黄昏の薔薇姫と黒狼の騎士｜第56話「……無理するな」

レオルが負傷して帰宅した翌日。

医師からは、しばらく自宅で療養するようにと言われている。

とはいえ、寝台に縛りつけておけるような性格でもない。

傷に響かない範囲でなら仕事をしてもいいと医師から言われていたので、レオルは別邸の自分の執務室で、報告書に目を通したり、軍から届いた書類を整理したりしていた。

普段よりずっと静かな一日だ。

一方で。

ルルエラは、このところ妙に忙しかった。

領内で急ぎの確認事項が重なり、朝から領主館と別邸を行き来しながら、書類と人の間を飛び回っている。

その日の夕方。

レオルは一通り仕事を終えると、隣の執務室へ向かった。

二人の部屋を繋ぐ扉は、いつものように開いている。

ルルエラは机に向かったままだった。

机の上には書類が何束も積まれている。

何かを書き込み、別の紙と見比べ、また数字を確認する。

声を掛けても、すぐには気づかなさそうな集中ぶりだった。

レオルは少し離れたところで足を止める。

その時、窓際の小さな卓に置かれた皿が目に入った。

銀色の蓋が被せられている。

侍女が昼に運んできたものだろう。

レオルは蓋を持ち上げた。

中には、薄く切ったパンに肉と野菜を挟んだサンドイッチが並んでいる。

手はつけられていない。

蓋をされていたおかげで完全には乾いていないが、パンの表面は少し固くなり始めていた。

レオルはそれを見てから、ルルエラへ視線を戻した。

「……食べてないのか」

「ん？」

ようやく顔が上がる。

「なにが？」

レオルは無言で卓を見る。

ルルエラもそちらを見て、

「ああ」

と思い出したように言った。

「食べるよ」

「いつ」

「これ終わったら」

「今だ」

「あと少し」

レオルは窓の外へ目を向けた。

日がかなり傾いている。

「その“あと少し”で、もうすぐ夕食時だ」

「……そんな時間？」

「そんな時間だ」

ルルエラは少しだけ困った顔をした。

「お腹は空いてたんだけど」

「なら先に食べろ」

「途中で止めると、どこまで見たか分からなくなりそうで」

「印をつけておけばいい」

「そういう問題じゃないのよ」

レオルは机の横まで歩いていくと、ルルエラの手元を見る。

文字を書く速度が、朝より少し落ちている。

姿勢も僅かに崩れていた。

本人は気にしていないだろう。

レオルは、一番上の書類を指で押さえた。

「ここまでだ」

「ちょっと」

「食べてから続けろ」

「あなたこそ動いていいの？」

「激しい動きでなければ平気だ」

ルルエラが黙った。

それから、じっとレオルを見る。

「……昨夜」

レオルも黙る。

「結構、激しく動いてたよね」

「……」

「傷、大丈夫だったの？」

わずかな沈黙。

「……傷は、平気だ」

あまりにも淡々と言うので。

ルルエラはしばらく彼を見つめたあと、呆れたように息を吐いた。

「まあ……今平気ならいいけど」

それ以上は追及しなかった。

レオルは皿を持って歩き出した。

「こっちだ」

「レオル」

「少し休憩した方が効率が上がる」

「はいはい」

仕方なく立ち上がり、その後を追う。

長椅子へ座ると、レオルが皿を渡してきた。

ルルエラは一つ取って、端をかじる。

「……ちょっと乾いてる」

「昼から置いてあったんだろう」

「ちゃんと蓋してくれてたのにね」

「次は置かれた時に食べろ」

「努力する」

「ちゃんとしろ」

「じゃあ善処する」

「同じだ」

ルルエラは笑いながら、もう一口食べた。

レオルは隣に座る。

別に急かさない。

何かを話すわけでもない。

ただ、ルルエラが食べ終えるまでそこにいる。

二つ目に手を伸ばしたところで、ルルエラはふと気づいた。

思っていたより、ずっとお腹が空いていたらしい。

食べ始めると止まらなくて、三つ目にも手が伸びる。

レオルが横目でそれを見た。

「お腹空いてたんじゃないか」

「うん」

ルルエラは素直に頷いた。

「思ってたより、ずっと」

「だろうな」

その言い方に、ルルエラは少し笑う。

自分でも、お腹が空いていることは分かっていた。

ただ、目の前の仕事を止めるほどではないと思っていただけだ。

けれど。

こうして一度手を止めてしまえば、身体が思っていた以上に疲れていたことも分かる。

サンドイッチを頬張りながら、ルルエラは小さく息を吐いた。

「……生き返る」

「大げさだな」

「ほんとだよ。さっきより頭も動く気がする」

「そうか」

少しだけ間を置いて。

ルルエラは隣に座るレオルを見た。

「ありがとう」

「何が」

「止めてくれて」

レオルは何も言わなかった。

代わりに、大きな手がぽん、とルルエラの頭に乗る。

そのまま髪を一度だけ、ゆっくり撫でた。

「……無理するな」

「してないつもりだったんだけどなあ」

「それが一番困る」

低い声に、ルルエラは笑った。

それから少しだけ身体を傾けて、レオルの肩に頭を預ける。

「じゃあ、このままちょっとだけ休憩」

レオルの腕が自然に背中へ回り、そっと抱き寄せた。

「……レオルもね」

「何が」

「無理しないで」

レオルが僅かに眉を動かす。

「昨日の今日なんだから」

「分かってる」

「ほんとに？」

「お前よりは」

「それはどうかな」

顔を見合わせて、ルルエラが笑う。

レオルの表情も、ほんの少しだけ緩んだ。

仕事はまだ残っている。

ほんの少し休んだら、また続きをすればいい。

今はもう少しだけ。

帰ってきたばかりの彼の隣にいることにした。