黄昏の薔薇姫と黒狼の騎士｜第64話「俺がいなくなったら、お前が悲しむ」

古い建物の中は、ひんやりとしていた。

石造りの壁には年月を感じさせる染みが広がり、窓から差し込む光の中を、細かな埃が舞っている。

ここは、かつて旧街道を管理するために使われていた建物だった。

街道の整備によって主要な往来から外れ、そのまま長く使われていない。

けれど最近、周辺の街道を再整備する計画が持ち上がった。

新しく建物を建てるより、ここを修繕して旅人の休憩所や巡回兵の詰所として再利用できないか。

その案を聞いて、一度実際に見ておきたいと言ったのはルルエラだった。

「思っていたより街道に近いね」

窓から外を見ながら、ルルエラが言った。

「ああ。巡回の拠点にするなら悪くない位置だ」

レオルは反対側の窓から周囲を確認している。

「裏手から村へも抜けられるし、休憩所としても使えそう」

「位置だけならな」

その言い方に、ルルエラが振り返った。

「やっぱり、結構傷んでる？」

「ああ」

レオルは壁へ目を向ける。

外から見た時より、中へ入ってみた方が状態は明らかだった。

壁の亀裂は想像していたより多い。

床石にもところどころ浮きがあり、天井近くには雨水が入り込んだ跡が残っている。

奥へ進むにつれ、傷みはさらに目立った。

「これは……」

ルルエラが立ち止まる。

廊下の先。

石壁の一部が大きく変色し、目地もかなり崩れている。

レオルもその隣で足を止めた。

「思っていたよりひどいな」

「うん」

ルルエラは周囲を見渡した。

「少し手を入れれば使える、って感じじゃなさそう」

「大幅に直す必要がある」

「残す意味があるかどうかも含めて、考え直した方がよさそう」

レオルは小さく頷いた。

「それがいい」

その直後だった。

天井の奥で、何かが軋んだ。

「……え？」

ルルエラが顔を上げる。

ぱら、と砂埃が落ちた。

次の瞬間、レオルが叫ぶ。

「ルルエラ！」

腕を引かれた。

身体が強く引き寄せられ、壁際へ押し付けられる。

レオルが守るように覆い被さった、その瞬間。

轟音が弾け、天井が崩れた。

石材が目の前へ落ち、床を叩き割る。砕けた破片が跳ね、細かな瓦礫が一斉に降り注ぐ。

レオルはルルエラの頭を抱え込んだ。

崩れた石の一つが柱に当たって跳ね返る。

避ける間もなかった。

人の頭ほどの石片が、レオルの肩口を強く掠めた。

「……っ！」

鈍い衝撃に、レオルの身体が揺れる。

「レオル！」

「動くな！」

それでも腕は緩まなかった。

大きな崩落は、柱の向こう側へ落ちていく。

咄嗟の判断でここを選んだから、直撃は免れた。

頭上で、まだ石が鳴っている。

レオルはルルエラを胸元に抱いたまま、じっと気配を探っていた。

やがて、静かになる。

それでもすぐには離れない。

「レオル……？」

「待て」

しばらく周囲を見て、ようやく腕が緩んだ。

レオルは真っ先にルルエラを見る。

「怪我は」

「私はない。レオルは？」

「……肩に当たった」

「見せて」

「外へ出るのが先だ」

二人は急いで建物を出た。

外へ出た途端、ルルエラは振り返った。

「レオル、上着脱いで」

「ここで？」

「早く」

レオルは素直に上着を脱いだ。

肩から背中にかけて布が破れ、その下のシャツにも血が滲んでいる。

「……レオル」

「大した傷じゃない」

「それは私が見る」

ルルエラは持っていた荷物から水と布を取り出した。

傷は肩から背中へ十センチほど。

石の角で擦られたように皮膚が裂け、その周囲にはすでに赤い痣が広がり始めている。

深くはない。

けれど、見ているだけで痛そうだった。

「痛い？」

「痛い」

「……そう」

ルルエラは震える手で傷を洗い、血を拭った。

いつもなら、怪我の手当てくらいでこんなに緊張しない。

でも今日は、自分を庇った傷だ。

レオルが振り返ろうとする。

「ルルエラ」

「動かないで」

「……分かった」

傷に布を当て、止血してから固定する。

「帰ったら医師に診てもらうからね」

「ああ」

珍しく、レオルは反論しなかった。

♦︎

屋敷へ戻り、医師に診てもらった。

骨には異常なし。

強い打撲と裂傷で、縫合も必要ない。

それを聞いて、ルルエラはようやく息をついた。

診察が終わると、レオルは別邸の寝室の長椅子に座った。

ルルエラも隣へ腰を下ろす。

「……ごめん」

「何が」

「今日、あそこへ行こうって言ったの、私だから」

「俺も行くと決めた」

「でも」

「お前だけの責任じゃない」

即答だった。

「崩れるほどだとは思ってなかった。予想できたことじゃない」

「……うん」

「なら終わりだ」

ルルエラは少し黙った。

それから、怪我をしていない方の腕にそっと触れる。

「怖かった」

レオルの表情がわずかに変わる。

「石が当たった時」

「……ああ」

「すごい音がした」

ルルエラは眉を下げた。

「私、何もできなかった」

「俺が先に気づいた。それだけだ」

あまりにもいつも通りに言う。

ルルエラは小さく息を吐いた。

「……これは言わせて」

レオルが黙る。

「守ってくれて、ありがとう」

少しの沈黙。

やがて。

「……ああ」

短い返事だった。

怪我をしていない右腕で、ルルエラを引き寄せる。

ルルエラはその胸に頬を預ける。

さっきも、ここにいた。

あの時は崩れる石の音しか聞こえなかった。

今は、レオルの心臓の音がする。

「……あの場所、咄嗟に選んだの？」

「ああ。一番崩れにくそうだった」

「自分も助かるつもりだった？」

「当たり前だろう」

レオルは少し眉を寄せる。

「俺がいなくなったら、お前が悲しむ」

ルルエラは一瞬黙って、それから彼の服を握った。

「……うん。悲しむ」

腰に回った腕が、少しだけ強くなる。

「だから無茶はしない」

「今日、怪我したけど」

「避けきれなかっただけだ」

「そっか」

それならいい。

ルルエラはもう一度、胸元へ頬を寄せた。

レオルの唇が髪に触れる。

「……もう一回」

ルルエラがねだると。

小さく笑って、今度は額に口づけられた。

ルルエラは満足そうに目を細めて、彼の胸へ身を預けた。