… 成長のとき（原稿）

 「白バイ・ママさん」 | エピソード009
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目的地である誉田八幡宮の砂利が敷き詰められた駐車場に到着すると、英は手際よく足で古びた自転車のスタンドを立て、倒れないことをしっかり確認しました。

それから恵美の前にしゃがみ込み、ヘルメットを外して少し乱れた髪を整えてあげました。母のいつもの世話焼きにすっかり慣れた恵美は、英が立ち上がって自分のヘルメットを脱ぐのを、おとなしく待っていました。

恵美は無意識に抱っこしてもらおうと両手を伸ばしましたが、今回の英は真剣な眼差しで首を横に振りました。そして声をひそめて、静かに言いました。「ダメよ。もう自分で神様にお参りする方法を覚える時なの。恵美はもうお姉ちゃんなんだから、分かった？」恵美は母を見つめ、まばたきをすると、何が起こっているのか完璧に理解しているかのように力強くうなずいて見せました。

恵美の手を取り、英はコンクリートの鳥居の片側に立ちました。そして恵美に向かって言いました。「ママの真似をしてね、恵美」恵美は素直にうなずきました。

英が浅く、しかし心を込めて一礼をすると、期待を込めて恵美を見つめ、同じようにするよう促しました。恵美も母の礼を見事に真似してみせると、英は満足そうにうなずきながら説明しました。「いい、恵美？ 神社の敷地に入るときは、必ず端に立って、入る前に一礼するのよ。分かった？」恵美がうなずいた直後、ふと思い立ったように声を上げました。「じゃあ、お寺の場合はどうするの、ママ？」英は唇に人差し指を当て、一瞬だけ嗜めるような視線を向けました。失敗したことに気づいたかわいそうな恵美は、亀のように首をすくめ、小さな手で口元をギュッと覆いました。

恵美の素早く適切な反応を見て、英は小さく微笑み、満足そうにうなずきました。そして何も言わず、神社に入ってすぐの場所にある手水舎（ちょうずや）へと恵美を連れて行きました。

英は柄杓（ひしゃく）を手に取ると、恵美が集中して見ているのを確認し、柄杓を持った手で動作を示しながら、まずは右手で柄杓を持つことを教えました。そして冷たい湧き水を汲み上げ、恵美が鷹のような鋭い視線で自分の動きをひとつ残らず追っているのを見守りながら、左手にそっと水をかけました。

恵美の大きな目が、自分が手本として見せている動作に釘付けになっているのを見て、英は恵美なら問題なくついてこられるだろうと、どこか誇らしい気分になりました。

次に、英は柄杓を左手に持ち替え、今度は右手に丁寧に水をかけて清めました。その後、再び右手で柄杓を持ち直します。左手で水を受け止めるように盃をつくり、そこに少し水を注いで口元へ運びました。口の周りに水が跳ねないよう注意しながら、そっと水で口元を清めました。最後に、柄杓に残った水で、両手で柄杓の柄の下を持ち、垂直に立てました。残った水が柄を伝ってゆっくりと流れ落ち、柄自体を清めていきます。たった一杯の水でこの清めの儀式を終えて初めて、英は柄杓を元の場所へと戻しました。

英が恵美を振り向くと、案の定、恵美はこの複雑な手順にすっかり圧倒され、途方に暮れた顔をしていました。英は恵美のそんな愛らしい様子にクスッと笑いたい気持ちをグッとこらえ、右手で自分の柄杓を取るよう恵美に合図しました。

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著者より
この物語は、世の中のすべてのシングルマザーに捧げます。日本の大阪を舞台にしたフィクションで、深い愛情と情熱を込めて書き上げました。登場する人物や出来事はすべて架空のものですが、日常の暮らしや仕事、そして社会のあり方をできる限りリアルに描くよう努めました。なお、ストーリー展開の都合上、一部の職業や手続き、機関などを簡略化したり、アレンジを加えたりしている箇所があります。

📬 akinokaze58notes@gmail.com