子どもの脳はどんな栄養で育つ？― 妊娠期から考えたい「コリン」の話 ―
私には、2歳になる孫がいます。
これがもう、かわいくて仕方がありません。
最近は少しずつ言葉も増えて、昨日までできなかったことが、今日はできるようになっている。
子どもの成長って、本当に驚かされますよね。
そんな孫の姿を見ていると、薬剤師として40年間働いてきた私も、改めて考えることがあります。
「この小さな身体や脳の成長を、栄養はどのように支えているのだろう？」
実は、脳の発達は生まれてから始まるわけではありません。お母さんのお腹の中にいる頃から、脳や神経はつくられ始めています。
妊娠中の栄養といえば、よく知られているのが「葉酸」です。
でも、海外では葉酸とともに注目されている栄養素があります。
それが、「コリン」です。
日本ではまだあまり知られていませんが、胎児の脳や神経の発達に関わる栄養素として研究が進められています。
今回は、そんなコリンについて、最新の研究を交えながらご紹介します。
コリンって、どんな栄養素？
コリンは、ビタミンに似た働きを持つ栄養素です。
主に3つの重要な役割があります。
① 細胞膜の材料になる
私たちの身体を構成する細胞は、「細胞膜」に包まれています。
コリンは、その細胞膜の主要な成分であるホスファチジルコリン（PC）の材料になります。
② 脳の情報伝達を支える
コリンは、記憶や学習に関わる神経伝達物質「アセチルコリン」の材料です。
③ 遺伝子の働きの調節に関わる
コリンは、DNAの働き方を調節する仕組みにも関係しています。
この点では、葉酸と共通する役割があります。
つまり、コリンは細胞をつくり、神経の働きを支える栄養素なのです。
特に妊娠中は、胎児の成長に伴ってコリンの需要が高まります。
妊娠中のコリンで、子どもの情報処理が速くなる？
ここからが、今回ぜひ紹介したい研究です。
2018年、米国コーネル大学の研究チームが、妊娠後期の女性26人を対象に臨床試験を行いました。
参加者を2つのグループに分け、1日のコリン摂取量を比較しました。
480mg摂取するグループ
930mg摂取するグループ
研究者が食事を管理し、他の栄養素の影響をできるだけ抑えた試験です。
その結果、930mg摂取したグループの赤ちゃんは、生後4〜13か月の情報処理速度が速いことが報告されました。
さらに2022年、研究チームは子どもたちを7歳まで追跡した結果を発表しました。
すると、妊娠中に930mg摂取したグループの子どもは、注意力を持続させる課題で、より良い成績を示したのです。
これは興味深い結果ですよね。
ただし、試験の参加者は26人、7歳時点の追跡対象は20人と小規模です。
別の試験では認知発達への効果が確認されなかった例もあり、コリンを多く摂れば子どもの知能が高くなると結論づけることはできません。
それでも、妊娠期の栄養と子どもの脳の発達を考えるうえで、注目したい研究です。
海外では重要視されているのに、日本では基準がない？
実は、コリンに関して日本と海外では少し事情が異なります。
米国では、妊娠中のコリン摂取目安量は1日450mg。
欧州では1日480mgとされています。
一方、日本の「日本人の食事摂取基準（2025年版）」には、コリンの目安量が設定されていません。
さらに、2025年の系統的レビュー・メタ解析では、調査対象となった妊婦の約89％が、各国の目安量に達していなかったと報告されています。
ただし、日本の妊婦が同じ割合で不足しているという意味ではありません。
日本では食品中のコリン含有量のデータも十分に整備されておらず、摂取状況がよくわかっていないのが現状です。
海外では重要性が認識されているのに、日本ではまだ十分に知られていない。
そんな栄養素なんですね。
コリンは何から摂ればいい？
では、コリンはどんな食品に含まれているのでしょうか？
実は、身近な食品から摂ることができます。
代表的なのは、卵です。
卵黄にはコリンが豊富に含まれ、卵1個あたり約125mgが目安とされています。
そのほかにも、肉、魚、大豆製品などに含まれています。
特別な食品を探す必要はありません。
朝食に卵を取り入れる。
昼食や夕食には、肉や魚、大豆製品を組み合わせる。
そんな普段の食事が、コリンを補うことにつながります。
なお、妊娠中は食品の衛生管理にも注意し、卵や肉などは十分に加熱して食べることが大切です。
コリンとDHAには、意外な関係がある？
DHAは、魚などに含まれるオメガ3脂肪酸で、脳や網膜に多く存在しています。
実は、コリンからつくられるホスファチジルコリン（PC）は、DHAを含む形でも体内に存在します。
2022年、米国コーネル大学の研究チームは、妊婦30人を対象に、DHAとコリンの補給について調べました。
全員がDHAを1日200mg摂取し、コリンの追加量を変えて比較したところ、コリンを多く補給したグループでは、血液中のDHAを含むホスファチジルコリンや赤血球中のDHAが、より大きく増加しました。
つまり、コリンの摂取量が、体内のDHAの状態にも影響する可能性が示されたのです。
ここで、ぜひ知っていただきたいのが**「クリルオイル」**です。
クリルオイルは、南極に生息するオキアミから得られる油です。
一般的な魚油とは異なり、EPAやDHAの一部がリン脂質と結びついた形で含まれています。
そして、その代表的なリン脂質が、今回ご紹介してきたホスファチジルコリン（PC）なのです。
つまり、クリルオイルは、EPA・DHAと、コリンを含むリン脂質を一緒に摂取できるという特徴を持っています。
これは、単にEPA・DHAの量だけを比較するのではなく、「どのような形で含まれているのか」にも目を向けるきっかけになりますね。
まとめ
孫の成長を見ていると、子どもの身体や脳が育っていくことの不思議さを感じます。
今回ご紹介したコリンは、そんな成長を支える大切な栄養素の一つです。
妊娠中の栄養といえば葉酸がよく知られていますが、コリンやDHAなど、ほかにも注目したい栄養素があります。
特に興味深いのは、コリンとDHAが体内で密接に関わっているということです。
クリルオイルのように、DHA・EPAとホスファチジルコリンを一緒に含む素材があることも、知っておきたいですね。
毎日の食事を基本にしながら、必要に応じてサプリメントを上手に活用することも、栄養を考える一つの方法です。
ただし、妊娠中はサプリメントの種類や安全性について、医師や薬剤師に確認することが大切です。
子どもの健やかな成長を願う気持ちは、親も祖父母も同じ。
私も孫の成長を楽しみにしながら、これからも健康を支える栄養について、皆さんと一緒に学んでいきたいと思います。
参考文献
Caudill MA, et al. Maternal choline supplementation during the third trimester of pregnancy improves infant information processing speed. FASEB J. 2018.
Bahnfleth C, et al. Prenatal choline supplementation improves child sustained attention: A 7-year follow-up. FASEB J. 2022.
Cheatham CL, et al. 妊娠期のホスファチジルコリン補給と乳児の認知発達に関する臨床試験. 2012.
Klatt KC, et al. Prenatal choline supplementation improves biomarkers of maternal DHA status. Am J Clin Nutr. 2022.
EFSA NDA Panel. Dietary Reference Values for choline. EFSA Journal. 2016.
Choline in pregnant women: a systematic review and meta-analysis. Nutrition Reviews. 2025.
厚生労働省. 日本人の食事摂取基準（2025年版）
