生成AIショートショート：仕事を失った死神は、人類最大の恐怖へと進化する

それは、遠い遠い未来の話。

医学は進化の極みに達し、全人類が「不老不死」の権利を手に入れた。細胞の老化は止まり、あらゆる病も克服され、事故さえも瞬時のナノ再生技術で修復される。
人は死ななくなった。死は“過去の幻想”として博物館に陳列され、誰も「死に怯える」という感覚すら思い出せなくなっていた。

しかし、そんな時代にも、死神たちは存在していた。

「はぁ……暇だ。マジで暇」

黒いローブに身を包んだ一体の死神、名をクロトという。彼は廃棄された病院の廃墟で、骨の指をぶらぶら揺らしながら深いため息をついていた。

「この百年、一度も仕事してない。マジで終わってる」

かつては人間の寿命を刈る役目を担っていた彼ら死神。だが、不老不死が実現した今、その役目は完全に失われた。リストは空白、誰の名前も浮かばない。
暇を持て余したクロトは、墓場すら消えた地上をふらつき、ひたすら愚痴をこぼす。

「みんな生きてる。事故もない、戦争もない、病気もない。どうしろってんだ……」

そんな彼の背後から、ひときわ快活な声が響いた。

「おーい、まだウダウダ言ってるのか、クロト」

振り向くと、そこにいたのは同じ死神仲間のレト。クロトとは違い、常に陽気な笑みを浮かべた変わり者で知られている。

「仕事がない？　なら、作ればいいじゃないか」

「……は？ 何言ってんだお前。死が存在しない時代に、どうやって仕事作るんだよ」

「死がないなら、死を作ればいい。単純だろ？」

レトは悪戯っぽく笑いながら、指を鳴らした。すると、空中にぽつんと“黒い火花”が灯る。

「これを見ろ。人間たちの“心の奥”には、まだ“死”に近いものが残ってる」

「は？　どこに？」

「好奇心さ。知りたい、やってみたい、進みたい――その欲求を失わせると、人は止まる」

クロトは眉をひそめた。

「でも、それは死じゃないだろ」

「違う。だが、“動かない”って意味では同じだ。知ることをやめた人間は、寿命があってもなくても、“死んだ”ようなものさ」

レトは愉快そうに続けた。

「今の時代、人は皆“生きている”。だが、逆に言えば、“どう生きるか”を失った瞬間、永遠に“動かない人間”になる。俺たちが今できる仕事は、そこだ」

クロトは黙って考え込んだ。だが、心のどこかで、その言葉の意味にゾッとした。

「……まさか、お前、もうやってるのか？」

「そりゃあ。何人か試してみたさ。知識も、冒険も、恋愛も、全て“どうでもいい”と思わせるだけ。技術は簡単さ、こっちもプロだからね」

レトは笑った。

「彼らは今、“不老不死の石像”みたいに、家でただ座ってるよ。呼吸はしてる、細胞も死なない、でももう動かない。完全に“死”だ」

クロトは背筋が凍るのを感じた。

「それって、そんな……」

「君もやってみるといい。案外楽しいぜ。“永遠に生き続ける死体”を作るのは、昔の“魂刈り”よりずっと奥が深い」

レトはひとしきり笑い転げると、ふっと闇に消えた。

クロトはしばらくその場に立ち尽くしていた。
だが、不思議なことに、胸の奥がほんの少し、うずくような感覚があった。

「新しい仕事、か……」

気が付けば、指先に小さな黒い火花がともっていた。
彼の顔には、死神らしい、冷たい笑みが浮かんでいた。

──それから、数年後。

不老不死の人類の中には、“永遠に動かなくなった者たち”が増えていった。
何もかもに無関心になり、ただ生きているだけの存在。政府は“精神停滞症候群”と名付け、対策に追われたが、一度止まった人間は、決して戻ることはなかった。

その陰には、黒いローブを纏った死神たちの、新たな仕事があった。

かつて“命”を刈り取った死神は、今や“好奇心”を狩る死神へと進化していた。

「仕事がなくなったら、作ればいい」

それが、死神たちの新しい合言葉になっていた。