【エッセイ】日本史という名の反省会(22/76)

第22項　楽市楽座――規制緩和は昔から人気

年代：16世紀後半
時代：戦国時代～安土桃山時代
分類：経済政策／市場統制／規制緩和

【何が起きた】
戦国時代、有力大名たちは領国の経済を活性化させるため、市場や商業に対する規制を見直していった。その代表例として知られるのが「楽市楽座」である。特に織田信長は、城下町などで市場税を軽減・免除したり、特定の商工業者だけが営業できる座の特権を制限したりして、より多くの商人が商売しやすい環境を整えた。商人を集め、商品の流通を増やし、城下町そのものを発展させようとしたのである。

【なぜそうなった】
戦国大名が強くなるには、兵士だけでは足りない。武器を買い、城を築き、家臣を養い、戦争を続けるには金がいる。その金を生むには、領国内で商業が活発になったほうがいい。しかし既存の座や税、地域ごとの商業特権が多ければ、新しく商売を始める人間には参入障壁になる。そこで大名側は、古い権益を整理して商人を呼び込もうとした。戦争に勝つために、まず市場の新規参入を増やしたのである。

【後世から見たツッコミ】
現代で言えば、新しく街を開発した自治体が「出店料を下げます。既存業者だけの独占権も見直します。新規参入歓迎です」と企業誘致を始めるようなものである。かなり現代的な経済政策に見える。ただし目的は純粋な自由市場の実現ではない。商人が増えれば町が栄え、税収や物資調達力も上がり、最終的には大名の軍事力にもつながる。自由に商売してください。ただし、その繁栄でこちらも強くなります。

【現代にも残る症状】

規制緩和は、いつの時代も響きがいい。「自由に参入できます」「既得権益をなくします」と言われれば、新しい挑戦が増えそうに見える。しかし規制をなくす側にも当然目的がある。競争を増やしたい、税収を増やしたい、産業を育てたい、地域を活性化したい。自由化とは、国家や権力が市場から消えることではなく、市場をどう動かすかという統治方法を変えることでもある。

【日本史反省会】
楽市楽座から分かるのは、戦国大名が単に戦争だけしていたわけではないということである。戦争を続けるには経済が必要であり、経済を強くするには人と物と金が動かなければならない。そのためには、昔からある権利や慣行を壊すこともある。規制緩和は近代的な発想に見えるが、権力者が「もっと経済を回したい」と考えた瞬間から、だいたい候補に上がる政策である。

【結論】
市場を開いた。特権を減らした。商人を呼び込んだ。自由化したら、領国経営にも都合がよかった。

日本史、二十二項目目にして規制緩和が戦国大名の成長戦略になる。