黄昏の薔薇姫と黒狼の騎士｜第8話「今日は、何もしなくていい」

結婚して、別邸で暮らし始めてしばらく経った頃。

朝。

ルルエラはいつも通り起きようとして――すぐに枕へ戻った。

「……重い」

頭がぼんやりする。喉も少し痛い。身体もだるい。

それでも今日の予定を思い出し、もう一度身体を起こす。

ちょうどその時、身支度を終えたレオルが寝室へ戻ってきた。

「起きるのか」

「うん。今日は予定があるから」

レオルは答えず、ルルエラの顔を見る。

「……顔色が悪いな」

「そう？」

「声も変だ」

近づいてきて、額に手を当てる。

「少し喉が痛いだけ」

「熱い」

「あなたの手が冷たいんじゃない？」

「違う」

レオルの眉が寄る。

「今日は休め」

「農地報告もあるし、商人も来るの」

「俺が話をつける」

「勝手に決めないで」

布団まで掛け直される。

ルルエラは布団の中から彼を見上げた。

「……過保護」

「知っている」

「認めるんだ」

「今さらだろう」

思わず笑った。

♦︎

目を閉じて十数分。

「レオル、まだいる？」

「ああ」

目を開けると、寝台の横の椅子で書類を読んでいた。

「仕事があるなら行ってきていいけど」

「ここでできる」

「ずっとここにいるつもり？」

「ああ」

「どうして？」

「お前を一人にすると起きるだろう」

ルルエラは少し眉を寄せた。

「もう起きないって」

「その言葉は信用ならないな」

言い返そうとしたが。

だんだん、本当に眠くなってきた。

ところが。

今度は別の問題が出てきた。

「……お腹すいた」

書類をめくる音が止まる。

「何が食べたい」

「そこは寝ろって言わないんだ」

「食べられるなら食べろ」

少し考える。

「スープとパン。りんごも食べたい」

「分かった」

「蜂蜜も少し」

レオルがこちらを見る。

「……少しだけだ」

「ありがとう」

レオルが立ち上がる。

「厨房に頼むの？」

「俺が作る」

「この前のスープ？」

「ああ」

ルルエラの顔が明るくなる。

「じゃあ、それがいい」

「分かった」

扉へ向かう背中に声をかける。

「レオル」

「何だ」

「早く戻ってきて」

一瞬だけ、彼の足が止まった。

「……ああ」

♦︎

三十分ほどして。

レオルは本当に全部持って戻ってきた。

温かいスープ。
パン。
薄く切ったりんご。
蜂蜜も少しかかっている。

「全部ある」

「頼んだのはお前だろう」

レオルがスープを置き、匙を取る。

「食べるか」

「自分で食べられる」

「知っている」

それでも匙をこちらへ向ける。

「でも今日は、何もしなくていい」

ルルエラは少し黙った。

「……軽い風邪だけど？」

「病人には変わらない」

ルルエラは笑って、素直に口を開けた。

「……おいしい」

「そうか」

「前より優しい味」

「薄味にした」

「私のため？」

「ああ」

あまりにも当然のように言う。

「そういうこと、さらっと言うよね」

独りごちてから、もう一口。

スープとパンを少しずつ食べ、最後にりんごを口にする。

「もういい」

「少ないな」

レオルは少し考えたが、それ以上は勧めなかった。

ルルエラは布団へ戻る。

「本当に今日ずっといてくれる？」

「ああ」

「仕事は？」

「ここでする」

優しく頭を撫でられる。

「夜も？」

「いる」

即答だった。

「そっか」

それだけ聞くと、不思議なくらい安心した。

「じゃあ寝る」

「おやすみ」

目を閉じる。

少しして、髪を撫でる手が触れた。

ゆっくり。

何度も。

「ねえ、レオル」

「何だ」

「私が寝たら、ちゃんと仕事して」

「する」

「起きても怒らないでね」

「それは駄目だ」

「どうして？」

「今日は」

髪を撫でる手が、少しだけゆっくりになる。

「きちんと休め」

いつもより柔らかい声だった。

ルルエラは目を閉じたまま笑う。

「じゃあ、そうする」

十分もしないうちに、寝息が聞こえ始めた。

レオルはしばらくその顔を見ていた。

頬にかかった金色の髪を指で払い。

ようやく書類へ手を伸ばす。

ただし。

椅子は寝台の横から動かさなかった。

♦︎

夕方。

ルルエラが目を覚ます。

「……レオル」

「起きたか」

「何時？」

「五時」

「そんなに寝てたの？」

身体を起こしかけて、思い出した。

「仕事は？」

「終わった」

「何が？」

「今日の予定だ」

レオルは書類から顔を上げる。

「農地報告は確認して父君へ回した。商人との打ち合わせは明日。市場税の話も明日に変更した」

「私が寝てる間に、全部？」

「ああ」

ルルエラは呆然と彼を見る。

「私、いなくても平気なんじゃない？」

「必要だ」

間髪入れず返ってきた。

「必要だから休ませてる」

ルルエラは布団の中で少し笑った。

そして。

「レオル」

「何だ」

「お腹すいた」

一瞬、沈黙。

それからレオルは立ち上がった。

「……何が食べたい？」

ルルエラは声を上げて笑った。