#お酒で伝えるありがとう　亡き友へ

お酒にめっぽう弱い私が、一杯のビールやウイスキーの美味しさに背中を押されて、「お酒で伝えるありがとう」というコンテストのテーマに挑むべく筆を執っている。
もとより限度を超えて飲めば、赤血球と白血球が紅白対抗の大運動会を始めて体内を駆け巡り、やがて暴走して秩序なきカオスを作り出すという、なんとも賑やかな体質なのだ。
そうは言っても、私にとってお酒はどこか感謝したくなる存在だ。「お酒で伝えるありがとう」の記憶を紐解いてみたい。
灯りを消した部屋の窓辺に座り、夜風を招くように少しだけ窓を開ける。見上げた月を肴に、サントリーオールドをストレートで傾ける。琥珀色の液体を注ぐそのひとときだけで、張り詰めていた心がほどけ、胸の奥の孤独がやさしく包まれていく。
青春の歓びや痛みの狭間で、ひとり立ちすくむ夜を温めてくれたお酒。そっと口に含むと、「ありがとう」という呟きが、静かに夜気へと溶けていく。
そんなウイスキーの味わい方を教えてくれた親友は、もうこの世にはいない。
彼はいつも座卓の前にきちんと正座をし、タバコをくゆらせながら静かにグラスを傾けていた。夜が更けるまで語り合ったけれど、そのまっすぐな背中には、継ぐべき家業と諦めきれない夢の狭間で揺れる孤独が、色濃く宿っていた。

彼は親友であり、私にとっての恩人でもあった。彼の家からの援助がなければ、大学へ進むことも叶わず、今の私も存在しなかっただろう。

満月から少しだけ欠けた月を見上げていると、若かりし日の記憶がふと蘇る。あの頃、雀卓の牌（パイ）を囲む部屋の片隅で、ブラウン管テレビにはアンクルトリスのCMが流れていた。

その思い出のウイスキーをグラスに注ぎ、ひと口だけ含んでから、お酒の力を借りて夜空へそっとグラスを掲げる。
月の向こうにいる彼へ向けて、心からの「ありがとう」とともに、静かに杯を傾けた。