黄昏の薔薇姫と黒狼の騎士｜第6話「最後の一曲は、俺と踊れ」

夜会から戻ったのは、日付が変わる少し前だった。

帰りが遅くなったため、今夜レオルはルルエラを送り届けて、アルノディエ本邸の客間に泊まることになっている。

着替えを終えたルルエラが私室の居間へ戻ると、レオルは窓辺に立ったまま、黙って外を眺めていた。

「レオル？」

「何だ」

「静かだね」

「いつもだろう」

「まあ、そうだけど」

ルルエラはソファへ腰掛ける。

今夜のレオルは、いつも以上に機嫌が読めない。

夜会の途中からずっとそうだった。

誰かと話している時も。

誰かと踊っている時も。

少し離れた場所から、静かにこちらを見ていた。

「今日、楽しかった？」

「普通だ」

「ふーん」

どうにも怪しい。

「怒ってる？」

「怒っていない」

「じゃあ、何かあった？」

「何もない」

その返し方。

幼い頃から知っている。

何もない時のレオルは、そんなふうには答えない。

ルルエラはしばらく彼を眺めて。

ふと思いついた。

「……もしかして、嫉妬？」

ぴたりとレオルの視線が止まる。

「違う」

即答だった。

けれど、どうにも納得できない。

「じゃあ、なんで途中からあんな顔してたの？」

「知らん」

「自分のことでしょ」

「別に機嫌が悪かったわけじゃない」

「そうかなあ」

ルルエラは立ち上がった。

「三曲目に踊った人？」

レオルの眉がわずかに動く。

「何がだ」

「気になったの？」

「……別に」

「今、反応した」

「していない」

「したよ」

一歩、近づく。

レオルは動かない。

「何が気になったの？」

少し間が空いた。

「……距離が近かった」

「踊ってるんだから普通じゃない？」

「ああ」

「じゃあ、それだけ？」

「腰に手を置いていた」

「そういう踊りだからね」

「分かっている」

「顔も近かった？」

レオルが黙る。

ルルエラは少し笑った。

「近かったんだ」

「……ああ」

「話してたのも？」

「それは別にいい」

「じゃあ何？」

また沈黙。

ルルエラは首を傾げる。

「私が楽しそうだったから？」

レオルの視線が、ゆっくりこちらへ向いた。

「……それもある」

思ったより素直な答えだった。

「へえ」

「何だ」

「つまり、あの人と距離が近くて、腰に手を置かれて、私が楽しそうにしてたのが気になったんだ」

「……そうなる」

ルルエラは少し考えて。

「それって、嫉妬じゃない？」

レオルが黙った。

さっきまでとは違う沈黙だった。

否定するためではなく。

考えている。

しばらくして、ようやく口を開く。

「……そういうことになるのか」

ルルエラは目を丸くした。

「自分で分かってなかったの？」

「考えたことがなかった」

少しだけ間を置いて。

レオルは眉間に皺を寄せる。

「ただ、見ていて気分が悪かった」

「そうなんだ」

「腹が立つというほどでもない」

「うん」

「だが、見たくなかった」

「へえ」

「理由が分からなかった」

そこまで聞いて。

ルルエラはとうとう笑った。

「それ、完全に嫉妬だよ」

「笑うな」

「だって、レオルにもそういうのあるんだなって」

「俺を何だと思っている」

「もっと何でも冷静に処理する人」

「できていないから困っている」

その言い方が妙に素直で。

ルルエラはますます面白くなる。

「じゃあ」

もう一歩、近づく。

「私が他の人と踊るの、嫌？」

レオルは少し考えた。

「夜会なら仕方ない」

「夜会じゃなかったら？」

「嫌だ」

今度は早かった。

ルルエラは少し目を瞬く。

「そこは即答なんだ」

「分かったからな」

「何が？」

「自分が嫌だと思っていることが」

「なるほど」

ルルエラは笑う。

そのまま、もう少し近づこうとして。

レオルが一歩下がった。

「……何？」

「近い」

「さっき他の人とは、近いのが嫌だったんでしょ？」

「それとこれは別だ」

「どう違うの？」

「説明する気はない」

「なんで？」

「……ルルエラ」

低い声。

いつもの制止する時の声だった。

けれど。

怒っているわけではない。

むしろ、何かを堪えているように見える。

ルルエラはじっとレオルを見る。

「もしかして、私が近いのも嫌？」

「違う」

今度の否定は早かった。

「じゃあ、いいじゃない」

「よくない」

「分かんない」

「分からなくていい」

「ずるい」

「そうかもな」

珍しく認めた。

余計に分からない。

ルルエラはしばらく彼を見つめていたが。

結局、それ以上は近づかなかった。

「次の夜会も、他の人と踊るよ？」

「ああ」

「嫌なんでしょ？」

「ああ」

もう否定しない。

「でも止めない？」

「当然だ」

「じゃあ、ずっとあんな顔して見てるの？」

レオルが黙る。

どうやら、それも困るらしい。

ルルエラは少し笑った。

「どうするの？」

しばらく考えて。

レオルは静かに言った。

「……最後の一曲は、俺と踊れ」

「最後？」

「ああ」

ルルエラは思わず笑った。

「それなら最初から誘えばいいのに」

「断ると思っていた」

「別に、レオルなら断らないよ」

その答えに。

レオルが一瞬だけ目を見開いた。

「……そうか」

「うん」

「なら、次からそうする」

ルルエラはそんな彼を眺めて。

少しだけ考える。

「今日も、一曲くらい踊ればよかったね」

「……そうだな」

「誘えばよかったのに」

「次は誘う」

「じゃあ約束」

差し出した小指を見て。

レオルは一瞬、黙った。

「子どもか」

「いいでしょ」

「……仕方ないな」

そう言って。

レオルも小指を差し出す。

ほんの少しだけ触れて。

すぐに離れる。

それだけだったけれど。

ルルエラは、なんだか嬉しかった。

自分が他の誰かと踊っているのを、レオルが嫌だと思っていた。

口に出して好きだと言われたわけではない。

それでも、自分が思っていたよりずっと。

レオルは自分のことを好きなのかもしれない。

そう思ったら。

胸の奥が、少しくすぐったくなった。

次の夜会では。

最後の一曲を、彼のために残しておこう。

そんなことを考えながら。

ルルエラは、ひとりで少し笑った。