책임의 의미

시로바이 마마상 | 011
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하나는 다른 참배객들에게 방해가 되지 않도록 신경 쓰며, 에미의 손을 꼭 잡고 신사의 본전으로 향했다.

에미는 미련이 가득한 눈으로 카구라 무대를 뒤돌아보며 울음을 참기 위해 온힘을 다했다. 떼를 쓰기 직전임을 눈치채고 하나가 경고하는 듯한 '엄마 늑대'의 눈빛을 보내자, 에미는 즉시 떨리는 아랫입술을 깨물며 눈물을 꾹 참아냈다.

딸아이의 기특한 노력에 절로 나오는 미소를 참으며, 하나는 두꺼운 밧줄과 큰 방울을 가리켜 주의를 돌렸다. "이제 카미사마(신)께 복을 빌 거야," 하나가 다정한 눈빛을 반짝이며 말했다. "조금 어려울 수도 있지만, 이제 언니답게 잘할 수 있다는 걸 엄마한테 보여줄 때란다."

에미는 동그란 얼굴에 어른스러운 결의를 가득 담고 진지하게 고개를 끄덕였다. "응," 하고 조용히 대답했다.

딸의 진심 어린 모습에 마음이 훈훈해진 하나는 에미를 큰 새전함 앞으로 데려갔다. 그리고 주머니에서 빛바랜 천 지갑을 꺼내 조심스럽게 5엔짜리 동전 하나를 꺼냈다.

"에미야, 이건 좋은 인연을 가져다주는 행운의 동전이란다. 보렴..." 하나는 에미의 작은 손을 펼쳐 손바닥에 동전을 꼭 쥐여주었다.

에미는 신기한 눈으로 동전을 바라보았다. 진짜 돈이다!

"어디 보렴," 하나는 미소를 지으며 에미의 꼭 쥔 주먹을 두 번 살짝 톡톡 두드렸다. "이 귀한 동전이 어떻게 생겼는지 기억해 두는 거야."

에미가 주먹을 펴자 가운데에 네모난 구멍이 뚫린 금빛 동전이 나타났고, 에미의 얼굴에는 환한 미소가 피어올랐다.

"봐, 엄마도 하나 있지!" 하나는 또 다른 5엔짜리 동전을 보여주었다. "기도하기 전에 제일 먼저 뭘 해야 할까?"

하나는 에미가 "상자에 동전을 넣기"라고 답할 거라 예상했지만, 똑똑한 꼬마 숙녀는 지체 없이 정답을 맞혔다. "손 씻기," 에미가 차분하게 말했다.

하나는 정말 놀라 눈을 깜빡거렸다. 하나는 에미의 머리를 다정하게 다독였다. "와, 우리 에미 정말 대단하다! 엄마보다 훨씬 똑똑하네! 하지만 손은 아까 씻었으니까, 그다음은 뭘까?"

"상자에 동전 넣기," 에미가 제법 진지하고 엄숙한 표정으로 응수했다. 하나는 눈을 반짝이며, 딸아이가 어쩌면 비상한 재능을 가졌을지도 모른다는 조용한 직감을 느끼며 에미를 새롭게 바라보았다.

"자, 그럼 엄마랑 같이 밧줄을 잡고 방울을 울려볼까?"

모녀는 함께 방울을 울리고, 예법에 따라 절을 하고 손뼉을 쳤다. 하나는 차분히 에미를 이끌어 마침내 두 사람 모두 두 손을 모으고 조용히 기도를 올렸다.

마지막 절을 마치고 두 사람은 신사의 부적 판매대 창구로 걸어갔다. 하지만 진열된 부적들을 살펴보던 하나의 표정이 어두워졌다. 가격이 예상보다 훨씬 비쌌기 때문이다. 이건 좀 곤란했다. 뜻대로 되지 않는現実(현실)에 그저 답답함과 아쉬움이 밀려왔다.

"엄마? 뭐 해?" 에미의 목소리가 하나의 깊은 생각에 물꼬를 텄다.

하나는 옅은 한숨을 쉬었다. "야마다 아저씨랑 아주머니, 그리고 사토 씨한테 뭘 사다 드릴지 고민하고 있었어."

"내가 도와줄까?" 에미가 진지하게 물었다.

순진무구한 딸의 얼굴을 바라보며, 하나는 자신이 지금 겪고 있는 이런 경제적 어려움을 에미는 절대로 겪지 않기를 마음속으로 조용히 기도했다.

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작가의 말
이 이야기는 세상의 모든 싱글맘들에게 바칩니다.일본 오사카를 배경으로 한 이 작품은 많은 애정을 담아 만들었습니다. 등장하는 인물과 사건은 모두 허구 이지만, 일상생활과 일, 그리고 그 안에서 마주하는 사회 의 모습을 최대한 현실감 있게 담아내고자 했습니다. 다만 이야기의 전개를 위해 일부 직업이나 절차, 기관 등은 실제와 다르게 축소되거나 각색되었을 수 있음 을 알려 드립니다.

📬 akinokaze58notes@gmail.com