黄昏の薔薇姫と黒狼の騎士 番外 ー家族編ー｜第14話「ここから先は、一緒に考えます」

ルシエル十一歳。

エレノア十歳。

二人がそれぞれの家を継ぐための教育を受け始めてから、数年が経っていた。

ある日、二人に同じ課題が出された。

冬の間、領地北部の村へ食料や薪を安定して運ぶにはどうすればいいか。

資料を読み、問題点を整理し、改善案を考える。

それだけの課題だった。

少なくとも。

エレノアにとっては。

◆

ルシエルは、机いっぱいに広がった資料を見ていた。

向かいでは、エレノアが黙々と数字を整理している。

速い。

計算も。

資料を読むのも。

一度覚えたことを思い出すのも。

エレノアの方が得意なことは多い。

それが少し悔しいと思うこともある。

兄なのだから。

できれば、自分の方が何でもできる兄でいたかった。

もちろん、妹が優秀なのが嫌なわけではない。

褒められれば嬉しい。

だが、それとこれとは別だった。

「エレノア」

「なんですか」

「冬に北の村まで行ったことある？」

「ありません」

「僕もないんだ」

「それが？」

ルシエルは地図を見る。

資料には、冬季は通行に時間がかかるとある。

けれど。

実際に何が一番困るのかまでは、よく分からない。

「明日、聞きに行こうと思って」

「誰にですか」

「冬にあそこを通る御者とか、北の村の人とか」

「資料があります」

「うん。でも、書いてないこともあるかもしれない」

エレノアが眉を寄せた。

「例えば？」

「馬が嫌がる場所とか。休みたくなる場所とか」

「事故記録や通行記録があります」

「そうなんだけど」

「では、なぜ聞くのですか」

ルシエルは少し考えた。

「気になるから」

エレノアの眉間に、さらに皺が寄る。

たぶん。

こういう答えが一番嫌いなのだ。

「エレノアも来る？」

「行きません」

即答だった。

「そっか」

それ以上は誘わなかった。

◆

翌日。

ルシエルは、北の村へ荷を運んだことのある御者たちを訪ねた。

話しているうちに、少しずつ記録にはない話が出てきた。

「北の坂道は、雪が深いと馬が嫌がるんです」

「馬が？」

「足元が見えなくなるんですよ」

別の男は言った。

「積雪より風ですね。横風が強い日は荷台が危ない」

さらに。

「途中に屋根のある休憩所があれば助かります」

「馬も休ませられるし、吹雪いた時に待てますから」

一人が言えば、別の人が話を足す。

ルシエルは、それを全部書き留めた。

エレノアの知らないことを見つけた。

そう思うと。

少しだけ嬉しかった。

◆

屋敷へ戻ると、エレノアはまだ資料を読んでいた。

「ただいま」

「おかえりなさい」

ルシエルは机に紙を置いた。

「聞いてきた」

「……本当に行ったんですか」

エレノアは紙を手に取った。

しばらく黙って読み。

「横風……」

指が止まる。

「事故記録には、風の記載がありません」

「馬が止まる場所もないよ」

また紙を見る。

「休憩所……」

エレノアが地図を引き寄せた。

「兄様。これはどこですか」

「たぶん、この辺」

「たぶん？」

「ここからここまでの間って」

「曖昧です」

「ごめん」

エレノアは鉛筆を取った。

「土地の所有者を確認します」

「休憩所、作れそう？」

「まだ分かりません。でも候補にはできます」

ルシエルは笑った。

「役に立った？」

エレノアの手が止まる。

「……聞き取り自体は、無意味ではありませんでした」

「そっか」

「笑わないでください」

「笑ってないよ」

ルシエルは紫紺の瞳で睨みつけられて、もっとおかしくなって笑ってしまった。

◆

エレノアは、隣で提案書をまとめている兄を横目でチラリと見た。

兄様は昔から、すぐ人に聞く。

資料を読み、足りないと思えば、

「本人に聞いてみよう」

「見に行ってみよう」

と言って、すぐ外へ行く。

エレノアには、それがあまり理解できなかった。

人の記憶は曖昧だ。

感覚には個人差がある。

資料の方が正確だ。

けれど。

今回、兄が持ち帰った紙には、資料にはなかったものがいくつもあった。

風。

馬。

休憩する場所。

そこにいる人にとっては当たり前すぎて、記録されなかったこと。

エレノアは、自分の案を書き直した。

兄が聞いてきた話を加えていく。

「兄様」

「なに？」

「次に聞き取りへ行く時は、場所を正確に聞いてきてください」

「分かった」

「誰から聞いたのかも」

「書いたよ」

「全員ではありません」

「エレノア」

「なんですか」

「一緒に来た方が早くない？」

エレノアは黙った。

確かにその方が早い。

「……必要なら」

「来る？」

「必要なら、です」

兄が笑った。

少しだけ嬉しそうだった。

エレノアは紙へ目を戻す。

兄様は、私が見ていないものをよく見つける。

少しだけ鬱陶しい。

「兄様」

「なに？」

「この辺りなら、休憩所を作るのに効率がいいと思います」

ルシエルが地図を覗き込む。

「実際に使いやすい？」

「それは分かりません」

「じゃあ、聞いてみようか」

「……そうですね」

言ってから気づいた。

自分から兄様と同じことを言った。

ルシエルは何も言わず、少し笑った。

「今度は一緒に行きます」

「うん」

「ただし、聞いたことは全部記録します」

「はいはい」

「はいは一回です」

「はーい」

エレノアは小さくため息をついた。

兄様は昔から、面倒事に巻き込んでくる。

けれど。

自分には見えないものを、兄は見つける。

そしてたぶん。

兄には見えなくて、自分には見えるものがある。

エレノアは地図を兄の方へ少し寄せた。

「兄様」

「なに？」

「ここから先は、一緒に考えます」

ルシエルが笑った。

「うん」

その笑顔が少し嬉しそうなのが。

なんとなく癪だった。