黄昏の薔薇姫と黒狼の騎士｜第14話「扉は、開けておけばいい」

結婚式まで、あと二か月。

ルルエラとレオルは、結婚後に暮らす別邸を訪れていた。

アルノディエ家の本邸から、庭を挟んで少し東。
渡り廊下で繋がってはいるものの、玄関も使用人の出入口も別に設けられた二階建ての建物だった。

「思っていたより大きいね」

玄関前で建物を見上げ、ルルエラが言った。

「そうか？」

「二人で住むには十分すぎるでしょう」

「使用人もいる」

「それでも広いよ」

レオルは建物より先に、庭の端へ視線を向けた。

「厩舎は近いな」

「最初に見るところ、そこ？」

「毎日使う」

「もう気に入ってるでしょう」

「まだ中を見ていない」

「でも、顔がちょっと満足そう」

「気のせいだ」

◆

中は、人が住んでいなかったとは思えないほど綺麗に手入れされていた。

ただし、調度品はかなり華やかだった。

金色の装飾。
水晶を連ねた大きな照明。
深紅の厚いカーテン。

階段脇には、羽に色石を埋め込んだ孔雀までいる。

「……すごいね」

「華やかだな」

「言葉を選んだね」

「何がだ」

「本当は邪魔だと思ってるでしょう」

「そこまでは言っていない」

「じゃあ、この孔雀、好き？」

レオルは黙った。

「正直でよろしい」

一階を見て回る間も、レオルが気にするのは装飾より窓や扉だった。

窓を開けて外からの視線を確かめ、重いカーテンを持ち上げる。

「これを毎日開け閉めするのか」

「大変そうだね」

「薄いものへ替えよう」

「私もそう思ってた」

「なら、なぜ聞いた」

「レオルも同じことを考えるかなと思って」

「試したのか」

「相談だよ」

「今のは相談ではない」

ルルエラは笑って、次の部屋へ向かった。

◆

二階の主寝室には、大きな天蓋付きの寝台が置かれていた。

四本の柱には薔薇と蔓草。
白い天蓋には金糸の刺繍。
枕元には、向かい合った二羽の白鳥。

「……立派だね」

「ああ」

「白鳥は？」

「いらない」

「薔薇は？」

「いらない」

「全部いらないんじゃない」

「寝られればいい」

「出た。レオルの悪いところ」

「何がだ」

「何でも『使えればいい』で済ませるところ」

ルルエラは寝台の端へ腰を下ろした。

思ったより柔らかく、身体が深く沈む。

「これも駄目だ」

「まだ寝てもいないのに？」

「柔らかすぎる」

レオルも隣へ座った。

長身の男が腰を下ろすと、寝台がさらに沈み、二人の身体が自然と中央へ傾いた。

ルルエラの肩がレオルの腕へぶつかる。

「本当だ」

姿勢を戻そうとして、もう一度傾いた。

今度は腰を抱かれ、その胸元へ受け止められる。

「危ない」

「寝台の上だから転んでも平気だよ」

「そういう問題ではない」

「じゃあ、もう少し硬いものに替えようか」

「ああ」

ルルエラは寝台を見回した。

「大きさは？　もっと小さくてもよくない？」

「このままでいい」

「大きい方が好きなの？」

「お前の寝相が悪い」

「悪くないよ」

「昔、俺の腹を蹴った」

「何年前の話？」

「十年前だ」

「子どもの頃でしょう」

「寝相は簡単には変わらない」

「今は蹴らないよ」

「どうだかな」

腰へ回った腕は、まだ離れていなかった。

ルルエラが見上げる。

「確かめてみる？」

「何をだ」

「私の寝相」

レオルが黙った。

ほんの少し、青灰色の瞳が細くなる。

「……そのつもりで来たんじゃないのか」

「寝台を選ぶためだよ」

「分かっているなら、今の言い方はやめろ」

「どうして？」

「分からないならいい」

腰を支えていた腕が外れる。

レオルは何事もなかったように立ち上がった。

「次の部屋を見るぞ」

「耳が赤いよ」

「逆光だ」

「日、当たってないけど」

「早く来い」

◆

一階へ戻った二人は、隣り合った二つの応接室で足を止めた。

それぞれ廊下へ出られるだけでなく、室内の扉でも繋がっている。

「ここ、いいね」

ルルエラがその扉を開ける。

「こっちを私の執務室にして、隣をレオルの執務室にしようか」

ルルエラはいずれアルノディエを継ぐ。
レオルにはオルセイン家と軍の仕事がある。

夫婦になっても、すべてを一緒に扱うわけではない。

「別々に仕事はできる。でも、相談したい時はすぐ行ける」

「お前は面倒くさがりだからな」

「それに、私が勝手に出かけようとしたらすぐ止められる」

レオルが黙る。

「今、納得したでしょう」

「していない」

「顔がしてるよ」

ルルエラは部屋の中を見回した。

「こっちは本棚を置いて、領地図を広げられる机が欲しいな」

「机は窓へ寄せすぎるな」

「どうして？」

「外から手元が見える」

「見えないよ」

「見える場所がある」

「心配しすぎ」

「足りないよりいい」

隣の部屋は、庭へ直接出られる造りだった。

「ここはレオルね。扉の近くに剣と外套を置けるようにして、泥のついた軍靴でも入れるようにしておこう」

「書類棚は扉から離す」

「軍のものとオルセイン家のものは分ける？」

「ああ」

「地図を丸めずに置ける棚もいるね」

レオルがこちらを見る。

「なぜ分かった」

「この前、積んでた地図を全部落としてたでしょう」

「見ていたのか」

「拾ったの、私だよ」

「……そうだったな」

「今、忘れてたでしょう」

さらにルルエラは部屋の壁際を指した。

「ここに大きめの長椅子も置こう」

「いらない」

「私が使う」

「これは相談ではないな」

「置く場所を相談しようと思って」

「置くことは決まっているのか」

「うん」

レオルは小さく息を吐いた。

二つの部屋を繋ぐ扉の前で、ルルエラが立ち止まる。

開けていても机までは見えない。
けれど、相手がいることは分かる。

声をかければ、普通の声でも届く距離だった。

「この扉は――」

「開けておけばいい」

レオルが先に言った。

「仕事の邪魔にならない？」

「ならない」

「私、何度も呼ぶよ」

「分かっている」

「返事してね」

「内容による」

「返事するまで呼ぶよ」

「それも分かっている」

ルルエラは笑った。

「じゃあ、普段は開けておく」

「ああ」

◆

それから三週間。

別邸は、二人の暮らしに合わせた姿へ変わった。

重い深紅のカーテンは淡い生成りへ。
孔雀の置物は本邸へ。
白鳥の寝台は余計な彫刻を外し、丈夫な枠へ作り替えられた。

一階の二つの応接室も、それぞれの執務室になった。

ルルエラの部屋には、本棚と大きな作業机、村ごとに分けられた書類棚。

レオルの部屋には、軍用とオルセイン家の書類棚、地図収納、剣台と外套掛け。

壁際には、濃紺の長椅子も置かれている。

完成した部屋へ入ったレオルは、しばらく何も言わなかった。

剣を置き、棚を開け、机へ座る。

引き出しには、封蝋や筆記具のほか、地図を留める重しや短い定規まで揃っていた。

「どう？」

「悪くない」

「それ、かなり気に入ってる時の言い方でしょう」

「そうだな」

レオルはもう一度、部屋を見回した。

「よく見ていたな」

「レオルが使う部屋だから、レオルの動きに合わせただけだよ」

「昔から？」

「昔から」

当然のように答えると、レオルが少し黙った。

やがて、いらないと言っていた長椅子へ腰を下ろす。

「使わないんじゃなかった？」

「確認している」

「どう？」

「悪くない」

「やっぱり気に入ってる」

「そうだな。とても良い」

ルルエラは満足そうに笑った。

◆

二階の小さな居間も、すっかり様変わりしていた。

窓辺には本棚。
暖炉の前には、二人でゆったり座れる長椅子。

華美ではない。
けれど、二人で本を読み、話をして、仕事のあとを一緒に過ごすには十分だった。

レオルは長椅子へ腰を下ろした。

「来い」

ルルエラへ手を差し出す。

「自分で座れるよ」

「知っている」

その手を取ると、強く引かれた。

隣へ座るはずだった身体が、レオルの胸元へ収まる。

「ちょっと、レオル」

「何だ」

「こうやって使うの？」

「ほかにどう使う」

「普通に並んで座る」

「今も並んでいる」

「距離が近いよ」

「二人で使うんだろう」

肩を抱く腕が、少し強くなる。

ルルエラは諦めて、その胸へ身体を預けた。

「ここで暮らすんだね」

「ああ」

「私たちの家になるの、不思議な感じ」

「嫌なのか」

「ううん。楽しみ」

ルルエラは顔を上げた。

「レオルは？」

「何がだ」

「ここで暮らすの、楽しみ？」

「そうでなければ、これほど見て回らない」

「もっと普通に言えないの？」

「何を言えばいい」

「楽しみだ、とか」

「分かっているだろう」

「言葉で聞きたい時もあるよ」

しばらく待った。

けれど、レオルは何も言わない。

その代わり、肩を抱く腕が少しだけ強くなった。

「……早く、ここへ帰りたいとは思う」

「まだ住んでないのに？」

「だからだ」

ルルエラは思わず顔を上げた。

レオルは窓の外を見たままだった。

けれど、耳がわずかに赤い。

「今、すごく嬉しいこと言った」

「言っていない」

「言ったよ」

「忘れろ」

「嫌」

「ルルエラ」

「もう一回言って」

「言わない」

ルルエラが笑う。

レオルは諦めたように息を吐くと、その額へ口づけた。

「部屋は別でいい」

「うん」

「仕事も、分ければいい」

「うん」

「だが、帰る場所は同じだ」

ルルエラはレオルの肩へ頭を預けた。

「そうだね」

窓の外では、夕陽が別邸の庭を黄金色に染めている。

まだ何も書かれていない二つの机。
空の書類棚。
開いたままの、二つの部屋を繋ぐ扉。

二人の暮らしは、まだ始まっていない。

それでも、この別邸はもう。

どこよりも、二人の家らしく見えた。