黄昏の薔薇姫と黒狼の騎士｜第31話「楽しみにしている」

ルルエラが隠し事をしている。

レオルがそれに気づいたのは、三日前だった。

彼が部屋へ入ると、机の上の何かを布で覆う。

近づけば引き出しを閉め、何をしていたと聞いても、

「少し調べものをしていただけ」

と、何でもない顔で答える。

隠し事が下手なくせに、本人はうまく誤魔化せているつもりらしい。

害のあることではなさそうだったので、レオルも問い詰めはしなかった。

だが、夕食の席で差し出されたルルエラの手に、小さな傷が増えているのを見つけた。

「手を出せ」

「なに？」

「いいから」

右手を取って確かめる。

指先には、針で突いたような赤い点がいくつもあった。人差し指には細い布まで巻かれている。

「これは何だ」

「あ……」

ルルエラは反射的に手を引こうとしたが、レオルは離さなかった。

「何をしていた」

「まだ言えない」

「怪我をしていても？」

「怪我というほどではないよ」

「なら、見せられるな」

「それとこれとは別でしょう」

レオルが黙って見つめると、ルルエラはしばらく耐えたあと、諦めたように息を吐いた。

「まだ途中だから、見ても笑わないでね」

「笑わない」

ルルエラは自室から細長い布包みを持ってきた。

机の上へ置き、渋々と結び目を解く。

中から現れたのは、黒革の剣帯だった。

装飾を抑えた実用的な造りで、黒銀の金具は軍装にもよく合う。

その内側に、金と深紅の糸で細かな刺繍が施されていた。

まだ半分ほどしかできていない。

それでも、薔薇に寄り添う狼の姿ははっきりと分かった。

アルノディエ家の薔薇と、オルセイン家の狼。

「……あなたに贈ろうと思って」

ルルエラが言った。

「今の剣帯、そろそろ替えたいって言っていたでしょう？」

レオルは何も答えなかった。

剣帯を見つめたまま、口元を手で覆う。

その顔がゆっくりと横を向いた。

「レオル？」

「……ああ」

「気に入らなかった？」

「違う」

声が少し低い。

よく見れば、横を向いた耳が真っ赤になっていた。

「もしかして、嬉しい？」

「見れば分かるだろう」

「顔を隠してるから分からないよ」

「分かれ」

ルルエラは思わず笑った。

レオルはしばらく口元を覆っていたが、やがて剣帯を手に取った。

指先で、未完成の刺繍へそっと触れる。

「これは、お前が？」

「うん。剣帯は職人に作ってもらったけど、刺繍は私」

「だから、その手か」

「革が思ったより硬かったの。先に穴を開ける時、何度か手元が滑って」

レオルの眉がわずかに寄った。

けれど、やめろとは言わなかった。

剣帯を丁寧に布の上へ戻すと、ルルエラを椅子へ座らせ、救急箱を取りに行く。

「これくらい、放っておいても治るよ」

「知っている」

向かいに座ったレオルが、彼女の手を取る。

清水を含ませた布で傷を拭き、一つずつ確かめるように軟膏をつけていく。

先ほどまで真っ赤だった耳は、まだ元に戻っていない。

「内側にしたのは、軍装につけても目立たないように？」

「それもあるけど」

ルルエラは手当てされる指先を見ながら答えた。

「遠征へ行く時も、これなら持っていけるでしょう」

レオルの手が止まった。

「私が一緒にいるみたいで、いいかなと思って」

沈黙が落ちる。

見上げると、レオルはまた顔を背けていた。

今度は耳だけでなく、頬まで少し赤い。

「……そんなに？」

「……見るな」

「まだ完成してないよ」

「分かっている」

最後の指へ布を巻き終えると、レオルはその手を両手で包んだ。

「ありがとう、嬉しい」

今度は、きちんとルルエラを見ていた。

嬉しさを隠しきれない、柔らかな目だった。

「でも、見つかっちゃった」

「その手で隠せると思う方が悪い」

「完成してから渡したかったのに」

「隠すなら、最後まで隠せ」

「次はそうする」

「次もあるのか」

「もちろん」

レオルは困ったように息を吐いた。

それでも、口元は少し笑っている。

もう一度、机の上の剣帯を見る。

薔薇に寄り添う狼は、まだ半分しかできていない。

レオルは傷のない彼女の指先へ、そっと口づけた。

「楽しみにしている」