普段のnoteでは”灯”と”かこ”の二人で”あかりかこ”として活動をしていますが、小説を書く時の私（かこ）は「空見れい」という名前で活動をしています。

　俺たちは食事会のあと、一度着替えてからみんなでスポーツ公園に来ていた。
　みんながさくらのピアノを聞きたがったし、桜もだいぶ花をつけてきていたから。
「思った通りに生きるって、当たり前のことじゃないんだね。でも、何を選択するのかを決めるのは自分で、選択したその先を変えていけるのも自分。」
　さくらが、木々を見上げながら言う。
　俺は自分の為に自分の選択をして、この手で本当に自分の望む幸せを掴むことができた。
　これも、時代や環境が違えば、もしかしたら掴めなかったのかもしれない。でも、そもそも選択しなければ何も掴めない。
　だからこれからも、自分が望むものを諦めることはしないんだ。
　ヨハンさんに、ウチの祖母と会う機会を作ると提案したのだけど、ヨハンさんは断った。
　突然に失った初恋の行方をずっと追いかけていたけれど、彼女の無事が分かった今、迷子になっていた魂が救われたようだと。
　それに、祖母にはもう新しい人生があり、それを惑わすような事はしたくないとも言っていた。
　そして、俺とさくらが正式に結ばれて、両家の祖父母として再会できるまで楽しみに待っていると笑っていた。
「彼はすごいよな！奥様とはお互いに政略結婚でありながら、二人でそれを認め合い、逆らえない運命の中でも最善を尽くしてより多くの幸せを感じられるように過ごしていた。結ばれなくても、一度は誰かのことをとことん好きになることができたし、恋愛の愛情とは違うけど、パートナーとして家族として奥様を尊敬し協力し合えたから悪くない人生だったって。なあ…俺たちも何十年後かにそう言ってたいよな。」
　佐々野はすっかりヨハンさんの生き方に感銘を受けたようで、食事会ではヨハンさんからいろいろと話を聞いていた。
「また新しい家族の形を見させてもらったよ。そうだな…幸せの感じ方って、自分次第なんだろうな。」
　和己は誰かのことを思い出しながら、穏やかな顔をした。
　祖母の人生も悪くないものだったのだろうか？
　俺の知らないところで、辛いこともたくさんあったのかもしれない。だけど祖母は店主として常に気丈で、和菓子作りに迷いが出たことはない。
　俺とさくらがバスケで繋がりを感じていたように、祖母にとっては和菓子作りこそが心の拠り所だったのかもしれない。
　祖母がまた『八重桜』を作り始めたのは、ヨハンさんとの思い出に新しい気持ちで向き合えるようになったからなのかな？
「なんだか濃い時間だったな。この場所に来ると六年前のあの日を思い出すけど、また数年後には今日この瞬間の、みんなで桜を見ていたことも思い出す。思い出が積み重なっていくって、いいもんだな。」
　あまり感情を出さない柳が、今日は少し嬉しそうにしているのが、なんだか俺も嬉しい。
「ところで恭平！お前はドイツ語は話せるのか？さくらさんの母国語くらい話せるようにならないとな！」
　唐突に、中山が俺を現実に引き戻してきた。
「そ、それはもちろん勉強するよ！さくらは一人娘だし、俺が婿になるとすれば、ドイツで住むことになるし…、あれ？その場合、俺たちの子どもとはどっちの言葉で話せばいいんだ？？なあ、さくら…。」
　そう言って俺がさくらを見ると、さくらが真っ赤になっている。
「おいおい、恭平！まだ結婚もしてないのに、子どもって…。」
　あーっ！また先走ったか。動揺したさくらが、よく前を見ずに歩いて外灯にごつんと額をぶつけた。
「いたたた…。」
　涙目で額を抑えているさくらに近づくと、俺はさくらの手を取って額の傷を確かめた。
「さくら、おでこが赤くなってる。大丈夫？あっちでちょっと冷やして…。」
　俺がそう言いながら四人の方へ振り返ると、なぜか四人とも後ろを向いている。
「ん…？どうした？」
　不思議に思って俺が聞くと、遠慮がちに振り返った佐々野が言う。
「いや…ラブシーンかと思ってな。」
「違うよっ！」

　レストランの予約時間を聞いて、俺たちは一度部屋を出た。
　まずは第一関門クリアだな。
「キョーヘー、良かった！ありがとう！」
　さくらははしゃいでいるけど、まだこれからだ。
　というか、俺が急にその食事会に現れたら相手のご家族は驚くだろうな。食事会を楽しみにしているだろうし、俺が空気を悪くするワケにはいかない。
　その為に俺が出来ることは…？今の自分に出来ることを考えるんだ！
　というか…待って？こんな高級ホテルのレストランじゃ、ドレスコードとかあるんじゃないか！？
「さくら！俺、ちょっと着替えてくる！またあとで会おう！」
　さくらの手をぎゅっと握ってそう言うと、呆気に取られているさくらを置いて、俺は急いでエレベーターに向かった。
　TPOに合わせた服装も相手に対する礼儀だ。でも、何を着たらいいんだ？スーツ？ジャケパン？そんなの家にあるのか？
　店が開いていれば、一式買いに行っても間に合うか？よし…！
　やっとエレベーターが一階に到着し、俺はドアの隙間を抜けるようにロビーへ出ると、そこでまたあの三人組に捕まった。
「どうだった？」
「ひとまず、さくらのおじいさんにはご挨拶をしてきた。次はお見合い相手と話す機会をもらったよ。」
　和己の問いに、急いでいた俺は端的に答えた。だけど、和己は俺の答えが分かっていたかのようにニヤッと笑う。
「よし！じゃあ、次はドレスコードだろ？こっちに来いよ。」
　そういう和己に連れていかれたのは、ホテルの一室だった。
　そこで待っていたのは、あの中山だ。中山真斗（なかやままさと）は和己の高校の同級生で、俺にそっくりなヤツ！
　でも、なんで？
「おっ！恭平！服装のことなら俺に任せろ。」
「中山、なんでお前がここに…？」
　驚く俺の言葉など聞かず、俺の服を四人掛かりで脱がせていく。
「急げ！時間が無いぞ！」
　すっかり服を脱がされた俺が戸惑う間もなく、今度は中山がジャケットやパンツを当てて合わせながら次々に着てみろと言う。
　そして、俺が着替えては脱いでいく服を、和己と佐々野が片付けていく。そうやって何度か着替えると、やっと中山が納得する組合せになったようだ。
　よく磨かれた靴が並び、それを手に取りながら中山が言う。
「このホテルさ、俺の祖父が運営しているグループのホテルなんだ。」
　ということは、中山が御曹司！？違いは八重歯だけだと思っていたけど、とんでもない。
「えっ！？じゃあ、お前がお見合いの…？いや、ワケないよな？」
　中山には彼女がいて、その子のことは俺も知ってる。中山が積極的にアプローチをして、やっと捕まえた彼女だ。
「違う違う！俺の兄貴だよ。俺が彼女と婚約したから、自分も婚約者を見つけるんだって張り切ってさ。そうしたら、たまたま両親の知り合いのお嬢さんが兄貴と同い年っていうことで、じゃあ、お見合いでも…って流れになったみたいなんだ。」
「でも、中山のお兄さんはお見合いを断ったって聞いたけど、それは良いのか？」
　お兄さんの方は本当に結婚相手を探していたワケだし、なんで？
「昨日、和己から連絡があってさ、兄貴と話したんだ。そうしたら兄貴は、『俺のぼんやりした彼女探しより、“初恋”の方が大事だろ？』って。そもそも、こんなに早くお見合いの話が出るとも思ってなかったみたいだし、ははっ、兄貴はドイツ語が話せないんだ。」
　そう言って、中山はおかしそうに笑った。
　和己の言ってた心当たりっていうのがこれか。二人の仕事の早さに、俺は素直に感謝した。
　俺は着替えをしながら、みんなに今までの経緯を伝えた。
「バスケをするために政略結婚か…。名家に生まれるっていうのは大変だな。」
　柳が感心したように言う。
「彼女がきっかけで恭平がバスケを始めたんだから、俺は感謝してるよ。恭平のおかげで、俺もバスケに熱くなれたしな！」
　佐々野は背が高いからという理由だけでバスケ部に入ったが、俺と張り合っているうちに俺以上にバスケにのめり込んだ。
「こんな話を聞かせたら、また奈々子が喜ぶよ。」
　和己がからかうように笑う。確かに大福ちゃんなら泣いて感動しそうだな。
「はははっ！そんな良い子が恭平の彼女か！俺は勝手に兄弟みたいな気持ちになってるから嬉しいよ。」
　中山がそう言って笑いながら俺をドレッサールームに連れて行くと、今度は柳の出番。
　柳はシェーバーで俺の眉を整え、何種類かの整髪料とドライヤーを使ってキレイに髪をセットしていく。
「俺の経験が、こんなところで役に立つとはな。」
　実は柳には弟が四人いて、忙しい両親の代わりに弟たちの面倒をみていたからこういうのが得意なんだ。まあ、本人がヘアセットをしているところなんて見たこと無いけどね？
「なあ、和己。お前の恋は甘いのか？」
　柳がセットしている間、俺は真面目にそう聞いたんだけど、柳は驚いてコームを落とした。
「ああ…ついに恭平まで恋バナなんてするようになったのか。俺も歳を取る訳だ。」
「ははっ、柳。それはまだ早いだろ。恭平？確かに俺は浮かれて見えるかもしれないけど、そんなに甘いばかりじゃないぞ。」
　和己は少し照れたようにそう言って、佐々野と中山はニヤニヤしながら俺たちを見ている。
「でも和己は大福ちゃんに甘いだろ？俺はあんまりさくらに甘いことは言ってやれないっていうか…。」
　いつも必死で余裕が無くて、告白に甘さも無ければ、その余韻に浸る暇もない。なんなら汗までかいているから、俺のはなんだかしょっぱいことだらけだ。
　さくらはそれで良かったのかな？
「わははっ！恭平はそんなことを心配してるのか？それは和己とお前のキャラの差だろ？それに、さっきの二人の視線には、ずいぶん甘さがあったと思うぞ？」
　佐々野に豪快に言われて、俺はドキッとする。周りから見てると、俺たちも甘いのか？
「俺がどんなキャラに見えるのかはさておき、まあ佐々野の言う通りだな。それに、甘さの部分なんて案外少ないのかもな？心配したり、不安になったり、そういう気持ちの方が強く感じやすいし、カッコ良くキメようと思う場面ではなかなかキメられなくて、カッコ悪いから…。」
　和己が何かを思い出して青くなると、中山はキョトンとする。
「へえ？小石川でもそうなの？俺の彼女は普段は淡々としてるから甘さは無いよ？でも、大事なところでは素直な気持ちを聞かせてくれるし、甘えてくれて、それがたまらなく可愛い！」
「まあ、いくら和菓子が好きでも、甘いものばかりは食べ続けられないってことだろ。恋は一瞬の嗜好品じゃなくて、続けていくものだから。」
「おお…？俺も柳からそんな名言を聞く日が来るとは思わなかったぞ。」
　俺がそう言うと、みんなはポカンとしながら頷いて、柳は怪訝そうに首を傾げながらセットを終えた。
「ほら、出来たぞ。」
　鏡を見ると、別人のような自分がいた。
　ダークネイビーの仕立ての良いジャケットに、同系色のストライプシャツ。シルエットのキレイなスラックスと、靴は本革のビットローファー。
　こんなきれいな格好は、七五三以来だな。
「おおー！恭平、良いぞー！」
「こういうきちんとした服装も似合ってるよ。」
「バスケで鍛えた筋肉が映えるな。」
「やっぱり、お前は俺と顔の方向性が一緒だから、こういう上品なのが合うんだよ！」
　なんか、こういうのは慣れてないから照れるな。だけど、これですごく自信はついた。
「みんな……ありがとう。」
　俺がそう言うと、四人は満足そうに笑った。

　その日の夜、俺は久々に和菓子作りの練習をしていた。
　練習用の素材を使って、母に言われたことを思い出しながら練り切りの形をひたすら練習する。
　相変わらず全然上手く出来ないけど、それでもこうしていると落ち着くから。
　何度も何度も繰り返しながら、昼間の事を思い出す。
　さくらが泣いているように見えたのは、気のせいだったのかな？最後にさくらは何も言わなかったけど、何か言いたそうではあった。
　柳や和己が言っていたことの意味は…本当は俺だって分かってる。
　さくらと会えなくなってから、俺は自分から人と深く関わることを無意識に避けるようになっていた。今まで以上に明るく振舞い、その表面的な明るさで自分の心を隠すようにもなった。
　もちろん、周りにいる人たちに興味が無いワケではないし、どうでも良いと思っているワケでもない。俺の都合など構わずに踏み込んできてくれるヤツもいるし、それはそれで俺も受け入れて仲良くなることもある。
　だけど、自分からは踏み込まない。
　同時に、バスケだけは誰にも負けたくなかった。どれだけ練習しても、上手くなっても、いつも足りないと感じていた。
　それは、俺が弱かったせいでさくらを傷つけてしまったことを許せなかったから。
　弱い自分と関わると、また誰かを傷つけてしまうかもしれないから。それが怖かった。
　それでも、大福ちゃんのことが気になったのは、たぶんあの純粋な無邪気さがさくらに似ていたからだ。
　ただ、大福ちゃんとさくらで決定的に違うのは、大福ちゃんのほっぺたには触れるのに、さくらには気軽に触れるなんてできないってこと。
　さくらの前で素になるのも当然で、俺はさくらと深く心を通わせたいと望んでいるんだ。
　くそっ！和己のヤツ…。
　また、さくらのことが好きだって、気づいちゃったじゃないか。

　今日はスポーツ公園のクラブハウスで、改めてさくらのピアノを聞かせてもらうことになっている。
　さくらは午後から用事があるみたいだから、それならばピアノを聞かせてもらう前に朝ご飯を一緒に食べようと誘って、大福ちゃんのお店でさくらが喜びそうなパンをいろいろ買って、もちろんコーヒーも用意した。
　やっぱりここは思い出の場所だし、なんだか落ち着くな。一人で来ることは無かったけど、やっと帰ってきたような気分だ。
「キョーヘー！こっちのも美味しい！とても懐かしい味がするよ！」
　さくらが食べているのは米粉あんぱんの新商品で、中身のあんこは桜あんだ。
　白いこしあんに塩漬けにした桜の葉っぱが練りこまれていて、とてもいい香りがする。
「それは…前に桜餅を食べたのを覚えてる？桜餅に巻いてあった葉っぱと同じものがこのあんこに練りこまれてるんだよ。」
　俺がそう言うと、さくらの顔はパッと明るくなる。
「桜餅！もちろん覚えてるよ。自分の名前と同じ和菓子だから、初めてキョーヘーに教えてもらった時、すごく嬉しかった。」
　良かった。あの時の俺の説明は何となく通じていたんだな。
「俺さ、さくらに会うまではコーヒーとあんこを合わせて食べたことが無かったんだけど、これが意外と合うんだよなー。とくにこれはパンだからすごく合う。」
　二人でいたからこそ見つけた新しい味。こういうのもなんか良い。
　パンを食べ終わると、いよいよ演奏タイムが始まる。
　さくらはスカートを少しつまんでお辞儀をすると、鍵盤にそっと指を置いてピアノを弾き始めた。
　俺はピアノの近くに立ち、さくらがピアノを弾いている所を見ながら聞いていた。
　聞いたことがあるけど曲名が分からない曲や初めて聞く曲を、さくらは続けて弾いていく。
　楽しそうに、歌うように、さくらの指がなめらかに動いて、キレイな音が繋がっていく。
　ピアノを弾いている時のさくらはスイッチが入ったように真剣で、さくらが音楽を好きだってことが伝わってくるようだ。
　さくらの音にだけ集中して、さくらだけを見ているこの時間は、とても特別で心地いい。
　さくらの指先が、揺れる髪の動きが、歌うような唇が、今日はとても大人っぽく見えて、俺の中には言葉にできない気持ちが広がっていった。
　最後の曲は、この前と同じドビュッシーの「月の光」だった。
　何だかこの曲を聞いていると、俺はあの日の夜を思い出す。
「キョーヘー、聞いてくれてありがとう。」
　全部の曲を弾き終わると、緊張から放たれたさくらがニコッと笑う。
「すごく良かった。こんなに近くでピアノの演奏を聴く機会って無いし、ピアノの音って良いなって思った。ピアノを弾いてるさくらもカッコ良いし！ありがとう、さくら。」
　俺がそう言うと、さくらが少し得意そうに笑う。
「そう？カッコ良かった？やったー！」
　ははっ！さっきのピアノを弾いていたさくらとは、まるで別人だ。
「俺さ、あんまり曲名が分からないんだけど、最後の曲だけは知ってるよ。キレイな曲だよなー。」
　美しくて、少し悲しく感じるのは、俺のあの時の気持ちと重なるからだろうか？
「月の光…ね。この曲を弾くと、あの最後の夜を思い出す。キョーヘーに何も残せずにあっという間に空港について、飛行機に向かうボーディングブリッジから見た月が、私にはキョーヘーに見えた。キョーヘーはいつもとても眩しくて辺りを明るくしてくれるのに、キョーヘー自身は少し寂しそうにも見えて、あの日の月と同じだったから。」
　さくらも、俺と同じ月を見てたのか。
　それに、さくらは俺が思っていた以上に、俺を見ていてくれたのかもしれない。

　さくらに温かいコーヒーを買ってきて、俺たちはクラブハウスのベンチに並んで座った。
「さくら、一緒にあんぱん食べない？」
　嬉しそうな顔でぶんぶんと首を縦に振るさくらに、俺は大福ちゃんのお店で買ったあんぱんを半分こして渡す。
　ふうん…米粉を使っているから、普通のパンよりもっちりしていて柔らかいな。ほんのりと塩味を感じるから、これは塩あんこだ。生クリームとの相性も良いかもしれない。
「キョーヘー！このパン美味しいね！普通のパンと感触が違う！」
「これはお米の粉を使ったパンなんだよ。だから小麦のパンより少しもちもちしてる。さくらはあんこも好きだったよな？」
　俺はすっかりぬるくなったコーヒーを飲みながら言う。
　さくらはウチの和菓子をどれも気に入っていたけど、特にあんこが好きで、コーヒーとあんこを合わせて食べるのがさくらの定番だった。
「昔もこうやって一緒に食べたよね？日本の食べ物はどれも美味しくて大好き。」
　あの頃の景色は、今でも鮮明に思い出せる。
　前はさくらの表情で好き嫌いを判断してたけど、今は感想まで聞けるんだ。俺もドイツ語の勉強しようかな…。
「俺が作ったおにぎりも食べてたよね。梅干しとかって、大丈夫だったの？」
　ドイツだと、ザワークラウトとかが近いのかな？
「あはは！”おにきり”ね！最初はビックリしたけど慣れたら美味しくて、ドイツでもたまに買って食べてたよ！だけど、あの時の梅干しが美味しかったなー。」
　へえ、ドイツでも梅干しは買えるのか。なんかこういうのも嬉しいな。
「そういえば、どうして日本にいるの？いつまでいられる？」
　旅行ならすぐに帰ってしまうのかな？少し前からここに来ていたみたいだしな…。
「大学の春休みで祖父と一緒に観光で来ているの。４月の初めくらいまでいる。」
　なら、あと二週間くらいか？じゃあ、また会えるよな？
　あからさまにホッとした俺に、さくらがニコッと笑った。
「祖父も私も日本で探している物があって、別行動してたの。でも…私はもう、見つけたけどね！」
　探し物？俺がキョトンとしていると、さくらの頬が赤くなる。
「キョーヘーだよ。昔ここに来ていた時に泊まっていたホテルの記憶から、ここまで辿り着いた。あれから六年も経って、ここに来るのかも分からないし、私を覚えているかどうかも分からない。今更って思われるかもしれないけど、それでもどうしても来たかった。この日本滞在期間中にもし会えなかったら、それで諦めるつもりだった。」
　無邪気さが消えて、大人びた表情でさくらが俺を見る。
　さくらはずっと、俺を忘れないでいてくれたんだ。
　俺はあのあと新しい生活の忙しさやバスケに打ち込むことで、少しずつさくらへの想いを忘れようとしていた。
　だけど、本当はそんなことは出来なくて、結局はいつもどこかにさくらの面影を感じていた。気持ちを無理やり押し込めることで、忘れたフリをしていただけだったんだ。
　さくらのことを忘れるなんて俺だってできなかったのに、さくらは行動を起こし、俺にはそれができなかった。
　やっぱり、俺は弱いな。
「ありがとう。俺も会えて嬉しいよ。さくらの行動力はすごいな。」
　さくらはいつも軽やかに、俺よりも先へ行く。その姿に、俺はいつも憧れていたんだ。
「キョーヘー、日本にいる間はまた一緒に過ごせる？」
　それはもちろん！

　小学校の卒業式が終わり、今度は中学生か。部活とかどうしようかな？
　とりあえず、スポーツ公園で桜が咲いたらしいから、和己でも誘って遊びに行こーっと。
　そう思ったんだけど、和己の家に行ってインターフォンを鳴らしても誰も出てこなかった。
　仕方なく、俺は一人で公園に向かうことにした。
　和己のヤツー！せっかくおやつ持ってきたのになー！
　公園に着くと、まばらではあったけどあちこちで桜が咲き始めていて、春の冷たい風を少し暖かく感じさせた。
　ここは満開になると一気に人で賑わうお花見スポットらしいけど、今日はさすがにまだ人が少ないな。
　さてと、どこで食べようかなー？
　実はこの公園にはあんまり来たことが無い。遠くもないけど、近くもないし、俺はそんなに運動する方でもないしね！
　適当に歩いていると、ガツンという音がして、目の前にコロコロとバスケットボールが転がってきた。
　へえ、この公園ってバスケのゴールもあるのかな？何気なくそのボールを拾うと、そこに女の子が現れた。
「Hey…！」
　目が合った瞬間、俺は一瞬でその女の子にくぎ付けになった。
　少しピンクがかった白い肌と、パッチリと大きな瞳は長いまつ毛で風を切り、左耳の上でひとつにまとめているブロンドの髪は腰まで下りて柔らかく揺れている。
　その西洋のお人形のような雰囲気は、純和風な顔の俺とは対照的だ。
　俺が圧倒されていると、その子は水まんじゅうのようにプルプルとした唇を開く。
「オイ！」
　…おい？
「ボール、私！ワルイナ！アリガトー！」
　ちょっとイメージとは違う話し方に、俺はさっきとは別の意味で圧倒されてしまった。片言といえばそうなんだけど、少し乱暴じゃないか…？
「はい、ボール。」
　俺がボールを差し出すと、その子はニコッと嬉しそうに笑い、両手でボールを受け取った。
「ワルイナ！」
　なんか、調子狂うな…。そう思いながらふと視線を落とすと、あれ…！？指先から血が出てる！
「おい！血が出てるぞ！」
　血はまだ乾いていなくて、よく見ると白いワンピースの裾にも血が滲んでいた。
「Was…？オー！ボール、当タッタ！」
　俺が血が出ているところを指差して教えると、女の子はなぜか少し照れながら答えた。もしかして、ケガした傷や痛みより、失敗したことが恥ずかしいのか？
「そのままじゃダメだよ。水道で洗って、ちゃんと手当をしよう。」
　言葉が通じているのかは分からないけど、俺はその子を水道のある場所まで連れて行って水で傷口を洗うと、持っていた絆創膏を貼った。
　その子は傷口を洗う時だけちょっと苦しそうな顔をしていたけど、あとは俺のすることをじっと見ていた。
　爪が少し剥がれたのかな？でも、傷は思ったより深くなくて、血はすぐに収まったから良かった。
　手は大事にしないとな。ましてや、こんなにキレイな手なんだから。
「とりあえずもう大丈夫だけど、またお家の人に見てもらうと良いよ。」
　俺がそう言うと、女の子はまたニコッと笑う。
「アリガトー！名前？オマエ？」
　ふはっ。お前って…。
「俺は恭平だよ。キョウヘイ！」
「キョーヘー！ワルイナ！」
　お、通じた？
「”お前”は？」
　聞いておいてなんだけど、外国の名前を言われたら…俺、分かるかな？なんて、そんな俺の心配をよそにその子は自分を指差して答える。
「さくら。」
「さくら…？」
　思いがけない名前に驚くと、今度はまばらに咲いている桜の木を指差した。
　さくらか…。
「さくら、一緒に日本のお菓子を食べてみる？」
　俺が誘うと、さくらはそれが何となく食べ物の話なんだと分かったみたいで、お腹で大きな返事をした。
「ぷはっ！早く行こう！」
　俺は真っ赤になるさくらを連れて、近くのベンチに移動した。
　片言の日本語を繋ぎ合わせると、さくらはドイツ人で、どうやら親の仕事の都合でしばらくこの近くのホテルに泊まっているらしい。
　それで、ホテルから出て散歩をしている時にここにあるバスケのゴールを見つけて、ホテルからボールを持って来たみたい。
　おじいさんが日本好きで、小さい頃からよく日本に連れてこられていた父親がさくらという名前を付けたんだって。
　年下だと思っていたけど、実はさくらは俺より２つ年上だった。小柄で無邪気な雰囲気が、俺よりも子どもっぽく見えたのかもしれない。
　今回、日本に来ることになって、こっちのドラマを観て日本語の勉強をしたらしいんだけど…一体何を観たんだ？
「さくら…どう？」
　さくらは手に取ったピンク色のお菓子をしばらく眺めてから、少しずつ口に入れてみる。そして、二口目は大きな口でパクっと食べた。
「ウマい！」
　ニコニコしたさくらの様子を見て、安心した俺も一緒に食べた。
「これさ、桜餅っていうんだ。」
「…さくら？」
「さくらの名前と同じ桜だね。この巻いてあるのは桜の葉っぱで、中に入っているのは”あんこ”っていうんだよ。日本の春のお菓子なんだ。」
　この桜餅はいわゆる関西風の道明寺桜餅。もち米を粗く挽いて乾燥させた道明寺粉を使っていて、つぶつぶプチプチした食感だ。
　葉っぱの塩気と、優しいあんこの甘みのバランスが俺は好き。
　俺の説明がどこまで通じていたのかは分からないけど、さくらは不思議そうな顔をして、あっという間に桜餅を食べてしまった。
「キョーヘー、バスケ好き？」
　桜餅を食べ終わると、さくらが聞いてきた。うーん。学校でやったことはあるけど、好きってほどではないかなー？
「あんまりやったことがないかなー。」
　無難にそう答えるとさくらは少し考えて、またニコッと笑う。
「キョーヘー！バスケ教えてヤルヨ！」
　そう言うと、今度は俺がさくらに連れていかれた。

割り切ったあなたと私の関係