黄昏の薔薇姫と黒狼の騎士｜第34話「まだ、星を見る余裕があるのか」

湖畔に建つ天文塔は、長い間使われていなかった。

領主館の書庫で古い記録を見つけたルルエラが、星を見るために整備させたのは数日前のことだ。

今夜は流星群が見られる。

そう聞いて、夕食を終えるなりレオルを連れ出した。

塔の中には、石造りの螺旋階段が続いている。

ルルエラが手燭を掲げて先に上り、その後ろをレオルがついていく。

彼の片腕には毛布と外套、もう片方の手には葡萄酒を入れた籠があった。

「思っていたより高いね」

「疲れたか」

「まだ平気」

「足元に気をつけろ」

直後、ルルエラの靴が石段の縁へ引っかかった。

後ろから伸びた腕が、すぐに腰を支える。

「ほら」

「今のは少し躓いただけだよ」

「分かっている」

レオルはそれ以上何も言わず、ルルエラの手から手燭を取った。

空いた手を差し出す。

「掴まれ」

「荷物が多いでしょう？」

「問題ない」

ルルエラがその手を取ると、レオルは指を握り、歩調を合わせて上り始めた。

ようやく最上階へ着き、屋上へ続く扉を押し開ける。

冷たい夜風が二人の間を通り抜けた。

その先に広がる景色を見て、ルルエラは足を止めた。

「……綺麗」

雲一つない夜空に、数えきれない星が輝いていた。

塔の下には、夜の湖が静かに広がっている。

さざ波一つない水面にも満天の星が映り、空と湖の境目が分からない。

頭上にも、足元にも星がある。

まるで天文塔だけが、二つの夜空の間に浮かんでいるようだった。

「レオル、見て。湖にも映ってる」

「ああ」

隣を振り返る。

レオルは星空を見上げていた。

表情はほとんど変わっていない。

けれど、ルルエラが楽しみにしていた景色を確かめるように、ゆっくりと空から湖へ視線を移している。

「来てよかったでしょう？」

「ああ。綺麗だ」

素直な返事に、ルルエラは嬉しくなった。

レオルは屋上の中央へ毛布を広げ、その上へ外套を重ねた。

「座れ」

「うん」

二人で並んで横になる。

石壁に囲まれた屋上からは、空だけが大きく切り取られて見えた。

「今夜は、たくさん流れるらしいよ」

「そうか」

「見つけたら教えてね」

「ああ」

しばらく、どちらも話さなかった。

夜風が湖畔の木々を揺らす音だけが、遠くから聞こえる。

やがて、ルルエラの指先へレオルの手が触れた。

そのまま包むように握られる。

「冷えている」

「少しだけ」

レオルが身体を起こし、二人の上へ外套を掛け直した。

それからルルエラを自分の方へ寄せる。

背中が彼の胸へ触れた。

外套の中へ包み込まれ、冷たい風が遠ざかる。

「これなら寒くないね」

「ああ」

耳元で答える声が近い。

腰へ回った腕も、指を絡めた手も温かかった。

ルルエラはその腕に身を預けたまま、空を見上げる。

「あ」

白い光が、夜空を短く横切った。

「今、流れたよ」

「ああ」

「見えた？」

「見えた」

「願い事は？」

「していない」

「欲しいものはないの？」

少しの沈黙があった。

「ある」

思いがけない答えに、ルルエラが振り返る。

「なに？」

レオルは答えなかった。

ただ、絡めていた指を解き、その手でルルエラの頬に触れた。

親指が肌を静かに撫でる。

青灰色の瞳が、星ではなく彼女だけを見ていた。

何を求めているのか、聞かなくても分かった。

ルルエラは目を閉じる。

重なった唇は、初めは確かめるように静かだった。

一度離れ、また触れる。

ルルエラが彼の胸元を掴むと、肩を抱く腕に力がこもった。

口づけが深くなる。

レオルは急がなかった。

頬を包み、ルルエラの呼吸に合わせて、何度も丁寧に唇を重ねる。

けれど、触れ合う時間が長くなるほど、隠していた熱が少しずつ滲み出した。

唇が離れ、代わりに耳元へ触れる。

首筋へ落ちた口づけに、ルルエラの身体が震えた。

「寒いか」

心配そうに、レオルの動きが止まる。

「違うよ」

「……そうか」

安堵した声のあと、もう一度首筋へ唇が触れた。

今度は先ほどより深い。

ルルエラは息を詰め、彼の腕を掴んだ。

「レオル」

名前を呼ぶと、抱く力が強くなる。

レオルはルルエラの身体を自分の方へ向けた。

真正面から見つめられ、また唇を塞がれる。

呼吸が乱れ、胸元を押すと、レオルはすぐに顔を離した。

「苦しいか」

「少し」

「すまない」

短く謝り、乱れた髪を耳へかける。

その誠実な顔が妙に愛しくて、ルルエラは自分から彼の首へ腕を回した。

「もう一度」

レオルの目がわずかに見開かれる。

「いいのか」

「うん」

次の瞬間、強く抱き寄せられた。

先ほどまで抑えていたものが、一気に外れたようだった。

深い口づけを受けながら、ルルエラの身体が毛布の上へ倒される。

それでも背中へ添えられた腕は、最後まで彼女を丁寧に支えていた。

レオルが上から覆いかぶさる。

肩越しには、まだ満天の星が広がっている。

「流れた」

ルルエラが小さく呟いた。

レオルも一度だけ空を振り返った。

「見えなかった」

「今度は教えるね」

レオルの視線が、ゆっくりとルルエラへ戻る。

「まだ見るのか」

「せっかく来たんだもの」

「そうだな」

否定せずに答え、レオルは彼女の額へ口づけた。

次に頬へ。

それから唇へ。

首筋へ降りてきた熱に、ルルエラの息が乱れる。

言葉にせずとも分かるほど、触れる手には気遣いがあった。

だからルルエラも、彼の背へ腕を回した。

「大丈夫だよ」

その一言で、青灰色の瞳に宿る熱が濃くなった。

口づけが深くなる。

腰を抱かれ、身体ごと引き寄せられる。

触れられるたびに声が漏れ、ルルエラは彼の肩へ顔を伏せた。

「隠すな」

「でも……」

「俺しかいない」

低い声だった。

強引ではない。

ただ、ルルエラのすべてを受け止めようとする言葉だった。

レオルの手が触れる。

ルルエラは堪えきれずに目を閉じた。

それでも、次の瞬間にはまた星を見ようと、彼の肩越しへ視線を向ける。

夜空を、一筋の光が横切った。

「また、流れた……」

レオルの動きが止まる。

ルルエラを見下ろす瞳に、熱とわずかな悪戯が混じっていた。

「まだ、星を見る余裕があるのか」

「だって、綺麗だから」

レオルはしばらく黙っていた。

やがてルルエラの頬へ手を添え、自分の方へ向ける。

「なら、俺を見ろ」

その声とともに、深く唇を奪われた。

視界に映るのはレオルだけだった。

熱を帯びた瞳。

支える腕。

大切なものへ触れる指。

何度も名前を呼ばれ、そのたびにルルエラも彼の名を返す。

いつしか星も、湖も、夜風の冷たさも分からなくなった。

身体が、満天の星空に溶けていく。

ただ、自分を求めながらも最後まで大切に扱う、レオルの熱だけが残った。

◆

風が、火照った頬を撫でていく。

ルルエラは外套に包まれ、レオルの胸へ身体を預けていた。

彼の指が、乱れた金の髪をゆっくりと整えている。

湖面には、変わらず満天の星が映っていた。

「綺麗だね」

「ああ」

「今度は見てる？」

「見ている」

顔を上げると、レオルは湖を見ていた。

けれど、ルルエラが見つめていることに気づくと、すぐに視線を返す。

「寒くないか」

「大丈夫。温かいよ」

答えて、彼の胸へ頬を戻す。

「流れ星、いくつ見た？」

「二つだ」

「ちゃんと見てたんだ」

「ああ」

「私は三つ」

「そうか」

レオルは外套の端を引き上げ、ルルエラの肩を包み直した。

「願い事はした？」

「していない」

「では、今度流れたらしよう」

「何を願う」

ルルエラは彼の胸元を指先でなぞりながら、少し考えた。

「また二人で、ここへ来られますように」

レオルの腕が腰へ回る。

「それなら、星に頼まなくていい」

「また連れてきてくれる？」

「ああ」

迷いのない返事だった。

「約束ね」

「約束する」

ルルエラは満足して、目を閉じた。

しばらくして、頭上をもう一つ星が流れた。

今度は二人とも何も願わなかった。

願わなくても、また来られる。

レオルが交わした約束は、必ず守られるからだ。