黄昏の薔薇姫と黒狼の騎士｜第25話「今日は、逃がさない」

雨が降っていた。

窓を叩く雨音を聞きながら、ルルエラは寝台の上で本を読んでいた。

夜もだいぶ更けている。

レオルが帰ってくる予定は、明日の朝だった。

だから。

扉が開いた時、ルルエラは思わず顔を上げた。

「レオル？」

濡れた黒髪。

雨粒の残る外套。

長旅から戻ったばかりの姿で、レオルが立っていた。

「ただいま」

「明日じゃなかったの？」

「予定より早く終わった」

「そう」

ルルエラは本を閉じる。

「ご飯は？」

「あとで」

「お風呂は？」

「まだだ」

「じゃあ先に――」

言い終わる前に。

レオルがこちらへ来た。

「なに？」

返事はない。

寝台の端まで来ると、レオルはルルエラの顎に指をかけた。

「……レオル？」

「三週間」

「うん？」

「三週間だ」

「何が？」

「会っていない」

「知ってるけど」

「なのに」

視線が落ちる。

寝台に座ったままのルルエラ。

薄い夜着。

ほどいた金髪。

裸足。

レオルの目が、いつもより明らかに熱い。

ルルエラはようやく気づいた。

「ああ」

「……何だ」

「そういうこと？」

「どういうことだ」

「したいんだ」

沈黙。

図星らしい。

ルルエラは笑った。

「言えばいいのに」

「お前は」

レオルの眉間に皺が寄る。

「そういうことを平然と言うな」

「夫婦なんだからいいでしょう」

「よくない」

「何が？」

「俺が困る」

「珍しい」

その瞬間。

レオルの手がルルエラの腰をつかんだ。

身体が引き寄せられる。

「わ」

気づけば目の前にレオルの顔。

「……楽しそうだな」

「ちょっと」

「三週間我慢して帰ってきた男を煽って」

「煽ってないよ」

「ならその顔をやめろ」

「どの顔？」

「俺が我慢すると思ってる顔だ」

ルルエラは一瞬黙って。

それから首を傾げた。

「我慢しなくていいけど」

レオルの目が細くなる。

「あ」

しまった。

と思った時には遅かった。

口づけられる。

最初から深い。

遠慮も、探るような優しさもない。

帰ってきてからずっと抑えていたものを、そのままぶつけるようなキスだった。

「……ん」

ルルエラが息を継ごうと顔を逸らす。

けれど頬に手を添えられて、すぐに戻される。

「レオル、待っ――」

「待たない」

「ちょっとくらい――」

「嫌だ」

「子供みたい」

「誰のせいだ」

また唇を塞がれる。

今度はルルエラも笑っていられなかった。

首筋に腕を回す。

するとレオルの腕が腰をさらに強く抱いた。

身体が密着する。

軍服越しでも分かるほど、レオルの体温が高い。

「熱い」

「お前もだ」

「雨に濡れたからじゃない？」

「本気で言ってるのか」

低く言われて。

ルルエラは黙った。

その反応を見て、レオルがわずかに笑う。

「今さら黙るな」

「……いじわる」

「さっきまで随分余裕だっただろう」

レオルの指が、夜着の襟元へ触れる。

ひとつ。

留め具が外れる。

ルルエラがその手を見る。

「レオル」

ぴたりと止まった。

「嫌か」

どれだけ熱くなっていても。

ここだけは変わらない。

ルルエラは小さく笑った。

「違う」

「なら？」

「手袋」

「……何？」

「取って」

レオルが少しだけ目を見開いた。

「せっかくなら、ちゃんと触って」

数秒。

今度はレオルが黙った。

「ルルエラ」

「なに」

「そういうことを言って」

片方ずつ。

黒い手袋を外す。

「後で俺のせいにするなよ」

「しないよ」

素手が頬に触れた。

温かい。

指先が耳の後ろを通り、首筋をなぞる。

触れ方を。

二人とも、もう知っている。

どこに触れればルルエラが息を止めるのか。

どこへ唇を落とせば、レオルの服をつかむ指に力が入るのか。

「……レオル」

「ん？」

首筋に口づけたまま答える。

「そこ、ずるい」

「知っている」

「知っててやってるでしょう」

「当然だ」

「性格悪い」

「お前にだけだ」

耳元で言われて。

ぞくりとした。

「そういうの……」

「何だ」

「普段言わないくせに」

「今は言う」

「なんで」

レオルが顔を上げる。

黒い瞳が近い。

「余裕がないからだ」

それを言う顔が、まったく余裕のない男には見えなくて。

「嘘」

ルルエラが笑うと。

そのまま寝台へ押し倒された。

「きゃ」

長い金髪がシーツに広がる。

レオルがその上から見下ろしていた。

「……まだ笑うか」

「だって」

「ルルエラ」

片手を取られる。

指を絡められ、そのまま枕元へ押しつけられる。

痛くはない。

逃げようと思えば簡単に逃げられる程度。

なのに。

心臓だけが馬鹿みたいに速くなる。

「レオル」

「何だ」

「重い」

「我慢しろ」

「横暴」

「知ってるだろう」

口づけ。

頬。

耳。

首筋。

ひとつずつ落とされる。

ルルエラが身じろぎすると、腰を抱く腕が強くなる。

「……逃げるな」

「逃げてない」

「動くな」

「無理」

「ダメだ」

レオルが耳元で囁いた。

「今日は、逃がさない」

「……それ、格好つけて言ってる？」

「お前、本当に」

とうとうレオルが笑った。

呆れたような。

それでもどうしようもなく愛しそうな笑い方。

ルルエラは空いている手で、その頬に触れた。

「レオル」

「何だ」

「おかえり」

一瞬。

レオルの表情が柔らかくなる。

「ああ」

その手に口づける。

「ただいま」

そして。

今度の口づけには、もう会話を続ける隙なんてなかった。

雨音が強くなる。

何度も名前を呼んで。

途中からルルエラは、明日の予定なんて完全に諦めた。

――三週間分だ、とレオルが言ったから。

たぶん。

朝まで寝かせてもらえない。