徳天皇で、阿弥陀寺の御影堂に祀られていました。
明治に入り阿弥陀寺を廃して赤間神宮に移しています。
花街の上臈になった平家の官女が阿弥陀寺に参拝した様子を再現したのが上臈道中で現在は5月の連休に行われます。「雨が降らなきゃ金が降る」といわれるほどの集客ですが雨が降ると中止になります。
また、阿弥陀寺には14基の平家の墓があり耳なし芳一の怪談を生みます。
室町時代にはヨーロッパからの人物も往来し、フランシスコ・サビエルも1550年に唐戸から本州上陸しています。
ザビエルは貧乏な布教の旅で徒歩旅だったのですが、戦国時代になると船も大型化して大名の御座船だと唐戸に寄らずに通過します。それでも動力船以前は難所で、水先案内人が判断を誤ると難破します。
1592年に肥前の名護屋から急遽大阪に帰る豊臣秀吉も遭難し岩礁に乗り上げてしまいます。この船の舵を取った明石与次兵衛は責を負い、死後に現場は「与次兵衛ヶ瀬」と呼ばれていました。明治に水路整備で瀬は排除されて関門航路草創の記念として碑になっています。
江戸時代というと鎖国を連想するのですが「鎖国」という呼称はドイツ語からの訳文で一般的に使われるようになったのは明治に入ってからです。江戸期を通して朝鮮から「朝鮮通信使」が通っており唐戸から上陸したこともあります。
幕末になると唐戸は歴史の波にもまれます。攘夷のために海峡各所に砲台が設置され1863年に亀山八幡宮の砲台を久坂玄瑞が指揮し馬関攘夷戦が始まっています。
坂本龍馬も唐戸に縁があり、定宿は「大坂屋」です。オーナーは時代で変わりますが現在も大坂屋というホテルです。
本陣伊藤邸は唐戸の町政を司る家で幕末には維新の志士を支援し、坂本龍馬は妻のお龍と1867年に一室で暮らし、龍馬はお龍を残して京に上り近江屋事件で落命しています。伊藤邸は失われて碑だけ残っています。
急速に近代化した日本と清国は朝鮮半島をめぐり対立し日清戦争に至ります。1895年に日清講和条約の議場が下関のフグ料理で名高い春帆楼で1ヵ月近い討議の末に成立しています。これを記念して建てられたのが日清講和記念館で内部に資料と共に議場が再現されています。
下関は海外から見ても交通の要衝であり、唐戸には英国領事館が設けられました。1900年から1940年に英国の大陸窓口として執務し1954年に下関市に売却され、警察分署や考古学館を経て現状の展示になっています。無料で見学でき、2階のカフェではアフタヌーンティーを楽しめます。
大正から昭和にかけて作品を残した金子みすゞも唐戸に足跡が多く、碑が残っています。
山陽鉄道は1901年に赤間駅（現在の下関駅）まで開通したのと同時に門司駅（現在の門司港駅）との関門連絡船が運用開始され一日数千人の輸送人員は関門トンネル開通前には数万人に増えています。赤間駅に旅客を奪われ唐戸は急激に港としての繁栄の基盤を失いますが路面電車の要衝を経て鮮魚市場と市役所を軸とした旧市街として現状に至っています。
