【小説・MIDNIGHT PARADE】［7］Piece Of My Heart

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［7］Piece Of My Heart

　着信の緑の光が目の端に映った瞬間、美春は携帯を手に取った。しかし、応答ボタンは押さないまま、震える携帯をしばし掌で弄ぶ。画面に表示されているのは、虹男の名前だ。コールは五回待て。小さな、駆け引き。

「もしもし」
「あ、どうも。虹男です」
「あ、この前はどうも」
「いえ、こちらこそどうも」

　何がどうもなんだか。そう思いながら、美春は無言のまま、爪の先でこめかみを掻いた。酔いと喧騒の中で出会った人々と、素面で話す時、何故か気恥ずかしさが漂う。戸惑いを見透かされないよう、美春は、自分から口を開かない事を決めた。

「元気？」

　虹男が、つんのめるような声で言ってくる。

「昨日、会ったばっかりじゃん」
「そっ、そうですね」

　たじたじ、といった様子だった。美春は、いつも、このように揚げ足を取る発言をして男を引かせていた。自分でも、もうちょっと物柔らかな言い方が出来ないものかと思う。けれど、美春は、どうにも予定調和な会話が苦手だった。
 
　例えば、まだ寝ていない男との三回目のデート。連れていかれたのは夜景が見えるバー。抑えた照明が幻想的な雰囲気を演出している。よくこんな下心丸見えな所に連れていけるよな、と美春は呆れ半分に思うが、さすがに口には出さない。ロマンティックな雰囲気を更に高めようと置いてあるラバライトを眺めていると、男は言う。「ラバライトのラバって溶岩って意味なんだよ」。豆知識を披露している男をしらけた気分で見ながら、美春はウォッカをＷで呷る。

　よく、恥ずかしくならないものだ。美春はグラスを傾ける男の横顔を見ながら、ため息をついた。自分が子供だからそう思うのだろうか、とも思う。けれど、どうにも面白くない。いい雰囲気の所に連れて行って酒を飲ませればＯＫなんていう風に扱われるのは、美春にとっては、あまりにも予定調和に過ぎた。

　つまらないと言えば、彼氏がいないと聞いた途端に身を乗り出してくるような男も願い下げだった。『ajito』にたまに紛れ込むナンパ男は、少し話すと大抵「彼氏いるの？」と聞いて来る。その度に、美春は辟易した。彼氏がいないなら仲良くなる価値があり、彼氏がいるなら仲良くなる価値はないのだろうか。そう思うとつまらなさの余りに、地団駄を踏みたくなった。

　何故このように皆、物事を簡単に済ませようとするのだろうか。どうしてもっと思ったままに出来ないのだろうか。美春はそういった男達を見る度にいつもそう思っていた。そんなよくある感じの予定調和よりもずっと、思ったままの何かが欲しかった。
 
　虹男の用件は、案の定、デートの誘いだった。そっけない言葉しか返さない美春にもめげず、虹男は言った。

「俺、見たい映画あってさ。古い映画なんだけど、一緒に行かない？」
「いつ？」
「明後日の夕方」
「いいよ」

　美春の返事に、虹男は息を漏らし、言った。

「よかった」

　虹男の素直な返事に、美春は笑って電話を切った。
 
放課後。駅のトイレで脱いだ制服を宅急便の翌日配達で家に送った美春は、化粧直しにせいを出していた。これから虹男の家に行くつもりだ。男の家に行くのに大きな荷物は抱えていたくなかった。

　もう寝た相手と映画や食事といったデートの手順を踏むのは、その後に勿論セックスがあるからだ。虹男は、自分のその期待を多分わかっているだろう、と美春は予想していた。けれど、きちんとデートを計画する虹男の振舞いに、やはりほっとしていた。一度やったんだから、いつでも出来る、なんて態度を取られると、やはり、気分は良くないのだ。
　待ち合わせ時刻、五分過ぎ。虹男はまだ来ない。

「ごめん。待った？」
「うん。少しね」

　正直に答える。「ううん。全然」。その一言すら言わない美春は、意固地な程に予定調和を嫌っている。
 
「今日の映画、ウディ・アレンだっけ？」
「そう。『世界中がアイラブユー』ってやつ」
「ウディ・アレンって名前は知ってるけど見た事ない」
「いい監督だよ。俺はすごく好き」

　背もたれに寄りかかり、二人は映画の上映を待った。虹男が、思い出したように聞いてくる。

「何か飲む？」
「いらない。もう始まるよ」

　そう言うと、虹男は少々傷ついたように俯いた。美春は少し笑って、虹男の肩に身を寄せた。耳元で、囁く。