黄昏の薔薇姫と黒狼の騎士｜第61話「今日はゆっくり眠ればいい」

朝から、ルルエラがいつもより顔色が悪いことには気づいていた。

屋敷へ戻ってきた時、いつもより歩く速度が少し遅かった。

執務室で書類を読んでいる時も、一度だけ眉間を押さえていた。

だからといって。

倒れそうなわけではない。

具合が悪いわけでもない。

ただ、いつもより疲れている。

それだけだ。

だから、レオルは何も言わなかった。

ルルエラは今日中に済ませると決めたことを、最後まで済ませたい人間だ。

それを知っている。

途中で止めれば、休んでいても頭の片隅に残る。

なら。

終わらせた方がいい。

「明日の書類、これで最後？」

夕食後。

執務室へ戻ったルルエラが尋ねる。

「ああ」

「よかった」

最後の一枚へ目を通し、署名をする。

ペンを置いた。

「終わった」

「そうか」

レオルは自分の書類から目を上げた。

ルルエラが大きく伸びをする。

「つかれたー」

ようやく言った。

「だろうな」

「分かってた？」

「朝からな」

「朝から？」

「ああ」

ルルエラが笑う。

「よく分かってるね」

「何年一緒にいると思っている」

レオルはそれだけ言って、書類を閉じた。

◆

湯を使って。

髪を乾かして。

明日の予定も確認した。

ルルエラが寝室へ戻ってきた時には、もうすっかり夜も深くなっていた。

「終わったぁ……」

珍しく力の抜けた声を出しながら、寝室の扉を閉める。

レオルは長椅子へ腰掛けていた。

黒いシャツに着替え、本を読んでいる。

「明日の朝は？」

「急ぎはない」

「じゃあ少しゆっくり寝ようかな」

「ああ」

ルルエラは鏡台の前へ座った。

髪を梳く。

途中で手が止まった。

鏡越しに、それをレオルが見ている。

「……もう眠い」

「そうだろうな」

「今日、すごく歩いたんだよ」

「そうなのか」

「市場にも行ったし、水路も見たし」

「ああ」

「そのあと書類もいっぱい読んだ」

「ああ」

レオルが本を閉じた。

「よく頑張ったな」

あまりにも真顔で言う。

ルルエラは鏡越しに笑った。

「ほんとに思ってる？」

「思ってる」

もう一度、髪を梳く。

けれど。

今度こそ、本当に腕が重くなった。

その時だった。

「ルルエラ」

「ん？」

振り返る。

レオルが自分の膝を、ぽん、ぽん、と軽く叩いた。

それから。

何も言わず、両腕を少し広げる。

ルルエラは瞬きをした。

「……なに」

「そろそろいいだろう」

「何が？」

「全部終わった」

仕事も。

食事も。

風呂も。

明日の準備も。

確かに。

もう何もない。

レオルがもう一度、膝を叩く。

「おいで」

その一言で。

今日一日、どうにか保っていたものが、全部ほどけた。

「……それ、ずるくない？」

「何が」

「今それされたら」

立ち上がる。

そのまま数歩。

レオルの前まで来る。

「涙出ちゃいそう」

「泣いたらいい」

ルルエラは素直に彼の膝へ腰を下ろした。

途端に。

腕が回る。

背中を支えられ、そのまま胸元へ引き寄せられた。

「ん……」

ルルエラは息を吐いた。

温かい。

レオルの胸へ頬を預ける。

もう自分で姿勢を保つ必要もない。

身体の重さを、そのまま全部預けられる。

「……見てたんでしょう」

「ああ」

「いつから？」

「朝、顔色が少し悪かった」

髪を撫でられる。

「夕方は返事が遅かった」

また撫でる。

「食べるのもゆっくりだった」

「……全部見てるじゃん」

「ああ」

「なのに何にも言わなかった」

「お前がやると言ったからな」

ルルエラは少しだけ顔を上げた。

「無理してたら？」

「止めた」

「今日は？」

「止めるほどじゃない」

即答だった。

「少し疲れているだけだ」

「……うん」

「それに」

レオルの指が、頬へ触れる。

「途中で止めても気になるだろう」

ルルエラは黙った。

図星だった。

「だから終わるまで待った」

「……うん」

「終わったから」

腕に少し力が入る。

「もう考えなくていい」

その言葉が。

どうしようもなく優しかった。

ルルエラは彼の首へ腕を回した。

ぎゅっと抱きつく。

「レオル」

「なんだ」

「ありがと」

「ああ」

「抱っこして」

「してる」

「もう歩けない」

少し間があった。

「……そうか」

声がわずかに笑っている。

背中を撫でられる。

「じゃあ、俺が運ぶ」

「うん」

ルルエラは彼の胸へ頬を寄せて、力を抜く。

背中と足に力強い腕が回り、そのまま身体が浮いた。

「……ほんとに運ぶんだ」

「自分で言っただろう」

「言ったけど」

眠そうな声で笑う。

ルルエラは抵抗することもなく、そのままレオルの首へ腕を回した。

数歩先の寝台まで。

ほんの短い距離。

それでもレオルは急がなかった。

寝台のそばまで来ると、身体を支えたまま腰を屈める。

柔らかな寝具へ、そっとルルエラを下ろした。

レオルが灯りを落とし、寝台に横になる。

いつものように。

ごく自然に。

ルルエラはレオルの腕の中へ収まった。

「ここ」

腕で身体を抱き寄せる。

ルルエラは胸元へ額を寄せた。

「……落ち着く」

「そうか」

「うん」

「今日はゆっくり眠ればいい」

レオルの手が背中を優しく撫でる。

口づけも、額と瞼へ一度ずつ。

ただ。

温かい腕の中に包まれて。

一日の疲れが少しずつ身体から抜けていく。

「レオル」

「ん」

「好き」

「俺も好きだ」

しばらくすると。

呼吸がゆっくりと深くなる。

レオルはその音を聞きながら、金色の髪を一度だけ撫でた。

今日一日。

よく動いて。

よく働いて。

最後まで自分でやり切った。

だからもう。

何もしなくていい。

腕の中で眠るルルエラを、少しだけ抱き寄せる。

自分も目を閉じた。

明日のことは、明日でいい。

今夜はただ。

互いの体温を感じながら。

静かに。

ゆっくりと。

二人で眠った。