… 성장의 시간 (원고)

시로바이 마마상 | 009
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목적지인 콘다 하치만구 신사의 자갈이 깔린 주차장에 도착하자, 하나는 세련되게 발로 오래된 자전거의 스탠드를 내리고 쓰러지지 않도록 확실하게 세웠습니다.

그러고는 에미 앞에 쪼그리고 앉아 헬멧을 벗겨주고 살짝 흐트러진 머리를 정돈해 주었습니다. 엄마의 이런 보살핌에 이제는 익숙해진 에미는, 하나가 일어서서 자신의 헬멧을 벗을 때까지 차분하게 기다렸습니다.

무의식중에 에미는 안아달라는 듯 엄마를 향해 두 팔을 올려 들었지만, 이번에 하나는 진지한 표정으로 에미를 바라보며 고개를 저었습니다. 하나는 목소리를 낮추고 조용히 말했습니다. “안 돼. 이제는 카미사마께 혼자서 참배하는 법을 배울 때란다. 넌 이제 다 컸으니까, 알겠지?” 에미는 엄마를 바라보며 눈을 껌벅이더니, 무슨 일이 일어나는지 완벽히 이해했다는 듯 고개를 크게 끄덕였습니다.

에미의 손을 잡은 하나는 콘크리트 토리이 한쪽으로 어린 딸을 이끌었습니다. 그러고는 에미에게 말했습니다. “엄마가 하는 대로 똑같이 따라 해보렴, 에미야.” 에미는 순종적으로 고개를 끄덕였습니다.

하나는 정중하게 살짝 절을 올린 뒤, 기대하는 눈빛으로 에미를 바라보며 똑같이 하라고 고개를 끄덕였습니다. 에미가 엄마의 절을 꽤 그럴듯하게 흉내 내자, 하나는 만족스럽다는 듯 고개를 끄덕이며 설명해 주었습니다. “이걸 기억하렴, 에미야. 신사 경내로 들어가기 전에는 항상 문 한쪽에 서서 먼저 절을 해야 한단다, 알겠지?” 에미는 고개를 끄덕이더니 이내 입을 열었습니다. “하지만 불교 사찰은 어떻게 해요, 엄마?” 하나는 입술에 손가락을 가져다 대며 가벼운 주의의 눈빛을 보냈습니다. 작은 실수를 했다는 것을 깨달은 불쌍한 에미는 거북이처럼 목을 죄어 넣고 작은 손으로 입을 꾹 막았습니다.

에미의 신속하고 적절한 반응을 확인한 하나는 아이에게 살짝 미소를 지어 보이며 만족스럽게 고개를 끄덕였습니다. 하나는 아무 말 없이 에미를 신토 신사 경내 바로 안쪽에 있는 테미즈야(손 씻는 곳)로 데려갔습니다.

하나는 물 바가지(히샤쿠)를 집어 들고 에미가 집중하고 있는지 확인한 후, 바가지를 든 손으로 동작을 해 보이며 오른손으로 바가지를 집어야 한다는 것을 알려주었습니다. 그러고는 바가지에 차가운 샘물을 가득 채우고는, 어린 딸이 매의 눈으로 자신의 모든 움직임을 하나하나 쫓아오는지 지켜보며 왼손에 소량의 물을 살살 흘려부었습니다.

하나는 에미의 커다란 눈망울이 자신이 차근차근 시범 보이는 동작에 푹 빠져 있는 것을 보고, 에미가 따라 하는 데 아무런 문제가 없겠다고 느끼며 내심 뿌듯함을 느꼈습니다.

다음으로 하나는 바가지를 왼손으로 옮겨 잡고, 이번에는 오른손에 조심스럽게 물을 흘려부어 씻어냈습니다. 그런 다음 하나는 다시 오른손으로 바가지를 쳐들었습니다. 그리고 왼손을 오목하게 모아 물을 조금 담은 뒤 입술로 가져갔습니다. 하나는 입 주위에 물이 터무니없이 튀지 않도록 주의하며, 조심스럽게 입을 헹구어 냈습니다. 마지막으로 바가지에 남은 물을 이용해, 두 손으로 바가지 자루 밑부분을 잡고 바가지를 수직으로 똑바로 세웠습니다. 그러자 남은 물이 자루를 타고 천천히 흘러내리며 손잡이를 깨끗이 씻어냈습니다. 단 한 바가지의 물만으로 이 모든 세정 의식을 마친 후에야, 하나는 바가지를 제자리에 돌려놓았습니다.

하나는 에미를 돌아보았는데, 이때쯤 에미는 이 복잡한 절차와 예법에 넋이 나가서 완전히 길을 잃은 표정이었습니다. 하나는 에미의 그 귀여운 모습에 웃음이 나오는 것을 꾹 참으며, 에미에게 오른손으로 직접 물 바가지를 집어 들라고 손짓했습니다.

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작가의 말
이 이야기는 세상의 모든 싱글맘들에게 바칩니다.일본 오사카를 배경으로 한 이 작품은 많은 애정을 담아 만들었습니다. 등장하는 인물과 사건은 모두 허구이지만, 일상생활과 일, 그리고 그 안에서 마주하는 사회의 모습을 최대한 현실감 있게 담아내고자 했습니다.
다만 이야기의 전개를 위해 일부 직업이나 절차, 기관 등은 실제와 다르게 축소되거나 각색되었을 수 있음을 알려드립니다.

📬 akinokaze58notes@gmail.com