黄昏の薔薇姫と黒狼の騎士｜第51話「……止まらなくなるけど、いいのか？」

ベレンディア領主館での会食を終えたあと。

領主に「良い酒を出す店がある」と教えられ、二人は別荘へ戻る前に立ち寄っていた。

貴族客が多いというその店は、水路沿いの建物の二階にある静かな高級酒場だった。

案内されたのは、奥の半個室。

低い卓を囲むようにＬ字のソファが置かれ、窓の外には夜の水路が見える。

「いいところだね」

「ああ」

ほどなく、淡い紅茶色の酒が運ばれてくる。

ルルエラは香りを確かめて、一口飲んだ。

「あ、美味しい」

レオルも口をつける。

「……強いな」

「そう？」

「かなり」

「でも飲みやすいよ」

「だからゆっくり飲め」

「分かってる」

甘く、果実の香りが強い。

葡萄酒よりずっと口当たりが軽かった。

気付かないうちに、二杯目のグラスも空になっている。

ルルエラはグラスを置いた。

それから、少しだけレオルの方へ寄る。

「レオル」

「なんだ」

「そっち行っていい？」

言いながら、もう隣まで来ている。

「どうした」

そのままレオルの肩へ頭を預けた。

「今日、楽しかったね」

「ああ」

「ベレンディア、好きかも」

「そうか」

「でも、あなたと来たから楽しいのかも」

レオルが黙る。

「……ルルエラ」

「うん」

「寝るな」

「寝てないよ」

「酔ってるのか」

「酔ってないよ」

そんなことを言いながら、レオルの腕を指先で撫でている。

「ねぇ、レオル……」

「なんだ」

その先が続かない。

見下ろすと、すやすやと寝息を立てていた。

レオルは肩にもたれたルルエラを見る。

「……寝るなと言ったのに」

よく見ると、ルルエラの頬はいつもよりずっと赤い。

小さく息を吐き、ずり落ちないよう腰へ腕を回した。

レオルは五杯目の琥珀色の酒を飲み干し、グラスを卓へ置いた。

顔にも声にも、ほとんど出てはいないけれど。

いつもより少しだけ、身体が熱い。

「会計を」

◆

会計が終わっても、ルルエラは起きる気配がない。

結局、レオルが抱き上げて馬車まで連れていく。

馬車に乗ってからも、彼の胸に頬を預けたまま眠っていた。

しばらくして。

「……ん」

ルルエラが目を開ける。

「……レオル？」

「ああ」

ぼんやりと見上げてから、自分が抱かれていることに気づいた。

「私、寝てた？」

「寝てた」

「お店で？」

「ああ」

「……ごめん」

「何が」

「迷惑かけたよね」

「かけてない」

「でも」

「いい。寝てろ」

そう言って、ルルエラの髪をそっと撫でる。

その声があまりに優しくて。

ルルエラはしばらく彼を見つめた。

「レオル」

「なんだ」

「好き」

「……まだ酔ってるな」

「だって、好きだもの」

そう言って。

ルルエラは彼の唇へ軽く口づけた。

離れようとしたところで、後頭部に手が回る。

「ん……」

すぐに深く口づけ返された。

「……自分からしておいて」

唇が少しだけ離れる。

「そんな顔をするな」

「だって……気持ちいい」

また唇を塞がれる。

今度はルルエラも腕を回した。

何度も触れて。

離れて。

また重なる。

いつもなら、もう少し慎重に間を置くレオルが。

今夜は離れても、すぐにまた追ってくる。

「……レオル」

「ん」

「もっと」

「……止まらなくなるけど、いいのか？」

ルルエラは少し笑った。

「止まらなくてもいいよ」

レオルが黙る。

そして次の瞬間、腰を強く引き寄せられた。

「……いいんだな」

薄く笑みを浮かべている。

いつもと変わらないように見えるのに。

その目だけが、少し熱い。

馬車の外では、夜の水都の灯りが流れていた。

けれど二人とも、もう窓の外など見ていなかった。

◆

別荘へ着いて。

馬車から降りようとしたところで、またレオルに抱き上げられる。

「歩けるよ」

「却下だ」

「もう大丈夫なのに」

「さっきまで寝てた奴が言うな」

レオルは、そのまま階段を上がる。

寝室へ続く廊下に入ったところで、ルルエラは彼の首へ腕を回し直した。

「……いつもよりキスがすごい」

足が止まった。

ルルエラは楽しそうに彼を見る。

「やっぱり酔ってるから？」

「……ルルエラ」

「なに？」

「今、それを聞くのか」

声はいつもと変わらない。

けれど、抱いている腕が少しだけ強くなる。

そして。

寝室の扉を開けるより先に、腕の中のルルエラへ口づけた。

「ん……」

抱き上げられたまま。

何度も唇を重ねられる。

ようやく離れると、ルルエラはすっかり赤くなった顔で彼を見た。

「……やっぱり今日、ちょっと違う」

「ああ」

「認めるんだ」

「酒のせいだけじゃない」

「じゃあ何？」

レオルは答えず、寝室の扉を開けた。

「レオル？」

「お前が煽るからだ」

「私？」

「そうだ」

「そんなつもりないよ」

「知ってる」

それが一番困る。

そう言いたげに、レオルが小さく息を吐く。

寝台まで運ばれ、そっと下ろされる。

けれど腕は離れない。

ルルエラも離すつもりはなかった。

「レオル」

「なんだ」

「もう一回、していい？」

今度は。

レオルがほんの少しだけ笑った。

「……好きにしろ」

そう言われて、ルルエラが嬉しそうに唇を重ねる。

けれど結局。

すぐに主導権を奪ったのはレオルの方だった。

夜の水都の熱が醒めるより先に。

二人の夜は、さらに深くなっていった。