……무언가가 다가오고 있어。(원고)

시로바이 마마상 | 006
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하나의 손에 들린 종이는 마치 바로 그곳에 약한 전류가 흐르고 있는 것처럼 떨리고 있었다. 편지가 담겨 있던 봉투가 손에서 미끄러져 바닥으로 볼품없이 떨어졌지만, 하나는 그것을 알아차리지 못하는 듯했다. 그토록 조심스럽고 소중하게 쥐고 있는 편지에 인쇄된 '그 한 단어'가 그녀의 뇌리에 잔상을 새겨넣고 있었다. 그것은 바라보면 볼수록 거의 백열등처럼 하얗게 빛나며 눈앞에 환영 같은 천연색의 윤곽을 남기는 듯했고, 믿기지 않는다는 듯 허망하게 벌어진 하나의 입술은 천천히 굳어 가고 있었다.

합격……

……맨날 날아오던 청구서 대신 드디어 기쁜 소식을 손에 쥐게 되었다는, 그 생각지도 못한 현실 앞에서 약간의 현기증을 느끼며, 하나는 더듬거리는 발걸음으로 신중하게 코타츠를 향해 걸어가 그 자리에 무릎을 꿇었다.

하나는 두 팔꿈치를 테이블에 대고 떨림을 진정시키며 편지를 눈앞에 치켜들었다. 그리고 그 편지에 적힌 모든 단어를 다시 한번 읽어 내려가며 유심히 살폈다……. 내면의 어딘가에서, 마치 두개골이 갑자기 줄어들기 시작한 것처럼 뇌가 느리게 맥박 치는 것이 느껴졌다. 동시에, 가슴에서 터져 나올 것처럼 격렬하게 리듬을 타며 요동치는 심장박동도 생생하게 전해졌다.

정말로 기대하지 않았고, '너무 기대하지 말자'고 스스로에게 다짐하기 시작했던 터였기에, 종이 위의 그 단어——드디어 자신의 인생이 더 나은 방향으로 바뀔 수 있다고 말해주는, 오직 그 '단 한 단어'를 목격했을 때 하나는 어떻게 반응해야 할지 알 수가 없었다. 지금으로선 그녀의 정신이 그저 잠시 작동을 멈춰버린 듯했다…… “합격”…… “합·격”…… 그녀는 편지를 손에 꼭 쥔 채 코타츠 옆 바닥에 몸을 웅크리고 앉아, 이미 몇 번째인지도 모를 재독을 반복했다…… 극심한 피로와 스트레스로 정신을 잃어버릴 것만 같았지만, 그러면서도 한편으로는 긴장의 끈이 너무 팽팽하게 당겨져 있어 차마 쓰러질 수도 없다는 것을 그녀는 잘 알고 있었다.

쉼 없이 밀려드는 감정의 파도에 하나는 격렬하게 휩싸이고 있었다. 그것은 마치 사이케델릭한 색채의 무자비한 범람처럼 그녀를 집어삼켰다. 더할 나위 없는 황홀경, 다음 순간에는 공포, 그리고 패닉, 나아가 터져 버릴 것만 같은 강렬한 기쁨의 소용돌이. 당장이라도 밖으로 뛰어 나가 가장 가까운 편의점까지 달려가서, 스스로를 진정시키는 동시에 정신을 번쩍 차리게 해줄 얼음처럼 차가운 맥주 한 캔을 사고 싶은 충동이 밀려왔다…… 하지만 그녀는 그저 그 자리에 누워 있을 뿐이었다. 누워만 있었는데도, 방금 막 풀코스 마라톤을 완주하고 온 것 같은 피로감이 몰려왔다.

하나는 있는 힘껏 결의와 정신력을 쥐어짜 내어 자신을 진정시키고, 척추를 곧게 펴고 고쳐 앉았다. 그리고 방금 자신에게 일어난 일을 천천히 곱씹으며 받아들이려고 노력했다.

눈을 감고 깊고 차분한 숨을 몇 번 들이쉬고 내쉰 후에야, 하나는 자신의 생각과 감정을 정리하기 시작했다. 혈관 속을 흐르는 피가 차갑게 식어가는 것이 느껴졌다. 이것은 결코 쉬운 일이 아닐 것이다. 그녀는 이 일에 대해 그 누구에게도 말하지 않았다——어머니에게조차도. 어느새 그녀의 머릿속은 다시 수만 가지 '만약에'라는 가정으로 걷잡을 수 없이 폭주하기 시작했다. 지금의 그녀가 할 수 있는 일이라곤 단 하나, 10개월 동안 아카데미로 떠나기 전에 해야 할 일들의 리스트를 만들어야 한다고 스스로에게 다짐하는 것뿐이었다…… 만약 실패한다면 자신을 너무나도 쉽게 파멸시켜 버릴, 그 아득히도 긴 10개월.

하나가 자신의 처지를 감안할 때, 실패라는 선택지는 말 그대로 '존재하지 않는다'는 것을 진정으로 깨달은 것은 바로 그 순간이었다. 아니, 그런 결말의 가능성조차 스스로에게 상상하는 것조차 허용할 수 없었다.

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작가의 말
이 이야기는 세상의 모든 싱글맘들에게 바칩니다.
일본 오사카를 배경으로 한 이 작품은 많은 애정을 담아 만들었습니다. 등장하는 인물과 사건은 모두 허구이지만, 일상생활과 일, 그리고 그 안에서 마주하는 사회의 모습을 최대한 현실감 있게 담아내고자 했습니다.
다만 이야기의 전개를 위해 일부 직업이나 절차, 기관 등은 실제와 다르게 축소되거나 각색되었을 수 있음을 알려드립니다.

📬 akinokaze58notes@gmail.com