黄昏の薔薇姫と黒狼の騎士 番外ー士官学校編ー｜第1話「……聞いてない」

朝。

士官学校の男子寮から校舎へ向かう石畳を、レオルはいつもの時間に歩いていた。

隣には、同じクラスのセディ・ウィル・クローゼルがいる。

クローゼル伯爵家の四男で、十七歳。
レオルより二つ年上だが、飛び級しているレオルとは同じクラスだった。

明るく人当たりがよく、何かと他人の面倒を見たがる。
レオルとは性格がかなり違うが、不思議と気が合った。

「今日の一限目、戦術史だったよな」

セディが尋ねる。

「ああ」

「昨日の課題、出した？」

「出した」

「いつ？」

「昨日」

「早いなあ」

セディが呆れたように笑う。

レオルは特に答えなかった。

十三歳で士官学校へ入学してから、二年。

周囲はほとんどが自分より年上だったが、それにももう慣れている。

座学も実技も、やるべきことをやればいい。
分からなければ覚える。
できなければできるまで繰り返す。

それだけだった。

校舎へ入り、いつもの教室へ向かう。

扉を開けたところで。

レオルの足が止まった。

「ん？」

後ろから来たセディが、危うくぶつかりそうになって横から教室を覗く。

普段と同じ教室だった。

ただ一人。

そこにいるはずのない人物がいた。

教壇の近くで、教官と話している少女。

長い金色の髪。

見間違えるはずがない。

幼い頃から、何度見てきたか分からない。

紫の瞳がレオルを見つける。

「レオル」

ぱっと表情が明るくなった。

教室にいた何人かがこちらを見る。

レオルは構わず、そのままルルエラの前まで歩いた。

「……何してる」

「今日からここで勉強するの」

「聞いてない」

ルルエラが瞬きをする。

それから、少し笑った。

「言ってないもの」

「いつ決まった」

「二週間くらい前かな」

「……聞いてない」

「会ってないから、言えなかったの」

後ろでセディが小さく笑った。

レオルが振り返る。

明らかに何か言いたそうだったが、セディは何も言わなかった。

◆

教壇の前にいた教官が声を上げる。

「皆に紹介する」

教室の中が静かになる。

ルルエラが教官の隣へ立った。

「本日から一週間、アルノディエ辺境伯家のルルエラ・エル・アルノディエ嬢が、特別聴講生として授業に参加する」

少しだけ教室がざわめいた。

ここ、王立アルノディエ士官学校で、その名を知らない者はいない。

王国の西方辺境を預かるアルノディエ辺境伯家。

その一人娘であるルルエラは、いずれ家を継ぐ立場にある。

将来、領主として軍組織や将校と関わることになるため、その教育の一環として士官学校での教育や生活を実際に見ることになったらしい。

「一週間、よろしくお願いします」

ルルエラはスカートの裾をつまみ、軽やかに挨拶をする。

堅苦しすぎない、いつもの調子だった。

教官は教室を見回したあと、レオルへ視線を向けた。

「アルノディエ嬢は、オルセインの隣席を使うように」

「はい」

ルルエラが迷いなく返事をする。

それだけ告げると、教官は教室を出ていった。

ルルエラがレオルの隣の席へ来る。

鞄を置き、椅子を引いた。

「よろしくね、レオル」

「……ああ」

その様子を見ていたセディが、二人の近くまでやってくる。

「知り合い？」

レオルはルルエラを見て、セディに言う。

「アルノディエ家の令嬢だ」

「それは知ってるよ」

セディが苦笑する。

「幼馴染なんです」

ルルエラが横から言った。

「小さい頃からずっと一緒で」

「ああ、なるほど」

セディが納得したように頷く。

ルルエラが彼を見る。

「レオルのお友達？」

「セディ・ウィル・クローゼル。レオルと同じクラス。よろしく、ルルエラ嬢」

「うん、よろしくね」

「困ったことがあれば聞いて。まあ、レオルがいるなら必要ないかもしれないけど」

「勝手に決めるな」

憮然としたレオルを見て、セディがまた笑う。

何がおかしいのか分からない。

近くにいた女子生徒たちも、ルルエラへ話しかけ始めた。

「ルルエラさん、十二歳なんだよね？」

「うん」

「もっと年下だと思った」

「それ、よく言われる」

すでに普通に馴染み始めている。

それ自体は、レオルにとって特に意外ではなかった。

ルルエラは誰とでも同じように話す。

相手の家格で態度を変えることもない。

分からないことがあれば聞くし、興味があれば自分から話しかける。

昔からそうだった。

「ルルエラさん、女子寮はまだ見てないよね？」

「うん」

「あとで案内するよ」

「ありがとう。助かる」

レオルが顔を上げる。

「女子寮？」

ルルエラが振り向いた。

「うん、一週間滞在するの」

一瞬、意味が分からなかった。

「……聞いてない」

「今言ったでしょ」

「そういう意味じゃない」

レオルは眉を寄せた。

「毎日帰るんじゃないのか」

「そのつもりはないよ」

「何で」

「毎日通うには遠いし。授業だけじゃなくて、寮でどう生活してるのかも見ておきたいから」

ルルエラは当然のように答えた。

それなら分かる。

遊びに来たわけではない。

将来、領主として軍に関わるために来ているのだから、授業以外を見る意味もある。

「……そうか」

「うん」

それ以上、言うことはなかった。

ないはずだったが、なぜか胸がざわついている。

◆

ほどなくして、廊下から足音が近づいてきた。

「席につけ」

一限目を担当する教官が教室へ入ってくる。

「今日は、過去の国境戦における補給路の確保と部隊配置について扱う」

授業が始まった。

何度も読んだことのある内容だった。

教官が地図を示す。

レオルは教本へ目を落とした。

隣で紙をめくる音がした。

視界の端に、金色が入る。

再び教本を見る。

さらさらと、ペンを走らせる音。

また視界の端で何かが動いた。

ルルエラが地図と教本を見比べている。

真剣な顔だった。

別に珍しくもない。

ルルエラが何かを学んでいるところなど、何度も見ている。

領主館の書庫でも。
アルノディエ邸の庭でも。
家庭教師の授業のあとでも。

なのに。

何でこんなに気になるのか。

教官の声が続いている。

聞いているはずなのに、普段より頭に入ってこない。

隣でルルエラが少し身を乗り出した。

金髪が肩から落ちる。

レオルはそちらを見る。

その瞬間。

「オルセイン」

教官の声が飛んだ。

「……はい」

わずかに遅れた。

「この配置で、北側の部隊が予定より一日遅れた場合、最も先に問題になるのは？」

レオルは、迷うことなく正しい答えを返した。

「そうだ」

教官はそのまま説明を続ける。

横から視線を感じる。

ルルエラが小声で言う。

「すごいね」

「何が」

「すぐ分かるんだ」

「普通だ」

「普通じゃないと思うけど」

前を向け。

そう言おうとして、やめた。

代わりに自分も前を見る。

少し前の席から。

セディがこちらを見ていた。

目が合う。

セディが片方の眉を上げる。

何だ。

レオルが目だけで返すと、セディは楽しそうな顔で前を向いた。

意味が分からない。

♦︎

一限目が終わった。

教官が教室を出ていくと、すぐに周囲が動き始める。

ルルエラは教本を閉じた。

「面白かったね」

「そうだな」

「同じ地図でも、領地を見る時とは考えることが全然違うんだね」

すでに次の授業も楽しみにしているらしい。

ルルエラは少し考えてから、レオルを見る。

「でも」

「何だ」

「レオル、今日ちょっとぼんやりしてない？」

「してない」

即答した。

「そう？」

「ああ」

「いつもより返事が遅かった」

前から声がした。

セディだった。

レオルが顔を上げる。

「遅くない」

セディが笑う。

ルルエラも笑った。

レオルだけが笑わなかった。

一週間、ルルエラがここにいる。

どうやら、いつも通りにはいかないらしい。

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