【小説・MIDNIGHT PARADE】［3］Day dreaming

前回はこちら  

［3］Day dreaming

　土曜日の日中、尚子はいつも携帯の電源を切る。金曜日が白石のＤＪの日だからだ。朝まで『ajito』で踊っていればもう六時。いつもの面子や、その日に会った誰かと朝食を食べればもう八時。家にたどり着くのは九時で、風呂に入って寝るのは十時。それからの睡眠を邪魔される事を、尚子は心から嫌っていた。しかし、今日の尚子はいつもより酒を飲み過ぎたせいで、帰るなりすぐ携帯の電源を切らずに寝てしまったのだ。

　何度も切れては鳴る着信音に急かされて、尚子はもぞもぞとベッドから這い出した。まだ昨日の酒が残っていて体の何処もかしこも重い。着信画面を確かめもせずに通話ボタンを押し、おざなりに言った。

「もしもし？」
「尚子、家に帰れたの？」

　あからさまに不機嫌な調子で電話に出ると、ぶっきらぼうな美春の声が聞こえてきた。なんで朝からこんな電話？　尚子は不可解な気持ちで首を傾げた。

「帰ってるけど？」
「どうやってよ。だって、尚子、財布、店に置きっぱなしだったんだよ」

　その言葉を聞いた瞬間、尚子の脳裏におぼろげながら昨夜の記憶が蘇った。顔の血の気が引いていく。聞きたくない。でも、聞かなきゃ。そう自分を奮い立たせて、尚子は口を開いた。

「多分、誰かに送ってもらったんだと思うけど……。ていうかさ、私、昨日、何やってた？」
「うーん。白石さんに『どうして私と付き合ってくれないんですかー!!』とか怒ったり、知らない人のワインを瓶ごとかっぱらってきて一気して、しかもそれで火を吹こうとしてスタッフに止められたり、男子トイレに入って便器がない！　って怒ったり、酒こぼして借りた雑巾が納豆臭いって言って、小学生の時、靴の中に納豆入れられた事を話し出して、思い出し怒りしてたよ」

　思わず、地の底から響くような唸り声とため息が漏れ出た。

　美春が、慌てた調子で言ってくる。

「でも、面白かったよ。皆、笑ってたし」
「そりゃ他人事なら面白いでしょうよ！　でも、私どうすればいいの？　もう、白石さんに顔合わせられない」
「うーん……。まぁ、よくある事と言えばよくある事だし。大丈夫、気にする事ないよ」
「よくあるのも問題でしょ……」
「確かに」
「私、白石さんに電話して謝る」
「いや、今は寝てるでしょ。やめといた方がいいって。それより、私が尚子の財布、預かってるんだから、取りに来てよ」
「うん、わかった。迷惑かけてごめんね」
「まぁ、いつもの事じゃん。でも、朝ご飯おごってね」
「はい。でも、今、電車賃ないよ」
「もう、わかったよ。これから尚子の家行くから。あと三十分くらいでつくから、何か食べさせて」
「了解」

　電話を切った尚子は、頭を抱えながら、携帯のメモリをスクロールし出した。美春にやめておけと言われたけれど、やはり、白石に一言謝りたい。

　そして、それを口実にして、白石が他の女を連れ込んでいないか確かめたかった。

　一、二、三。コール音を数えながら尚子は白石が電話に出るのを待つ。しかし、十五回目で、ぶつ、という音がした後、コール音は途切れた。携帯の電源を切られたのだ。

　着信を見たら、尚子だとわかる筈だ。なのに、電源を切られるという事。

　答えは一つ、避けられているという事だ。

　まだ酒が残る頭で、尚子は呆然と携帯を見る。コールバックは、勿論なかった。

　尚子は、携帯のフラップを閉じるのも忘れ、更に蘇って来る昨日の記憶を噛み締め始めた。

「どうして、私と付き合ってくれないんですかー」

　酔って、だらしなくふらつきながら、緩んだ目をしてそんな事を叫ぶ女。冷静になれば、尚子にだってそんな女が男にとって心から鬱陶しい事ぐらいわかる。けれど、昨日の尚子は、どうしても冷静でいられなかったのだ。

　昨夜の白石は、ほとんど尚子の相手をしなかった。白石の横には、見知らぬ女がいた。マスカラを重ね塗りした目を大きく見開き、唇を突き出しながら話す女。白石は自分のものとばかりにべったり彼に張り付く彼女に、尚子は苛立ちを募らせた。

　だから、酒を飲んだ。いつもよりもずっと早いペースで飲んだ。誰からも急きたてられていないのに、飲んだ。そうしたら、つい、悪酔いしてしまったのだ。

　二日酔いと混乱でぐるぐるしている頭に、昨日、ふらついた視界で見た女の顔がよぎる。まさか、あの女と。嫌な予感に、思わず、もう一度、電話をかけようと携帯の画面に白石の名前を表示する。しかし、すぐさま、それは鬱陶しいだろう、と思い直した。

　けれど、感じたわだかまりは消えてくれなかった。

　あんな女と。嫌だ。駄目。でも、今、私から電話するなんてもっと駄目。

　言えない言葉の断片が、頭の中でばらばら散らばっていく。

　携帯を握り締めながら、部屋中を意味なく歩き回る。舌打ちをし、青褪め、また舌打ちをする。テーブルの回りをひたすら周回する。それを何度か繰り返してから、尚子は我に返った。携帯を手にしたままぺたんと床に座り込む。

　多分、いや、絶対。私がこんな風に取り乱しているなんて白石は考えもしないだろう。

　冴えた自覚が、尚子を襲った。
 
　終電を逃して暇潰しに、あるいは誰かからの軽い誘いで。その日、『ajito』に行った理由は、もう覚えてはいない。けれど、白石の事は今でも鮮烈に覚えていた。

　その日は、白石が、ＤＪとしてプレイしている日だった。バーカウンターで酒を買おうと並んでいた尚子は、耳に入る音楽にふと振り向いた。さっきまではいまいちだったけど、急に好みの選曲になっている。尚子は、混み合うバーカウンターに苛立ちながら酒を買い、足早にフロアへ向かった。人の隙間を抜け、DJブースの近くへ行く。買ったばかりのジントニックがグラスからこぼれる程に、その時の尚子は息せききっていた。

　ブースにいるＤＪは、一心不乱にレコードを探していた。坊主に近いような短い髪と髭、狭いブースにいると滑稽にすら見える大きな体。いかにもいかつい感じのその男が、必死でレコードを探すその姿は、けして親しみやすいものではなかった。

　しかし、その姿とは裏腹に、彼の手から流れ出す音楽は、何だかやたらと煌いているのだ。これから全てが始まっていきそうな、そして、その全てが輝かしいものであるような、そんな気分にさせる音楽だった。

　フロアのあちこちから歓声が上がる。振り向くと、尚子の背後には諸手を挙げた人の渦があった。先程よりもずっと多くの人、人、人。

　尚子はそれに目を見張り、そして、もう一度ブースを見上げた。

　その瞬間、さっきまでしかめ面でターンテーブルを見ていた男が顔を上げた。そして、笑った。

　瞬間、尚子は思った。この顔。この人の音楽と同じだ。

　悔しいけれど、一目惚れだった。
 
　それから、白石と仲良くなるのは簡単だった。毎週、彼のイベントに訪れ、毎週派手に遊んでいれば、後は流れに任せればいい。尚子は白石にあっという間に顔を覚えてもらい、いつの間にか毎週、イベントが終わった後、一緒に朝食を取るようになった。しかし、そうしながらも、尚子は白石に対して、自分の手綱を引き締めていた。　

　白石に比べて、自分は。尚子はいつもそう思っていた。高校を出て三年間。親に大学に行けとか、せめて専門に、と言われたけれど、やりたくもない事に時間を使いたくなかった。だから、バイトで日銭を稼いではふらふらと遊んでいただけなのだ。

　いわゆるフリーター。そんな私が、白石と対等に付き合える程の何かなど、持っている訳がない。

　だから、これで充分だ。ちょっと可愛がられて、気に入られて、それだけで満足すべきだ。

　尚子はいつも、自分にそのように言い聞かせていた。ある日、酔った白石に誘われるまでは。

　白石の部屋に初めて行ったあの日。部屋に入るなり、白石は「俺、気持ち悪い」とトイレに直行した。トイレから出てくると、水をがぶ飲みし、またトイレに行った。その様子はあからさまに不機嫌で、なんで尚子がここにいるの、とでも言いたげだった。自分で来いと言った癖に。尚子はそう思いながら、トイレのドアをノックした。

「大丈夫？」
「全然、大丈夫じゃない」

　ドアから顔を出した白石の顔色は妙に青黒く、口の端にはさっき吐いたであろう吐しゃ物がこびりついていた。これじゃあ、今日は、無理そうだな。残念ながらもほっとした気分で、尚子は白石にティッシュペーパーを渡した。

「飲み過ぎですよ」
「だってしょうがねぇじゃん。『このワイン、白石さんの為に開けたんです！』とか言われちゃったらさ」

　そう言いながら、白石は洗面所の水を蛇口から飲む。

「そんなの飲んじゃ駄目。今、お水持ってくるから」

　そう言って、冷蔵庫へ向かおうとした瞬間、腕を掴まれ尚子は息を飲んだ。白石が、尚子に触れたのはこれが初めてだった。

　胸の中まで鷲摑みにされたような気持ちで立ちすくむ。声すら、出せない。

「とりあえずさ」

　白石の声が余りにも近くて、その声がバスルームの中で反響していて、尚子はもう何も答えられなかった。猫に魅入られた鼠のような気持ちだった。駄目だ、もう。そう思った瞬間、白石が口を開いた。

「ここでやっとく？」

　いきなり、ここで？　と思ったのは束の間で、尚子は気が付いたらバスタブの縁を掴んで声をあげていた。狭いユニットバスの中で白石は巨人のように見えた。抵抗出来ない、と思った。

　食った、食われた。よくある言葉だ。尚子は今まで、その言葉をとても嫌っていた。お互い自分の意思でした事を、犠牲者と犯人のように言うなんておかしい、と思っていた。

　けれど、その時、抵抗している訳ではないけれど、何故か逃げ出そうとする体を、白石の腕で引き寄せられながら、尚子の頭に浮かんだ言葉はこれだった。

　食われた。私は、食われた。

　もう、本当、やめておけばよかった。今、尚子は投げやりな気分でそう思う。その当時から既に白石に彼女がいるのは耳に入っていたし、その上、女癖もよくないとも聞いていた。どう考えたって苦しくなるのは見えているのだ。

　そして、その予想通りに、今、来ない電話を待つ尚子は苦しかった。

　この関係を誰にも言えない事も、尚子の苦しさに拍車をかけていた。白石は、『ajito』の店長である。客に手を出すのは、まずい立場なのだ。

　白石は、あの店では皆に優しいお兄さんでいなければならないのだ。そういう役割の人間がいるからこそ、店に付加価値がつく。皆に優しいお兄さんに顔を覚えてもらった。皆に優しいお兄さんに名前を覚えてもらった。これが、単なるやりちんの馬鹿男では成り立たない。尚子はその事をよくわきまえていた。

　けれど、そのわきまえている自分に、猛烈に腹が立つ事がある。自分がもう会わないと言ったら白石はすぐさま、尚子との縁を切るだろう。それをわかっているからこそ、尚子はものわかりのいい女を演じる。しかし、演じても演じても白石は手に入らない。

　結局、私、何がしたいんだろう。尚子は、コールバックのない携帯を見ながら、自分に問いかける。　

　行き着く所はいつもそこで、そう考えても結局、答えは出なかった。考えても仕方のない事ばかりを考えている自分に疲れ、尚子は立ち上がった。

　カーテンを開けると、外はもう明るかった。日差しが眩し過ぎて、尚子は、手を目の上にかざし、顔をしかめる。

　もう、朝になってしまった。世の中がずっと夜ならばいいのに。尚子はそう思いながら、窓の外を見た。

　夜ならば酒や音楽や馬鹿騒ぎで間が持つのに。このように面倒な事を考えずに済むのに。

　酒に酔っている間は、あんなにも軽く感じられた体が今は重い。冷蔵庫から、昨日、『ajito』に行く前の景気付けで飲んだチンザノの残りを取り出した。冷凍庫の匂いが染み付いた氷を手掴みでグラスに放りこみ、酒を注ぐ。

「アル中、一歩手前かな」

　やけに白々しく感じられる朝の光の中、一人呟いた。あと、十五分もすれば美春が家にやって来る。尚子は、昨日、帰ってきたなりに脱ぎ捨てた服や下着をかき集めて、ランドリーボックスに投げ入れた。
 
「おはよう」

　呆れた顔の美春が、誰かに踏みつけられた足跡のついた財布を放り投げてきた。

「先に言っておくけど、誰のかわからなかったから、中、見たからね」
「うそ！」
「尚子、レシート溜め込み過ぎ」
「はい……」
「ご飯は？」
「冷やしうどんでいい？」
「ＯＫ。手伝うよ」

　そう言って美春は、冷蔵庫からねぎを取り出し刻み始めた。その横顔を、尚子は横目で盗み見た。一度家に帰って風呂に入ったのか、服も着替えてこざっぱりとした様子の美春からは石鹸の匂いが漂っていた。昨日から一睡もしていないと言うのに、目元にすら疲れが見えず、肌はつややかに光っていた。美春の若さを改めて感じ、尚子は自分の頬を撫でた。近頃、余り寝ていないせいかざらりとした感触がする。顎のあたりに吹き出物があった。尚子はそれを確認してため息をついた。

　自分も一般的に見れば、まだ若い。けれど、若いだけで全てが済む年齢は、もうそろそろ終わってしまう。

　そう思うと、うどんを茹でるために火にかけた大鍋に、もうこのまま頭を突っ込んでしまいたくなった。そんな自分を悟られたくなくて、グラスに残ったチンザノを飲み干し、また新たに注いだ。美春が、その様子を見て、声を上げた。

「え。まだ、お酒飲んでるの？」
「いいじゃん。迎え酒って事で」
「すごい肝臓持ってるね」
「レバー食べるよう心がけてるし」
「それ、関係ないと思う」

　尚子は笑って、美春に顔を向けた。美春は、切り終わったねぎを皿に盛りながら「あんまり飲み過ぎるのもよくないよ」と呟いた。

　そんな事、わかってる。

　尚子はそう思いながらも「ありがとう」と微笑んだ。
 
　旺盛にうどんを啜りこむ美春を眺めながら、尚子は三杯目のチンザノに口をつけた。美春が食事の手を止めて、尚子の様子を伺っている。尚子はそれを見て、思わず口を開いた。

「参ったな。十六歳に心配されちゃってるよ」
「ばれてた？」

　美春が気まずそうに、尚子を見上げる。

「ばればれ」

　チンザノのグラスを流しに置き、冷蔵庫から麦茶を出した。

「何か、辛い事あった？」

　おずおずと聞いて来る美春に、尚子は小さく苦笑した。

　競うように酒を飲み、煙を吐いては酔い潰れ、次の日、二日酔いの中で誰かから電話が来る。

「昨日、私、何してた？」

　そ自慢気に自分達の酔っ払いぶりを笑い、また夜へと繰り出す。

　そんな中で知り合った間柄では、なかなか弱音など吐けないものだ。

　だから、美春は、心配している事を悟られないようにするのだろう。けれど、美春はどうにも自分の気持ちの隠し方が下手なのだ。なんだかいじらしくて、それを見ているとつい尚子は「私の事、心配してるでしょ」と言ってしまう。

　尚子は、美春のそういった部分、踏み込まず馴れ合わないやり方を知っているけれども、それをどうも上手く出来ない部分が、とても、好きだった。

　けれど、それでも、尚子は、美春に白石との事を言えなかった。

　美春は、今が楽しい盛りだ。クラブに行き始め、様々な人と知り合い、どんどんと友達が増えていく。

　そんな時に、自分がすっきりする為だけに、「そのうちわかるよ」なんて言いながら、どろどろした話を聞かせたくはなかった。

「ん。ちょっとね。でも、もう大丈夫」
「私、話、聞くだけしか出来ないけど、よかったら聞くよ」
「話せるようになったら話す。あ、これ別にあんたが若いから、話さないって訳じゃないからね」
「そっか。了解」

　少し不満げな顔をしながらもそこで話を切り上げた美春に、尚子は出来た奴だと感心した。この子が皆に可愛がられる理由がよくわかるよ。尚子はそう思い、少し微笑んだ。

「この前、一之瀬って奴に絡まれてさ」
「あぁ、あいつ。いつも金曜日にいるよ。私もこの前、絡まれた」
「かなり鬱陶しい酔い方するよね。今度、お詫びにご飯を奢らせるんだ」
「じゃあ、私は『ajito』でシャンペン開けてもらおうっと」
「また飲むのかよ」
「もちろんでしょ」

　そう言って二人は笑い合う。尚子は、いつの間にか、部屋に差し込む太陽の光を心地よく感じられるようになった自分に気付いた。

　美春が、食事の途中で音楽が欲しいと騒ぎ出す。尚子は、アレサ・フランクリンのアルバムをプレーヤーに入れた。流れる曲は、『Day dreaming』。昼の日差しによく似合う、甘い歌声が流れる。

　これで、何かが変わる訳じゃない。けれど、少なくとも気持ちが落ち込んでいる時に嬉しい気持ちにさせてくれる誰かがいる。

　うどんを口に頬張り過ぎてもごもご言っている美春に、ひとしきり笑った後、酒を脇に寄せ、尚子は箸を取った。

【2022年公開当時のつぶやき】