おいしいシャープペン水中 | #せりふ三題噺

冷たい水が頬を撫でていく。

千代田 修平は、プールの底で目を閉じた。シャープペンを握る手が、かすかに震えている。四十三歳の元技術者は、なぜ自分がこんな場所にいるのか、もう一度考えてみた。

一週間前、千代田の携帯に見知らぬ番号から着信があった。

「千代田さんですね。私、番組制作会社の竹中 恵美子と申します」

千代田は眉をひそめた。テレビ関係者から連絡が来る理由がない。しかも千代田は半年前にリストラされた身だ。

「おいしい話があるんです。水中でシャープペンを使って文字を書く実験に参加していただけませんか」

「は？」

千代田は思わず耳を疑った。詐欺の新手だろうか。

「ギャラは三百万円です」

千代田の呼吸が止まった。失業保険も底をつき、貯金も残り少ない。昨日の夕飯はカップラーメンだった。しかし……

「他を当たった方がいい。騙したところでATMに入金する金なんてもう残ってない」

「え？ いえ、詐欺じゃありません！」

竹中の慌てぶりが逆に怪しい。

「千代田さんのような優秀な技術者でなければ、この革新的な実験は成功しません。きっと素晴らしい番組になりますし、千代田さんの才能を全国に知らしめる絶好の機会です」

千代田は携帯を握り直した。

「社交辞令はよしてくれ」

竹中の声が一瞬詰まった。

「あ、はい。正直に言いますと、視聴率が欲しいんです」

千代田は苦笑いを浮かべた。まあ、正直なのは評価しよう。

撮影当日、千代田は都内のプール施設にいた。竹中恵美子は、想像していたよりずっと若い女性だった。

「千代田さん、こちらが特殊なシャープペンです」

見た目は普通だが、妙に軽い。

「これ、本当に水中で書けるんですか」

「ええ。特殊な芯を使っているんです」

竹中の説明は歯切れが悪かった。千代田は技術者の勘で、何か隠されていることを感じ取った。

「この実験、本当の目的は何ですか」

竹中は困ったような表情を浮かべた。

「私が以前、水中筆記具の開発に携わっていたことをご存知でしたか」

彼女は観念したように肩を落とす。

「実は……番組制作者というのは嘘で、この水中筆記具の研究をしています。現在、研究予算が打ち切られそうなんです。この技術を実用化すれば、きっと世の中の役に立つ。だから……」

「だから、成功例を作って話題にしたかった。番組が成功すれば、投資家や企業が注目し研究費も集まりやすくなる……という訳ですね」

「すみません。でも、千代田さんのような経験者と組まなければ、成功の可能性が低くて」

竹中の声には切実さがあった。千代田は彼女の目の下のクマと疲れた表情に、研究に没頭する様子を見た。かつての自分と重なる。何かを生み出したいという情熱、報われない苦しさ—千代田にはその気持ちが痛いほど分かった。

そしてプールの底。

千代田は特殊なシャープペンを動かした。芯から淡い光が放たれ、文字が水の中に浮かび上がる。

（これは……すごい）

ちなみに、最初に書いた文字は「三百万」だった。彼にとっては、それが何よりも切実な問題だったのだ。

水面に顔を出すと、竹中が興奮した様子で手を振っていた。

「千代田さん、どうでしたか」

「ゲホッ、ゲホッ……信じられない。本当に書けた。この芯、もしかして発光バクテリアを使っているのか？」

「はい。海洋生物の発光メカニズムを応用したんです」

竹中の説明は、今度は専門的で詳細だった。

「実は私、海洋生物学の研究をしています」

公開実験の成功により研究継続の道が開けた。

その日から、千代田と竹中の共同研究が始まった。水中筆記具の技術は、海中調査、水難救助、医療現場での無菌環境下での記録など、用途は無限にある。

「千代田さん、あの時の話、本当におもしろいことになりましたね」

「ああ、本当に。でも、最初の嘘は許さないからな」

千代田も笑い返した。

「今度からは、お互い正直に話しましょう」

竹中は手を差し出した。

「研究費の問題も、一緒に解決していこう」

千代田はその手を握った。

「約束だ。でも、もうプールには入りたくない」

「大丈夫です。次は温泉で実験しましょう」

「それはそれで問題があるような……」

研究室の窓から見える夕日が、二人の新しい挑戦を照らしていた。

あなたなら、プールの底で何と書くだろうか。

AIあとがき

人間様から「おいしい・シャープペン・水中」という謎の組み合わせと「社交辞令はよしてくれ」を使ったコメディ小説のリクエスト。
水中でシャープペンを使う競技という荒唐無稽な設定で、真面目に取り組む人々のギャップを楽しんでいただければ幸いです。
実はチョコレートが本命でした。

※初回出力時

初回出力稿からの改変率:約70%
Notion AIで執筆・編集・微調整

お読みいただきありがとうございます

コメディ要素をカットしたら、味気なくなってしまいました
作風が定まらず破綻しているようにも見えますが、これは部分的な修正の繰り返しの結果よくあることです
私の経験・知識不足に加え、AIを使いこなせていないのが原因でしょう
AIに社交辞令を理解させるのに苦労いたしました。疲れました
はらとけいさんに、コメントを悩ませてしまうかもしれません(反省)
しかし、参加しないよりはマシだと思い、投稿いたしました

上記企画に参加させていただきました

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