沈黙が隔てる距離を、愛だけが越えていく （原稿）

「白バイ・ママさん」 | エピソード 012
🚨🚨🚨🚨🚨

えみは、古びたママチャリのフロントカゴに交通安全のお守りを結びつけてほしいと華に強くねだった。長時間のお出かけや往復の長い道のりにもかかわらず、一日中とてもいい子にしていたえみを喜ばせてあげたくて、華はその願いを叶えてやることにした。結び終えると、えみは顔いっぱいに満面の笑みを浮かべ、嬉しそうに手をパチパチと叩きながら弾んだ声で言った。「すごく素敵だよ、ママ！これでどこに行っても、ふたりとも安全だね！」

華はまだ少し口数が少なかった。必要な分のお守りをすべて買うほどのお金がないという不甲斐なさが、心に重くのしかかっていたからだ。けれど、こればかりはどうにもならなかった。

家へと戻る長い帰り道、華の頭の中は、買えなかった残りのお守り代、あと3,000円をどうやって工面するかということでいっぱいだった。一番簡単で「クリーン」な解決策は、来週末に入る次の給料日まで待つことだ。しかし、間近に迫った大きな環境の変化への不安が、彼女の心をかき乱していた。胸の中のざわめきは増すばかりで、湧き上がる不安と罪悪感が、早く解決策を見つけろと、心の中でじっと足踏みをしながらプレッシャーをかけてくるようだった。

アパートの麓に到着しても華は黙ったままで、哀れなえみは、自分が何かママを怒らせるような悪いことをしたのだろうかと、再び自分に問いかけ始めていた。

華は考え事に没頭するあまり、自分の沈黙がその場の雰囲気を凍りつかせ、えみを不安にさせていることに気づいていなかった。ふたりで小さなアパートへと歩いて入っていく間も、華はまるでオートパイロットのように、無意識にえみの手を引いていた。

心ここにあらずのまま、華はえみの服を脱がせて早めのお風呂に入れ、いつもの短い昼寝をさせる準備を整えた。

警察学校への合格が、一度にどれほど多くの人々の生活に影響を与えるかと思い悩み、ぼんやりと遠くを見つめながら静かに娘の横に座っていたその時、華はえみが体を翻し、自分の膝に顔をうずめてくるのを感じた。

華は見下ろした小さな背中に、胸が張り裂けるような思いがした。洗いたての我が子の甘い匂いを嗅ぎながら、これから離れて暮らす長すぎる10か月間、この子の優しい信頼と愛なしでどうやって過ごしていけばいいのだろうかと途方に暮れた。

「ママ…？」顔を母親の膝にうずめたまま、小さな手で華の使い古したジャージの裾をぎゅっと握りしめ、えみが静かに尋ねた。

「んー？どうしたの？」

華が見下ろすと同時に、えみも母親の顔を覗き込み、その瞳に切ない困惑の色を浮かべていた。

「えみ、何か悪いことした…？」えみは少し不安そうに、おそるおそる尋ねた。

その問いかけに、華は思考の渦からハッと我に返った。「ううん、そんなことあるわけないでしょう…どうしてそう思ったの？」華は心からの愛おしさと心配を込めて問い返した。

健気な幼いえみは母親の瞳を見つめ、そこに自分と同じ繊細な揺らぎを感じ取った。少し考えた後、勇気を振り絞って言った。「ママ、悲しそうな顔してるから」

自分の沈黙が幼い娘にどれほど影響を与えていたかを悟り、華は胸に溜まった緊張を追い払うように、深く息を吐き出した。深く愛し、そして自分と同じくらい自分を愛してくれている愛おしい我が子に微笑みかけると、華はえみの頭を優しく撫でた。「ママ、ちょっと考えごとが多すぎちゃったの。ごめんね、えみ？」

そして華は、布団の上にそっと滑り込んでえみの隣に横たわると、小さな身体を腕で優しく包み込み、ぎゅっと抱きしめた。

👉 マンガを読もう！📚

著者より
この物語は、世の中のすべてのシングルマザーに捧げます。日本の大阪を舞台にしたフィクションで、深い愛情と情熱を込めて書き上げまた。登場する人物や出来事はすべて架空のものですが、日常の暮らしや仕事、そして社会のあり方をできる限りリアルに描くよう努めました。なお、ストーリー展開の都合上、一部の職業や手続き、機関などを簡略化したり、アレンジを加えたりしている箇所があります。

📬 akinokaze58notes@gmail.com