黄昏の薔薇姫と黒狼の騎士 番外 ー家族編ー｜第17話「お兄様なら、いいって言うと思った」

昼前。

アルノディエ本邸の廊下を歩いていたルシエルは、曲がり角の向こうからこちらへ走ってくる小さな足音に気づいた。

「お兄様！」

案の定。

黄金色の髪を揺らしながら、リリアナが駆けてくる。

「走ると危ないよ」

「大丈夫！」

「大丈夫じゃない人は、だいたいそう言うんだよ」

リリアナは目の前で止まると、期待いっぱいの顔で見上げた。

「今日、街に行きたい！」

「どこに？」

「広場！　花のお店がいっぱい来てるんだって！」

「花市か。父上か母上には聞いた？」

リリアナの視線が、少しだけ逸れる。

「……まだ」

「どうして？」

「お父様に言ったら、だめって言いそうだから」

「一人なら当然だめだよ」

「だからお兄様のところに来たの」

「僕？」

「お兄様なら、いいって言うと思った！」

あまりにも迷いがない。

ルシエルはしばらく妹の顔を見つめた。

「それ、僕が断りにくいって分かって言ってる？」

「うん！」

「……正直だね」

「だめ？」

「じゃあ、条件つき」

「行けるの！？」

「まだ条件を言ってないよ」

「聞く！」

「僕と一緒に行くこと。市場では勝手に離れないこと。それと、買うものは自分で持てる分だけ」

「うん！」

「ちゃんと聞いた？」

「聞いたよ！」

どうにも怪しい。

「じゃあ、支度しておいで」

「やった！」

♦︎

昼を少し過ぎた頃。

兄妹は領都の中央広場に来ていた。

広場には色とりどりの布張りの店が並び、その下に季節の花や鉢植えが所狭しと置かれている。

「お兄様、見て！」

リリアナは次から次へと店を覗いていく。

白い小花。

淡い桃色の薔薇。

濃い紅色の花。

「これ、お母様に似合いそう」

「きれいだね」

「でもこっちの方が髪に映えるかな」

「リリアナも同じ色の髪だけど」

「今日はお母様のを選ぶの」

どうやら最初から、そのつもりだったらしい。

「あっちの方が可愛かったかな」

「戻る？」

「でもこっちもいいよね」

「じゃあもう少し見てから決めようか」

「うん！」

結局、広場をほとんど一周した。

ようやく選んだのは、小ぶりな紅色の薔薇と白い小花を合わせた花束だった。

「これ、お母様に似合うと思う！」

「うん。喜ぶと思うよ」

「じゃあこれにする！」

そこまでは良かった。

問題は、その帰り道だった。

◆

「……いい匂い」

リリアナが足を止めた。

近くの菓子屋から、焼きたての甘い香りが流れてくる。

「寄る？」

「いいの？」

「あとは帰るだけだし」

「寄る！」

店内には、蜂蜜や木の実を使った焼き菓子が並んでいた。

「お兄様はどれがいい？」

「僕は別に」

「だめ。一緒に食べるの」

ルシエルは果実が乗った菓子を選んだ。

「じゃあ、これ」

「わたしもそれにする」

「同じのでいいの？」

「お兄様が選んだなら美味しそうだから」

根拠はよく分からない。

それでも二人分を買い、店の外の長椅子に並んで座った。

リリアナは一口食べて、すぐに目を輝かせた。

「美味しい！」

「うん」

「また来たい」

「その時も誰かと一緒にね」

「お兄様がいい」

さらっと言われて、ルシエルは一瞬だけ妹を見る。

リリアナは特に何も気にせず、菓子を食べていた。

「……予定が合えばね」

「絶対？」

「絶対とは言えないよ」

「じゃあ、なるべく！」

「それなら」

「約束ね」

菓子を食べ終えたあと、なぜか包みが増えた。

「これはお母様。これはお父様。こっちはエレノアお姉様とマリエラお姉様とサリエル！」

「随分買ったね」

「みんなにも食べてほしいから」

「そう」

ルシエルは笑う。

そして当然のように、その包みを受け取った。

片手には菓子。

もう片方には、途中でリリアナが気に入って買った小さな髪飾りの包み。

本人が持っているのは花束だけだった。

「お兄様、いっぱい持ってる」

「そうだね」

「お兄様は、自分で持てる分だけって言ったよね」

「言ったね」

「……わたし、持つよ？」

「もう着くからいいよ」

「でも」

「花、潰さないように持ってて」

少し歩いてから。

「お兄様」

「なに？」

「ありがとう」

「どういたしまして」

♦︎

屋敷へ戻ると、玄関広間にルルエラがいた。

「おかえり。楽しかった？」

「お母様！」

リリアナが真っ先に駆け寄る。

「走らない」

後ろからルシエルが言ったが、もう遅い。

「お母様、これ！」

リリアナが大事に抱えていた花束を差し出す。

「私に？」

「うん！　お母様に似合うと思って選んだの！」

ルルエラの顔が綻んだ。

「ありがとう。すごく嬉しい」

そこへレオルもやってくる。

「帰ったか」

「お父様！」

「花市へ行ったんだって？」

「うん！　お兄様と！」

レオルはルシエルを見る。

「お前がついて行ったのか」

「僕が付き添いました」

「そうか」

怒る様子もない。

ルシエルが一緒なら問題ないと判断したらしい。

それだけ言ってから、レオルの視線がルシエルの両手へ落ちた。

「……それ全部、リリアナのか」

「半分くらいは」

「お兄様が持ってくれたの！」

レオルはリリアナを見る。

「自分で持てる分だけにしろと言われなかったか」

「言われた」

「なら」

「でもお兄様なら持ってくれると思ったの」

またそれだ。

ルシエルは額に手を当てる。

ルルエラが吹き出す。

「完全に読まれてるね」

「母上、笑わないで」

「だって」

リリアナも笑いながら言う。

「お兄様、優しいもん」

「次は自分で持てる分だけだからね」

「うん！」

返事だけはいい。

きっと次も同じことになる。

そんな気がしたけれど。

楽しそうだったから、今日はそれでいいかとルシエルは思った。