黄昏の薔薇姫と黒狼の騎士｜第42話「俺が、繋ぎたいだけだ」

昏睡から目を覚ました翌朝。

ルルエラは、思っていた以上に動けなかった。

「……痛い」

寝台の上で身体を起こそうとして、すぐに顔をしかめる。

背中。
肩。
脇腹。

どこか一か所ではなく、全身が重い。

「だから動くなと言っただろう」

隣から低い声が飛んできた。

「起き上がっただけだよ」

「それで痛いなら、起き上がるな」

「ずっと寝てる方がつらい」

もう一度身体を起こそうとすると、途中で腕を差し込まれた。

レオルが背中を支え、ゆっくりと上体を起こす。

「ありがと」

「ああ」

背中へ枕を入れられる。

その動きが妙に慎重だった。

少しでも痛ませないように。
身体のどこに触れるか、一つずつ確かめるように。

「……過保護だね」

「昔からだ」

ルルエラは少し笑った。

それだけで、レオルの表情がほんの少し緩む。

昨日から何度も見ている。

自分が話すたび。
笑うたび。
水を飲むだけでも。

レオルは一瞬だけ、安心したような顔をする。

本人は隠しているつもりなのだろう。

けれど、さすがに分かった。

「レオル」

「何だ」

「水」

すぐに卓上のグラスへ手が伸びる。

「自分で飲めるよ」

「無理するな」

「大丈夫………っ」

受け取ろうと腕を伸ばした瞬間、脇腹が引きつった。

すぐにレオルの眉が寄る。

「……どこだ」

「ちょっと脇腹」

「だから動くなと言った」

「手を伸ばしただけでしょう」

「それで痛いんだろう」

結局、グラスは渡されなかった。

レオルが口元まで運ぶ。

「飲めるか」

「……うん」

大人しく水を飲みながら、ルルエラは彼を見上げた。

「ねえ」

「何だ」

「いつまでいるの？」

レオルの動きが止まる。

「どこに」

「ここ」

「……しばらく」

「仕事は？」

「している」

視線を向ける。

寝台脇の小さな机には、書類と筆記具が揃っていた。

「ここで？」

「ああ」

「執務室、すぐ下なのに」

「ああ」

ルルエラは笑った。

「離れたくないんだ？」

レオルが黙る。

図星らしい。

「別に逃げないよ」

「知ってる」

「じゃあ何？」

少し間が空く。

レオルは視線を逸らした。

「……まだ、昨日の今日だ」

それだけだった。

けれど。

何を言いたいのかは分かった。

ルルエラは少し黙ってから、寝台の上の手を差し出した。

「じゃあ、もう少しここにいる？」

レオルがその手を見る。

「……ああ」

指が重なる。

昨日から、何度も握られていた手。

けれど今度は。

ルルエラの方から、その指を握り返した。

「好きなだけいればいいよ」

「……そうする」

「仕事もここでするの？」

「ああ」

「いつまで？」

「しばらく」

「そっか」

それ以上は何も言わなかった。

レオルも。

手を離さなかった。

◆

それから数日。

ルルエラの身体は少しずつ戻っていった。

最初は起き上がるだけで痛かった。

やがて寝台の端へ座れるようになり。

次は、レオルの腕を借りて部屋の中を歩いた。

「ほら、歩ける」

「ゆっくり行け」

「はいはい」

まだ脇腹に痛みが残っていた頃、一度だけ足を止めたことがある。

ほんの僅かに顔をしかめただけだった。

それなのに。

次の瞬間には、身体が浮いていた。

「レオル」

「戻る」

「歩けるって」

「痛んだだろう」

「ちょっとだけ」

「なら戻る」

「自分で戻れる」

「ダメだ」

迷いがない。

ルルエラは諦めて首へ腕を回した。

「ほんとに心配性」

「誰のせいだ」

寝台へ戻す時だけは、驚くほど丁寧だった。

背中へ手を回し、痛む場所を避けながら、そっと身体を下ろす。

そんな日が何日か続いた。

仕事も少しずつ再開した。

とはいえ、執務室へ戻ることは許されなかった。

寝台の上で書類を広げれば、レオルが時間を決める。

「一時間だけ」

「三十分だ」

「一時間」

「四十分は譲らない」

「じゃあ五十分」

「四十分だ」

「頑固」

「意思が強いと言え」

結局、四十分。

時間になると、問答無用で書類を取り上げられる。

「まだ終わってない」

「明日やれ」

「もうほとんど痛くないよ」

「昨日、立ち上がる時に顔をしかめた」

「見てたの？」

「見てる」

「怖い」

「勝手に言ってろ」

そう言いながら。

レオルはずっと、同じ部屋で仕事をしていた。

ルルエラが眠れば仕事をする。

目を覚ませば顔を見る。

少し動けば、すぐに気づく。

いつも通りに見えて。

まだ完全には安心していないのだろう。

ルルエラには、それが分かっていた。

だから。

しばらくは好きにさせることにした。

◆

一週間ほど経った頃。

医師が頭の包帯を外した。

傷はもう塞がり、髪の生え際に薄く赤みが残っているだけだった。

「痕も残らないでしょう」

その言葉に。

レオルが静かに息を吐いた。

ルルエラは横目で見る。

「そんなに気にしてたの？」

「傷が残らない方がいいだろう」

「私は別に気にしないけど」

「俺が気にする」

即答だった。

「どうして？」

少し間があった。

レオルの指が、傷を避けるように金色の髪をそっと整える。

「……見るたび思い出す」

「何を？」

「血がついてた」

低い声だった。

「お前の髪に」

ルルエラは黙った。

あの日。

レオルが屋敷へ帰ってきた時。

自分がどんな姿だったのか、本人はほとんど覚えていない。

でも。

レオルは見た。

血のついた髪も。
閉じたままの目も。

だから、まだ。

こうして何度も確かめている。

ルルエラは彼の手へ自分の手を重ねた。

「もうないよ」

「ああ」

「傷も治った」

「医師もそう言っていた」

「じゃあ」

ルルエラは笑った。

「もう大丈夫」

レオルはしばらく彼女を見つめていた。

やがて。

「ああ」

ようやく頷く。

「もう大丈夫だな」

◆

その日の午後。

ルルエラは久しぶりに庭へ出た。

風が気持ちいい。

花の匂い。
鳥の声。

何でもない景色なのに、妙に嬉しかった。

レオルと並んで歩く。

痛くない。

ふらつかない。

いつもの速さにはまだ少し足りないけれど。

もう、自分の足でどこへでも行ける。

「ねえ」

「何だ」

ルルエラは繋がれている手を少し持ち上げた。

「もう大丈夫なんでしょう？」

「ああ」

「じゃあ、これも離していいんじゃない？」

レオルが二人の手を見る。

「それは関係ない」

「関係ないの？」

「ああ」

「じゃあ何？」

少し考えて。

レオルはその手を握り直した。

「俺が、繋ぎたいだけだ」

ルルエラは一瞬、目を丸くする。

それから。

自分から指を絡めた。

「なら、いいよ」

隣を見る。

レオルの顔は、ようやくいつも通りだった。

けれど。

繋いだ手だけは。

まだ少しだけ、強かった。