黄昏の薔薇姫と黒狼の騎士 番外ー士官学校編ー｜第4話「……起こすな」

放課後。

その日の最後の授業で出されたレポートのため、レオルとルルエラは図書室にいた。

指定された本を何冊か机に積み、二人並んでページをめくる。

「この記録、今日の授業で習ったのと少し違うね」

ルルエラが開いていた本を指した。

レオルが横から目を落とす。

「年代が違う」

「あ、本当だ。こっちの方が古いんだ」

「街道が整備される前だからな」

「だから補給に時間がかかってるんだね」

ルルエラは納得したように頷き、再び本へ視線を戻した。

それからしばらく、会話はなかった。

紙をめくる音だけが、ときどき静かな図書室に響く。

レオルも自分の本へ集中していた。

こつん。

肩に、何かが触れた。

レオルは視線だけを横へ動かした。

「……」

ルルエラが寝ていた。

目を閉じたまま、レオルの肩へ頭を預けている。

長い金髪が肩から腕へ流れ、レオルの制服の袖にかかっていた。

「……っ」

思わず息を止める。

急激に鼓動が早くなる。

起こそうかと思い、ルルエラを見る。

朝から慣れない授業を受け、午後には騎馬の実技まであった。

疲れているのだろう。

レオルは少し迷い、そのまま寝かせておくことにした。

本へ視線を戻す。

一行読む。

もう一行。

そこで止まった。

何も頭に入ってこない。

もう一度、同じところから読む。

駄目だった。

腕に触れる髪が気になる。

少し顔を動かせば、すぐ横にルルエラがいる。

小さな寝息まで聞こえてくる。

心臓はさっきからずっと速いままだった。

昔なら、こんなことで困らなかった。

幼い頃から何度も一緒に遊んでいる。

もっと小さい頃なら、隣で眠ったことだってある。

なのに、今は違った。

なぜ違うのかは分からない。

ただ、鼓動が速くて落ち着かなかった。

レオルはページをめくろうとして、手を止めた。

肩を動かせば、ルルエラが起きるかもしれない。

結局、そのまま同じ姿勢で本を読む。

◆

図書室の扉が開いた。

入ってきたのはセディだった。

本を一冊持っている。

セディは室内を見回し、すぐにレオルを見つけた。

声をかけようとして、止まる。

その肩で眠っているルルエラを見る。

もう一度、レオルを見る。

「……」

「……」

目が合った。

セディの眉が少し上がった。

レオルは黙って睨む。

セディの口元が緩んだ。

「……起こすな」

レオルは小声で言った。

セディは肩をすくめた。

何も言わずに本を返し、そのまま図書室を出ていく。

扉が閉まった。

あとで何か言われる。

たぶん間違いない。

レオルは本へ視線を戻した。

やはり内容はほとんど頭に入らなかった。

やがて、閉館を知らせる鐘が鳴った。

ルルエラの頭が少し動く。

それでも起きない。

レオルは肩をわずかに動かした。

「ルルエラ」

「……ん」

「ルルエラ。閉館時間だ」

「……え？」

ルルエラがゆっくり目を開けた。

しばらくぼんやりしてから、自分がレオルにもたれていることに気づく。

身体を起こした。

「あ、ごめん。寝ちゃってた」

「……ああ」

「どれくらい？」

「三十分くらい」

「そんなに？」

ルルエラは窓の外を見た。

すでに日が傾いている。

「起こしてくれたらよかったのに」

「疲れてただろ」

「まあ、ちょっと眠かったけど」

ルルエラは笑った。

「ありがとう」

「ああ」

レオルは本を閉じた。

耳と頬が熱かった。

◆

夜。

寮の談話室でレオルがレポートを書いていると、隣の椅子が引かれた。

セディだった。

「まだやってるのか」

「ああ」

「珍しいな。レオルならとっくに終わってると思った」

レオルはそのままペンを動かした。

セディも本を開く。

しばらくして、セディが言った。

「三十分くらい？」

レオルの手が止まった。

顔を上げる。

セディは本を見たままだった。

「……何がだ」

「いや」

ページを一枚めくる。

「ずいぶん長いこと、同じところを読んでたみたいだから」

レオルは黙った。

「疲れてたから、寝かせてただけだ」

「何も言ってないけど」

「……」

向かいから、小さく笑う声がした。

「……セディ」

「そんな顔するなよ」

「なら笑うな」

「はいはい」

セディは本へ視線を戻した。

少しして、また口を開く。

「大事なんだな」

レオルの手が止まった。

「何が」

「ルルエラ嬢のこと」

「……」

レオルは黙り込む。

「俺にも許嫁がいるから、少し分かる」

「……そうか」

「大事な相手って、他とは扱いが変わるだろ」

レオルは黙ったまま、手元のレポートへ視線を落とした。

否定する気にはならなかった。

セディも、それ以上は何も言わなかった。

静かな談話室に、紙をめくる音だけが戻る。

レオルは眉を寄せ、ペンを動かした。

結局その夜、レポートを書き終えたのはいつもよりずっと遅い時間だった。

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