『多脚ロボットと星屑のルート』第45話：都市星域『グラフィア』と地下工廠の確保
「ピピッ……！ レーダー範囲外の空間歪曲領域の奥に、未確認の有人居住星系を発見！ アート建築、超高級ホテル、老舗の巨大肉屋、賑やかな商店街群が立ち並ぶ特異星系『グラフィア』デス！」
黒銀色のモノクロームで統一された極小のコックピット。
ギアスの乾いた電子音が、久々の文明空間への到達を告げる。
フロントモニターには、漆黒の宇宙とは対照的な、絢爛豪華で極彩色に彩られた巨大都市惑星の全貌が映し出された。
「……グラフィアか。我々の任務領域とはかけ離れた滑滑しい繁華星系だが、地下深部に高濃度のエネルギー空間が存在する。地下の超巨大広場を即座に全域貸切手続きしろ。そこを艦隊密造の工廠とする」
エクリプスは冷徹な瞳のままコンソールを叩き、一切のノイズを排除した完全仕事モードで星系の構造データを分析する。
地上に立ち並ぶアート建築や有名ホテルの下層へ向け、艦をダイレクトに降下させた。
「へっ、浮かれた街並みだが、地下にそんな広大なスペースが隠れてやがったとはな！ 貸切の超巨大広場なら、誰にも邪魔されずに自動運転艦隊を好きなだけ組み上げられるぜ！」
ヴォルテックスは手元のレバーを荒々しく引き絞り、地上商店街の喧騒を完全に遮断した幾何学的な地下巨大空間へと降下を完了させる。
「ピピッ……！ 地下超巨大広場の貸切完了！ これより完全自動運転（フルオート）仕様の多脚艦隊、自作（ビルド）プロセスを開始しマス！」
地上の賑わいの真下に広がる大空間で、二人の冷徹な手動設計とダイレクト物質化により、完全自動運転の多脚艦隊が一機また一機と静かに産声を上げ始めた。
◆
約1時間47分後後.....
「……外装およびメインフレームの物理組み上げ、最高級黒銀ロケット50機分完了。次工程へ移行する」
広大な地下広場に整然と立ち並ぶ、鈍い黒銀の光沢を放つ50機の重厚な超構造ロケット。
多脚構造などの余計なパーツを完全に排除した純粋なる推進システムだ。
エクリプスは作業用の高所足場から滑らかに飛び下り、冷徹な瞳でハンディコンソールを開く。
最上級の黒銀素材で組み上げられた外装と内装の構造は完璧だが、その巨大な筒の内部は未だ空洞であり、推進力を制御する神経網――基幹回路は一切通っていない。
「黒銀でできた純度の高い最高級ロケットだ。外と中の箱は組み上がったが、本番はここからだぜ。回路が通ってねぇただの鉄くずに、俺たちの手で直接導通を叩き込んでやる！」
ヴォルテックスは巨大な圧着工具を無造作に置き、太い高圧伝送ケーブルの束を力任せに掴み上げる。
二人に雑談や甘えは存在しない。完全に研ぎ澄まされた仕事モードのまま、巨大なロケットの内部構造へと直接潜り込み、手動で超高密度回路の配線作業を開始する。
「回路接続プロトコル開始。基幹制御信号線、手動直結……」
エクリプスがミリ単位の精度で複雑なメイン制御基板をロケット中央部へスロットインし、ヴォルテックスが太い伝送線を力強く打ち込んで物理ロックをかける。
カン！ カチッ！
広大な地下空間に、ロケット内部回路を繋ぎ止める乾いた打撃音がリズミカルに響き渡る。
「ピピッ……！ 最高級黒銀ロケット50機の内部回路、未接続状態から順次導通中！ 推進メインラインの接続率、現在12％……！」
「焦るな。50機分のロケット神経網を一本残らず、この手で完璧に繋ぎ止める」
外装と内装という「器」を得た50機の最高級黒銀ロケットへ、二人の手によって命となる回路が泥臭く、しかし確実に通わされていく――。
