責任の意味 （原稿）

「白バイ・ママさん」 | エピソード 011
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華はえみの手をしっかりと引き、他の参拝客の邪魔にならないよう配慮しながら、神社の本殿へと向かった。

えみは未練たっぷりに神楽殿を振り返り、泣き出したいのを必死で耐えていた。今にも泣き崩れそうな気配を察知した華は、諭すような鋭い「母狼」の視線を向けた。えみはすぐさま震える下唇をかみしめ、涙をグッとこらえた。

娘の健気な努力に思わずこぼれそうになる笑みを隠しながら、華は太い鈴緒と大きな鈴を指さして注意を引いた。「これから神様にお祈りをするのよ」華は優しい瞳を輝かせながら言った。「ちょっと難しいかもしれないけれど、お姉ちゃんとして信頼できるところを見せてね」

えみは丸い顔にお姉さんらしい決意を浮かべ、真面目な顔で頷いた。「うん」と静かに答える。

その健気さに心を温められた華は、えみを大きなお賽銭箱の前へと連れて行き、ポケットから色あせた布がま口を取り出すと、慎重に5円玉を1枚取り出した。

「えみ、これはご縁を呼ぶ特別なコインよ。ほら…」華はえみの小さな手を開かせ、その手にそっと硬貨を握らせた。

えみは驚きと興奮の入り混じった目で見つめた。本当のお金だ！

「よく見てごらん」華は微笑みながら、握りしめられたえみの拳をポンポンと2回優しく叩いた。「この大切なお金がどんな形をしているか、覚えておこうね」

えみは手を開き、真ん中に四角い穴のあいた金色に輝く硬貨を見つめると、顔全体をパッと明るくして微笑んだ。

「ほら、ママも持ってるよ！」華はもう1枚の5円玉を見せた。「お祈りをする前に、何をしないといけないんだっけ？」

華は「お賽銭箱にお金を入れる」という答えを予想していたが、賢い娘は即座に言い当てた。「おててを洗う！」えみははっきりと答えた。

華は本当に驚き、思わず二度見してしまった。そしてえみの頭を撫でた。「わあ、すごいねえみ！ママよりずっと賢い！でも、お手手はさっき洗ったから、その次はどうする？」

「箱にお金を入れるの」えみは大人びた真剣な表情で答えた。華はパチパチと瞬きをし、娘を新たな視線で見つめ直した。この子はとても聡明なのかもしれない、という確信に近い予感が胸をよぎった。

「じゃあ、ママと一緒に鈴緒を持って、鈴を鳴らしましょう」

母娘で鈴を鳴らし、作法に従ってお辞儀と拍手を打った。華は二人が静かに手を合わせるまで、根気強くえみを導いた。

最後の一礼を終え、二人は授与所へと歩を進めた。しかし、並べられたお守りを眺める華の表情は曇っていった。思っていた以上に値段が高かったのだ。これはよくない。手が出ない現実に対して、苛立ちと歯がゆさがこみ上げた。

「ママ？なにしてるの？」えみの声が、華の物思いを打ち消した。

華は小さくため息をついた。「山田のおじちゃんとおばちゃん、それから佐藤のおじちゃんとおばちゃんに、何を買おうか考えていたの」

「えみがてつだおうか？」えみが真剣な目で尋ねた。

娘の無垢な顔を見つめながら、華は心の中で静かに祈った。自分が今直面しているような金銭的な苦労を、えみには絶対に味わわせたくない、と。

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著者より
この物語は、世の中のすべてのシングルマザーに捧げます。日本の大阪を舞台にしたフィクションで、深い愛情と情熱を込めて書き上げまた。登場する人物や出来事はすべて架空のものですが、日常の暮らしや仕事、そして社会のあり方をできる限りリアルに描くよう努めました。なお、ストーリー展開の都合上、一部の職業や手続き、機関などを簡略化したり、アレンジを加えたりしている箇所があります。

📬 akinokaze58notes@gmail.com